Екатерина Журавлева - Говорящий состихиями

Еще неделю мы блуждали по лесам и полям, старательно обходя все населенные пункты. На восьмой день мы углубились в "прилесный" край, как называли граничащую с Картунским Лесом часть страны. Здесь не было крупных городов, да и деревни встречались нечасто. Дикий край, куда по словам моих друзей даже влияние Рай`Гарта распространилось слабо. Люди в этих краях жили простые, им было безразлично кто правит ими: король, маги или кто-то еще. Главное не вмешивался в их дела и не мешать работать в полях и охотиться. Они исправно платили налоги новой власти, не бунтовали, не воевали. Их основной принцип был: "Не трогай нас и нам плевать на чужие дела". И их не трогали. Люди Рай`Гарта появлялись тут только для сбора налогов.

Когда мы спросили пленника далеко ли отсюда до "тропы", он немного постоял и указал подбородком направление, в котором следовало двигаться. Указывал он не на Север, в сторону леса, а взял немного левее, на запад. Мы решили, что тут достаточно безопасно выходить на "тропу" и направляться прямой дорогой в Круг. Поэтому мы последовали в указанном направлении.

Вечерело, когда на горизонте голубой полоской начал вырисовываться лес. Наконец-то добрались! По нашим расчетам, примерно через час мы должны были добраться до Картунского леса. А там уже не было никакого жилья. Именно поэтому мы решили заехать в одну из "прилесных" деревенек, располагавшихся практически на краю леса, переночевать под крышей, а заодно пополнить запасы провизии. Вероятность натолкнуться тут на солдат была мизерная, как и опасность, что местные жители решат сдать властям странных незнакомцев, направляющихся в Лес.

И все-таки мы не рискнули ехать туда сразу. На разведку съездил Вортус. Он пообщался со старостой, который согласился сдать ему на ночь целый дом – он выстроил его для младшего сына, но так как сыну было еще только тринадцать, то он пока пустовал. Дом стоял у самого края деревни, на границе леса. Нам это было очень на руку, мы обошли деревню и попали сразу в дом, не пришлось идти через всю деревню.

Пока мы ожидали Ворта с информацией, Алькон, чтобы скоротать время, лазал по окрестностям и знакомился с местной флорой, вскоре нашел какое-то необыкновенное растение, которое как он сказал, могло помочь ему усовершенствовать несколько заклинаний. В итоге он задержался в лесу, так как решил отработать заклинания на практике. Кот же, наоборот, никого не дожидаясь, отправился в деревню, сообщив на прощанье, что если познакомится с симпатичной кошечкой, то найдет нас к вечеру, а если не с одной, то не раньше утра. И гордо удалился, задрав хвост.

В деревню мы отправились втроем. Веревку с пленника мы сняли, но рядом с ним шел Ворт, скрывающий в рукаве нож и готовый в любой момент вмешаться, если он вздумает выкинуть фортель. С`Нивелл был в подробностях проинструктирован Вортом, что с ним станет, если он вдруг начнет вести себя плохо.

– Местные не станут вмешиваться, учти это, – добавил он. – Им плевать кто ты такой и с какой стати тут очутился. Но нам будет не плевать, если ты попробуешь выступать.

С`Нивелл только скривился, потирая освобожденные запястья на которых так и остались красоваться золотые браслеты. Мы совсем не доверяли его показному спокойствию и покладистости. Но в этот раз наши опасения оказались напрасными, он не сделал ни малейшей попытки закричать или убежать, и мы благополучно добрались до дома.

В доме никаких кроватей не было, но хозяин расщедрился и принес несколько охапок сена, так что мы сделали себе просто королевские постели. Примерно через час пришел довольный собой Алькон. Приближались сумерки. Мы как раз собирались поесть перед сном, как вдруг с улицы донесся крик.

– Эй, вы, в доме! Вы окружены! Выходите по одному через дверь, без оружия. И мы сохраним вам жизни!

Мы так и застыли на своих местах. Никто не ожидал, что здесь, в этой всеми забытой деревушке могут оказаться солдаты. Кто-то из деревенских нас сдал!

Когда первое оцепенение прошло, Ворт осторожно выглянул в окошко.

– Никого не видно, – прошептал он.

– Нечего выглядывать! – опять заорали с улицы. – Выходите с поднятыми руками!

Ворт отпрянул от окна.

– Что будем делать? – задал я вопрос, интересующий всех.

– Сдавайтесь, чего вам еще делать! – радостно скалясь, предложил С`Нивелл.

– На твоем месте я бы заткнулся! – Ворт нехорошо посмотрел на пленника. – Времени разбираться с тобой нет, но мне очень хочется задать вопрос, с какого рожна солдаты оказались именно в той Стихиями забытой деревеньке, куда ты нас привел!

– А ведь и правда! – Алькон шагнул к сидящему у стены на соломе пленнику и замахнулся на него ногой, собираясь пнуть.

– Эй-эй! – крикнул он, выставляя связанные руки вперед и быстро отодвигаясь в сторону. – Я вас сюда не вел! Вы сами меня сюда притащили!

– Алькон ! Потом! – одернул я его. – У нас есть более важная проблема!

– Предлагаю повторить старый трюк! – Алькон кивнул на С`Нивелла. – Один раз мы разогнали солдат прикрываясь этим двуличным мерзавцем, и второй раз разгоним.

– Хмм. Что-то мне подсказывает, что вряд ли у нас это будет срабатывать каждый раз, – покачал я головой. Хоть план был и неплох, но меня почему-то грызли сомнения. – Но попробовать можно.

– Я тоже так думаю, – кивнул Ворт, доставая свой ставший любимым нож, еще тот, который нам в подвал приволок Кристобаль. – Эвор, будь добр, свяжи ему руки за спиной.

– Веди себя тихо! – Ворт зашел сзади, приставил нож к шее пленника и скомандовал. – Выходи.

Алькон толкнул дверь и Ворт прикрываясь С`Нивеллом медленно вышли наружу.

– Убирайтесь! – крикнул Ворт. – Иначе я перережу ему горло!

Возле дома повисла тишина. Из-за соседнего дома выглянул человек в темно-зеленой форме. Судя по красным полоскам на одежде – командир группы.

– Это не гвардейцы! – зашептал Алькон. – Это военный. Скорее всего обычный пограничный отряд.

А командир тем временем удивленно уставился на С`Нивелла. Потом немного неуверенно оглянулся куда-то назад, где видно скрывались остальные.

– Да? А кто это такой, тьма его дери? – спросил он после небольшой паузы.

Так, приехали! Окружившие нас солдаты явно не знали С`Нивелла в лицо. Ворт скосил на меня глаза, словно спрашивая совета, что делать. Я развел руками. Похоже план провалился. Шантаж за его жизнь не пройдет.

Сам же объект шантажа, несмотря на приставленный к горлу острый нож и не слишком располагающую к веселью ситуацию, невероятно развеселился. Мне было прекрасно видно, что его просто затрясло от беззвучного хохота.

Он прошептал, обращаясь к Вортусу:

– На что спорим, они не поверят, если ты им скажешь, кто я такой!