Галина Долгова - Замена состава

— А ты? — Я мрачно посмотрела на нее, пытаясь осмыслить услышанное.

— А я слишком ценный приз, чтобы упустить меня, — горько усмехнулась она. — Дэвы никому не верят, подчиняют друг друга, завораживают, привораживают… несколько лет назад я помогла эмиру — сняла приворот на крови, вот тогда он и осознал, как здорово иметь под рукой истинную видящую. Даже жениться предлагал. Ну или выдать замуж за одного из своих приближенных, на выбор.

— Ты отказалась, — констатировала я.

— Естественно! — Мина аж подпрыгнула на диване. — А ты бы хотела стать удобным подручным средством? Причем чтоб твой муженек каждую ночь проводил в гареме?

— Убила бы, — честно ответила я.

— Вот то-то и оно. У них другая психология, Нэя. Тот, кто сильнее, берет себе столько наложников, сколько сможет защитить и содержать. Причем у женщин подход такой же. Даже если заключается равный брак, то у каждого супруга остается свой гарем, правда, его сокращают — не больше десяти обитателей. За всю историю Дэол-лея было только два случая, когда пара высших дэвов вообще отказалась от гарема.

— И что нам делать?

— Постараться не выходить из покоев без мужчин, — вздохнула Мина. — И ночевать будем вдвоем. Ты не против?

— Нет, конечно!

— Прекрасно. Думаю, сегодня нас ждет только ужин. Потом пару дней Арлис будет решать вопросы, а тебе придется за это время успеть найти вторую часть амулета. Учти, времени мало, максимум неделя, включая сегодняшний день и день отъезда.

— Я постараюсь, хотя ты же понимаешь, что от меня мало что зависит.

— Понимаю, — мрачно кивнула эльфийка, — но предупредить обязана. Кстати, сегодня на ужине будет почти вся знать, так что, вполне возможно, тот, кто тебе нужен, тоже на нем будет.

— Хорошо бы, — вздохнула я, потирая виски. Похоже, у меня началась мигрень.

М-да… Как оказалось, ужин в понимании дэвов немного отличается от общепринятого. А я еще недоумевала, зачем Мина заставила меня поесть. Оказалось, что эльфийка была права.

Так называемый «ужин» проходил в большом овальном зале, устланном коврами. Вокруг составленных в ряд низеньких квадратных столиков были разбросаны подушки. Тяжелые бархатные занавеси и шторы плавными волнами окутывали стены и потолок. Канделябры на двухметровых ножках сверкали кристаллами вперемежку с обычными свечами. Хотя… не совсем обычными, поняла я спустя пару минут. Исходящий от них сладковато-приторный запах вызывал головокружение и тошноту, но остальные будто бы не замечали его.

Рассевшиеся вокруг столиков дэвы с любопытством оглядели нас, когда мы вошли в зал. Одно могу сказать — с одеждой мы точно ошиблись. Наши с Миной платья в эльфийском стиле смотрелись здесь так же, как кокошник на папуасе, причем я имею в виду не только расцветку, но и фасон.

Но все мысли о неуместности и стеснении улетучились в тот же миг, как я почувствовала легкое потепление кристалла. И чем ближе мы подходили к своим местам, тем сильнее нагревался камень. Проклятье! Кто?!

Поудобнее устроившись на подушках, я судорожно принялась оглядывать зал, встречаясь с не менее заинтересованными взглядами мужчин и женщин. Как же угадать — кто? Нервно закусив губу, я перевела взгляд на очередного дэва, чтобы впервые за весь вечер отметить, что на меня не смотрят. Дэва лет тридцати на вид, довольно красивая и богато одетая, во всяком случае, стоимость украшений на ней точно превышала годовой доход какой-нибудь небольшой африканской страны.

Женщина буквально пожирала глазами сидящего рядом с Миной Расхарта. Порой ее взгляд метался к Хасу, но тут же возвращался обратно. И выражение ее лица… Я не могла найти ему определение, но оно мне не нравилось.

— Похоже, у тебя появилась конкурентка, — шепнула я, наклонившись к Мине.

— Тоже заметила? — Эльфийка недовольно прищурилась.

— Да, тут трудно ошибиться. Хотя ты же видящая…

— В том-то и дело, что ее я не вижу, — поморщилась Мина. — У нее, наверное, какой-то мощный амулет… Кстати, лучше ничего не ешь и пей только сок.

— А что так?

— В это время суток они едят исключительно сырое мясо змей, замаринованное в ядовитых грибах, а запивают сшею — это пойло сродни наркотику для всех, кроме них. Что-то связанное с религией. Своеобразный тест — если боги тобой недовольны, то к рассвету умрешь.

Я растерянно уставилась на стол.

— Нэя, — подхватил эстафету Арлистиан, сидящий с другого бока, — я тебя прошу, ничего не ешь и не пей, я потом объясню. На вот, это безопасно. — И он протянул мне бокал с соком.

Принюхавшись, я определила его как яблочный.

— Спасибо. А остальные в курсе?

— Да, я предупредил. И еще… только не обижайся… но лучше молчи, даже если будут напрямую обращаться. Ты, как моя кровница, имеешь право переложить всю ответственность на меня. Хорошо?

— Хорошо, — поспешно кивнула я. Вопреки ожиданиям эльфа я отнюдь не стремилась пообщаться с теми, кто ест змей с поганками.

— Милорд, что же вы ничего не едите? — насмешливо спросил один из присутствовавших в кабинете дэвов. — И ваша кровница тоже… Вы плохо ухаживаете за своей дамой.

— Напротив, — светски улыбнулся Арлистиан, — я стараюсь, чтобы моя кровница ни в чем не нуждалась… особенно в исцеляющих зельях.

— Вы на что-то намекаете?

— Только на разницу в физиологии, уважаемый лорд Захрэ. Не более.

— Некромантам яды не страшны.

— А кто говорит о ядах? Непривычная еда может доставить много неприятных минут, даже не угрожая смертью. Хотя не думаю, что подобная тема уместна за столом.

— Вы правы, — раздался хриплый голос эмира. — Надеюсь, наши пристрастия в еде не станут причиной, по которой вы откажетесь погостить у нас до новой луны?

— Не откажемся, — спокойно произнес Арлистиан, но я почувствовала, как он напрягся.

— Очень хорошо. Думаю, мы даже устроим бал, уверен, у нас появится достойный повод. — Прищуренные глаза эмира остановились на Мине. Кажется, кто-то не привык отступать…

Ужин проходил в несколько натянутой обстановке. Мина хмурилась, на все вопросы отвечала коротко и сухо, стараясь не поднимать глаз. Арлистиан и Даагонские тоже предпочитали не вступать в беседы, отделываясь неизбежными для застолья вежливыми фразами.

Выждав предусмотренное этикетом время, Арлистиан намекнул эмиру, что вечер затянулся и дамам пора отдыхать. Скрепя сердце нас с Миной отпустили, но эльфу и лордам Даагонским так не повезло. Ничего, они мальчики умные, справятся.

— Расхарт, проводи леди до покоев, — вдруг бросил Арлистиан, не поворачивая головы.

Расхарт недовольно нахмурился, но подчинился. Встав из-за стола, он жестом предложил нам с Миной идти вперед. В коридоре Мина чуть отстала от меня и вполголоса стала что-то обсуждать с Расом. Я не вмешивалась в их тихую беседу и, наверное, именно поэтому первая услышала чьи-то быстрые шаги, догоняющие нас.