Игорь Конычев - Наследие Тьмы

– Побереги свою злость, варвар, – некромант позволил себе еще одну отвратительную ухмылку, – она нам всем еще пригодится.

– Что ты хочешь с нами сделать? – спокойно спросил стоявший рядом с Вегардом шпион.

– Вы довольно скоро все узнаете, всему свое время. – Колдун скосил глаза на де Блейта. – И ты будешь первым. – Он продолжил изучать благородное лицо Наэрона.

– Что? – криво усмехнулся шпион, выдержавший взгляд некроманта. – Ждешь, когда я начну танцевать от радости?

– Избавь меня от этого! – рассмеялся тот. – Хотя потанцевать тебе все же придется… – Злая улыбка колдуна не предвещала ничего хорошего. – Закончила? – Он подошел к пошатывающейся и бледной жрице. Вегард рванулся было к девушке, но де Блейт придержал его за плечо.

– Да, – слабо ответила Энвинуатаре.

– Тогда пойдем. – Колдун сделал знак орку с косой, и тот, кивнув, развернулся, встав во главе отряда. – И без глупостей, – еще раз предупредил пленников колдун, – иначе она, – он указал на жрицу, – умрет первой. Всё. – Пропустив всех вперед, некромант пошел последним.

Вегард быстро догнал Энвинуатаре. Девушка была пугающе бледна и еле-еле переставляла ноги. Не обращая внимания на слабый протест жрицы, берсерк легко подхватил ее на руки и понес.

– Спасибо, – прошептала девушка, прижавшись к груди северянина.

– Отдохни. – Вегард старался идти ровно. – Возможно, силы тебе еще понадобятся.

– Прости. – Жрица едва не расплакалась, вцепившись в плащ северянина. – Это все из-за меня…

– Успокойся.

– Я не смогла почувствовать приближение колдуна… – шмыгнула носом жрица, и на ее покрасневших глазах выступили слезы. – Просто близость Тьмы… она сбивает меня с толку, давит…

– Ты не виновата, – как можно мягче произнес Вегард. – И не переживай, мы что-нибудь придумаем.

Энвинуатаре благодарно кивнула и плотно прижавшись к воину, закрыла глаза. Почувствовав на себе чужой взгляд, берсерк обернулся и увидел, как некромант с ехидной ухмылкой смотрит ему в глаза и едва заметно покачивает головой.

– Посмотрим… – Северянин отвернулся.

Лорд Энберн Форенор спрыгнул с коня недалеко от большого ярко-красного шатра Императора. Несмотря на то что магистр провел несколько дней, обследуя вместе с большим отрядом каждую пещеру поблизости, на его лице не было и следа усталости. Сказанное в письме коменданта Соколиного Пера оказалось правдой. Отряду Энберна удалось уничтожить четверых некромантов вместе с созданными ими тварями и обезопасить тыл армии. Потери среди людей лорда Форенора оказались незначительными, так как колдунов удавалось застать врасплох, и это радовало паладина. Не только потому, что он искренне скорбел о каждом ушедшим в Свет воине, не пожалевшем своей жизни ради торжества справедливости и добродетели, но и потому, что в грядущей битве важен каждый клинок. Вот уже почти три недели воины Империи стояли лагерем в широкой долине между Соколиным Пером и Горным Клыком, ожидая атаки армии орков. Некроманты не дали своим противникам возможности принять бой в одной из крепостей, навязав иное, более подходящее для них место для битвы. В самой безымянной долине располагались несколько форпостов Империи, но они совершенно не годились для обороны от целой армии. В их задачи входило лишь отбивать атаки небольших отрядов или сдерживать силы врага до подхода подкрепления из крепостей. К тому же посты остались позади, так как Император принял решение занять высокий холм, берущий свое начало еще в землях Империи, но уходящий в Пустоши. Именно на вершине этого холма и располагался сейчас красный шатер, куда и спешил Энберн. Магистр оставил заботу о приграничных землях союзным кланам орков и демонам под предводительством Кракаса, а сам вернулся назад. На одном из советов Император огласил свое решение не принимать в состав армии присягнувших на верность Империи орков и демонов. Во-первых, и тех и других было немного, а во-вторых, на поле боя есть дела поважнее, чем думать: враг перед тобой или друг. Поэтому демоны и союзные орки оставались в глубоком тылу имперской армии, до сих пор прочесывая пещеры и брошенные деревни в поисках затаившихся некромантов.

Четвертый магистр ордена Зари передал поводья коня подоспевшему воину и, расправив свой алый плащ, направился к шатру. Несущие стражу паладины вытянулись, приветствуя магистра, и разошлись в стороны, пропуская его внутрь, где за широким столом сидел Император в окружении нескольких командующих войсками.

– Ваше величество. – Энберн склонил голову перед правителем Империи.

– Лорд Энберн, – поприветствовал магистра Эрик, – мы как раз ждали вас.

– Прошу простить мне опоздание. Несмотря на то что я вернулся вчера, вынужден был задержаться. Требовалось уладить… кое-какие вопросы.

– Северяне? – Виктор фон Кразе, второй магистр, ныне возглавляющий орден Зари, понимающе улыбнулся.

– Именно они. – Подойдя к столу, Энберн бегло взглянул на расстеленную карту.

– Что случилось? – спросил Эрик. Битва должна была вот-вот начаться, и Императору не хотелось неприятных неожиданностей.

– Мне удалось уговорить северян занять обходной путь в долину. – Лорд Форенор провел пальцем по карте. – Прибывший от них гонец доложил, что кланы прикрыли проход в наш тыл.

– Как ты убедил их? – В голосе Виктора слышалось неподдельное удивление. – Я думал, что их клещами не вытащить из первых рядов нашей армии.

– Я пообещал им, что большинство самых сильных и свирепых орков непременно решат обойти нас, – поморщился Энберн, – и что самое неприятное – это может оказаться правдой.

– Вы послали к ним лучников? – на этот раз вопрос задал Эрик.

– Арбалетчиков, ваше величество, – ответил четвертый магистр, немного смутившись. – Если эльфийских лучников оставить вместе с северянами…

– Думаете, Валгард не сможет урезонить своих соплеменников? – вскинул бровь Эрик.

– Лучше не рисковать. – Улыбнувшись на миг, Энберн посерьезнел и указал пальцем на карту, обозначив место, занятое северянами. – Здесь примерно полторы тысячи северян, четыре сотни арбалетчиков и шесть сотен дворфов.

– Дворфов? – Наличие низкорослого племени в узком проходе, ведущем в долину, оказалось для Императора сюрпризом. – Я думал, что они будут в нашем авангарде, вместе с вами.

– Они едва не подрались с северянами за право находиться в передовом отряде, а когда узнали, что я пообещал Валгарду касательно прорыва орков через проход, то переругались уже между собой за право отправиться туда же. – Четвертый магистр устало потер глаза. – В общем, мне пришлось пойти им навстречу, и они, каким-то образом обойдясь без драки, выбрали шесть сотен счастливчиков из своих четырех тысяч. С ними отправился и Горт, оставив своих ребят на попечение мне и своему советнику.