Галина Долгова - Замена состава

— Сегодня выйдем на центральный тракт, — объявил Рас после завтрака.

— Это плохо или хорошо? — Я заинтересованно посмотрела на наемника.

— Даже не знаю, — хмыкнул он, — народу там точно будет много, трактиры появятся. Это для тебя плохо или хорошо?

— Ты прав. Вопрос спорный.

А вот насколько он спорный, я поняла уже буквально через пару часов, когда нас, вынырнувших с объездной дороги, чуть не сбил промчавшийся отряд. Потом еще минут десять мы пытались откашляться и протереть глаза от попавшей пыли.

— М-да… — протянул Хас, посмотрев вслед всадникам, — похоже, на трактир можно не рассчитывать.

— Уверен? Может, они его проскочат? Видишь, как спешат.

— Вот именно, — не согласился наемник. — Сейчас лошадей загонят и часа в четыре уже встанут на постой. А пока мы доберемся, будет уже ночь и все места займут.

— И что? Предлагаешь туда вообще не заезжать?

— Да. Есть у меня на примете одна хорошая поляна. Думаю, лучше там заночевать.

От перспективы снова ночевать на дороге мы с Миной приуныли. Надежда на теплую ванну и мягкую постель помахала ручкой. Но делать было нечего, и нам пришлось покорно тронуть поводья лошадей и последовать за мужчинами.

К вечеру мы добрались до стоянки, чтобы понять, что мы безнадежно опоздали. Небольшая лужайка была занята караваном. То там, то здесь сновали мужчины, женщины и дети, готовился ужин, ржали лошади и скрипели телеги. В памяти тут же возникла картина, как я сама впервые путешествовала по этому миру.

Наше появление не осталось незамеченным. В нашу сторону ощерилось два десятка мечей и пара луков, намекая, что нам совсем тут не рады. Притихшие женщины и дети испуганно метнулись за спины мужчин, которые недобро смотрели на нас.

— Не волнуйтесь, — вперед выехал Хас, — мы не разбойники, просто планировали переночевать на этой поляне, но раз она уже занята, то поедем дальше.

— Хас?.. — послышался удивленный и знакомый голос. — Расхарт? Вы? Что вы тут делаете?

Навстречу нам вышел мужчина. Фарвэн! Он совсем не изменился, пожалуй, только взгляд стал более цепким и серьезным. Высокий, сильный, симпатичный… и живой! Слава всем богам этого мира — парень был здоров! Я испустила полный облегчения вздох, чем, видимо, и привлекла его внимание.

— Нэя?.. — В его глазах застыло такое удивление, что я невольно хихикнула.

— Привет, — неловко улыбнулась я, — рада видеть, что ты… поправился.

— И это не твоя заслуга. — Вставший рядом с Фарвэном Лэссит мрачно взирал на нашу компанию.

— Дядя, прекрати! — нахмурился парень. — Нэя, не слушай его. Может, вы присоединитесь к нам, а? Переночуете с нами, мы так давно не виделись. Ну же! Рас, давай слезай! Дядя… — угрожающе протянул парень, и я с удивлением отметила, как Лэссит вздрогнул.

— Извините, — буркнул он, — мы будем рады, если вы составите нам компанию.

Я неуверенно посмотрела на своих спутников. Такого приема никто из нас не ждал, а лично я вообще бы уехала сразу после первой фразы Лэссита. Мне было больно ее услышать. Да, в некотором роде Вэн пострадал из-за меня, но это была случайность! Его решение! А я сделала все, что от меня зависело, чтобы ему помочь.

Судя по лицам моих спутников, они тоже были не особо рады встрече. Даагонские хмурились, Арлис разглядывал Вэна, а Мина так вообще кусала губы. Я насторожилась. Что же такое видела видящая, что ей настолько не нравилось? Но высказаться никто не решался. А молчание затягивалось. Вэну, видимо, надоело ждать, и он подошел к моей лошади и протянул руки.

— Нэя, слезай, дай только обнять тебя. Мне все рассказали после того, как я очнулся. Позволь хоть спасибо тебе сказать.

— Твой дядя не считает, что есть за что говорить мне спасибо, — буркнула я, но руки протянула, спрыгивая с лошади. Это послужило сигналом для всех остальных.

— Рад видеть тебя, — шепнул Вэн, крепко обнимая.

— Я тоже… я тоже… Как ты? Теперь все нормально?

— Вполне. — Парень легко пожал плечами. — Целитель меня поднял в тот же день, как дядя привез к нему. А ты? Все еще с Расом? — Он бросил косой взгляд на наемника.

— Нет.

— Нет? А…

— Давай не сейчас. — Я постаралась мягко улыбнуться, но затылок прожег яростный взгляд.

— Хорошо, Нэя, как скажешь, и вообще, — Вэн подмигнул, — значит, у меня развязаны руки и…

— Нет, — прервала я его, пока он не наговорил того, за что нам обоим будет неловко. — Я нашла свою судьбу. — Повернувшись, я протянула руку Арлису. Эльф будто только и ждал этого момента. Я видела его напряжение, тревогу, даже страх, и еле сдерживаемую ярость, но в тот момент, когда я потянулась к нему, его отпустило. Голубые глаза потеплели, а рука соскользнула с эфеса меча, куда бессознательно легла во время разговора. — Познакомься, это Арлистиан. Арлис, это Фарвэн, мой друг.

— Приятно познакомиться, — церемонно кивнул эльф, подхватывая меня под руку, будто бы боялся, что я сбегу.

— Э-э-э… и мне, — растерянно пробормотал Вэн. — Кхм… ну, проходите к костру. — Он умудрился придержать меня за локоть и шепнуть: — И ты мне расскажешь, где это успела эльфа подцепить.

Фраза прозвучала пошловато и обидно. Я не стала отвечать, а потом мне стало еще и стыдно, когда я поняла, что Арлистиан все прекрасно расслышал. Единственное, что меня немного успокоило, так это его подбадривающая улыбка.

Пока мы шли к костру, с нас не спускали глаз. Я слышала шепоток: «Глянь, настоящий эльф», «Ух, какая красотка! Эльфийка!», «А это кто, неужто полукровка?», «Монстр»… и так далее и тому подобное. М-да… отвыкла я от простых людей, которые не отличаются сдержанностью и терпимостью.

Мы сели на поваленное дерево — я и Мина посередине, наши мужчины по краям. Видимо, они решили подстраховаться. Я ничего против не имела, даже, наоборот, было приятно, но сейчас меня интересовало другое.

— Мина, что-то не так? Что тебе не понравилось? — прошептала я, наклонившись к эльфийке.

— Даже не знаю, — растерянно пробормотала она. — Но я их не вижу.

— Кого?

— Ну… знакомых ваших, ни Фарвэна, ни Лэссита этого. И еще некоторых.

— В смысле не видишь?

— В прямом, — прошипела она. — Внутреннюю суть их не вижу. Они для меня выглядят так же, как и для вас. То есть никак.

— Амулет?

— Скорее всего. Только зачем караванщикам такие?

— Может, у амулетов другие свойства, например, защита от ментального воздействия, а то, что ты не видишь, это побочный эффект, так сказать.

— Возможно, — поморщившись, кивнула она. — Даже скорее всего, что это так, но мне не нравится.

— Не привыкла ощущать себя как все? — хмыкнула я.

— Да… наверное. — Мина замолчала и погрузилась в себя.

Через пару минут нам выдали по кружке чая и паре бутербродов, а мы ответили на гостеприимство, выложив на общий стол засахаренные орехи и фруктовые пряники из наших припасов.