Иван Магазинников - Мечник

— Сейчас ты увидишь нечто... Нечто восхитительное и прекрасное, — с этими словами воин распахнул дверь. И Арис увидел Его.

— Меч! — восхищенного выдохнул он.

На стене висел клинок, похожий на тот, которым вот уже год тренировался юноша. Но это был — Меч! Великолепный клинок сверкал, переливаясь всеми цветами радуги в тусклом свете факелов. Даже отсюда чувствовал юноша совершенную гладь его лезвия, слышал, как звенит воздух только лишь от одной близости с его острием.

— Ты видишь? Ты чувствуешь Его? — обжег щеку юноши горячий шепот наставника.

— Что это? Я в жизни не видел ничего прекраснее!

— Это? Это Меч. А еще это твоя награда за усердие.

— Награда?

— Осталось еще четыре года ученичества. Если по истечении этого срока я пойму, что ты достоин этого клинка, то он станет твоим!

— Моим... Я получу его! Я стану достоен, Мастер! — юноша не сводил горящего взора с лезвия. Зеркальная поверхность манила, шептала, звала...

— Все в твоих руках. А теперь иди, отдыхай. Не забыл, что завтра у тебя первое испытание? Посмотрим, чему ты научился за это время...

Впервые за последние десять лет Арису не снился кошмар, в котором на глазах юноши, в мучениях погибала его семья, а он, беспомощный мальчишка, молча наблюдал. И лишь прокушенные до крови губы его едва шевелились, и срывались с них такие страшные клятвы, что сами боги пришли бы в ужас, услышав их.

Сегодня ему снился сверкающий Меч.

...Арис с аппетитом уплетал баранью ногу, поданную хорошенькой служанкой. Таверна была грязная, неухоженная, но еда была здесь отменной. А еще служаночка — тоже была чудо как хороша. Сложно было поверить, что на счету этой чернявой душегубки десятки невинных жизней, но юноша уже привык безоговорочно доверять словам Мечника. Вокруг него не было ни одного человека, чьи руки не были бы запачканы в чужой крови.

Ученик Мечника ужинал в самом скверном месте, которое можно было отыскать. Трактир «Одноногий Дюк» был крупнейшим притоном, в котором обмывали свои грязные делишки грабители и убийцы, воры и скупщики краденого, контрабандисты и содержатели борделей. Сегодня как раз намечалась сходка членов Гильдии Убийц, поэтому в зале не осталось ни одного постороннего посетителя. Кроме Ариса. Он уже давно заметил бросаемые в его сторону косые взгляды, а хозяин таверны дважды интересовался, не опаздывает ли столь респектабельный и привлекательный человек на встречу с какой-нибудь хохотушкой-красоткой? При этом он многозначительно поглядывал на настенные часы и переводил умоляющий взгляд с них на юношу. Стрелка неумолимо приближалась к роковому часу, когда должны были подойти другие участники собрания.

— А принеси-ка мне, любезный, еще немного вот этого своего чудесного жаркого, и кувшин прохладного молока, — окликнул хозяина Арис, и вольготно развалился на скамейке, всем своим видом давая понять, что уходить в ближайшее время отсюда он не собирается. У входной двери раздались голоса, и кто-то забарабанил в нее кулаками.

— А вот и наши гости дорогие, — прошептал юноша. — Надо же, какие пунктуальные! Это и правильно, опаздывать на свою смерть не положено.

Он улыбнулся каким-то своим мыслям, и поднялся навстречу двум убийцам, направлявшихся к его столу.

— Значит, никаких переговоров, — ученик Мечника заметил скользнувшие из широких рукавов в ладони убийц узкие лезвия стилетов, — Тем лучше, успею допить свое молоко, пока оно холодное.

Арис бесшумно шагнул в комнату и швырнул кошель на стол перед своим учителем. Тот неторопливо взял звякнувший кожаный мешочек и высыпал его содержимое. Семь одинаковых амулетов с изображением шипящего серого кота. Знак Гильдии Убийц. От одного из амулетов исходил едва ощутимый аромат духов. Ученик блестяще справился со своим заданием.

— Молодец. Иди отдыхать, а завтра продолжим тренировки.

— Слушаюсь, Мастер, — юноша развернулся, но его остановил голос учителя.

— Арис.

— Да?

— Могу я задать тебе один вопрос?

— Разумеется, Учитель.

— Кто он? Кто твой должник? Из-за кого ты пришел сюда?

Пауза затянулась. Арис неподвижно замер, раздумывая.

— Это князь, — бросил он через плечо, и бесшумно вышел из комнаты наставника.

Прошел еще один год. Мастер приготовил для своего ученика новое испытание. Но перед этим... Перед этим он снова привел его к железной двери, за которой ждал своего часа Меч.

— Зачем, Учитель?

— Что зачем?

— Зачем вы привели меня сюда? В прошлый раз я потерял покой на несколько дней из-за этого Меча.

— Просто я хотел еще раз напомнить тебе о награде.

Свет факела отразился в лезвии Меча, и тени покинули небольшую комнатушку. Арису показалось, что меч ждал его — именно его! — все это время, и был рад его видеть, словно он был живой.

— Возьми его!

— Что? — юноша подумал, что ему показалось.

— Возьми его в руки! Почувствуй его вес, ощути его совершенство.

Но Арис уже не слышал голоса учителя. Он сжимал в своей руке Меч! Целый год ждал он этого мига! Позади него Мечник устало оперся о стену. Надо же. А он и забыл уже, когда в последний раз испытывал усталость. А вот смотри-ка. Похоже, дорога его закончится намного раньше, чем он думал. Воин улыбнулся своим мыслям.

— Ты хочешь быть достоин этого клинка, ученик? Хочешь владеть им?

— Хочу!

— У меня было много учеников. Очень много — ты даже и представить себе не можешь, сколько. Каждого из них приводил я сюда, и обещал в награду Меч. Но лишь единицы оказывались достойны его!

— Глупцы... — прошептал юноша, — он стоит всех сокровищ на свете. Во что бы то ни стало, я заслужу его, даже если вместо пота моя кожа будет сочиться кровью! Он станет моим!

— Завтра у тебя будет поединок с одним из тех, кто так же как и ты держал в своих руках этот меч. Ты должен убить Фэрда-Мастера, моего ученика.

От неожиданности Арис едва не выронил Меч из рук. Фаэрд по прозвищу Мастер! Величайший герой, участник сражения на Неве, которому князь жаловал горностаеву мантию со своего плеча! Один из тех, о ком слагали легенды, а правдивые истории о его подвигах были похожи на сказки!

— Тебе пора ложиться спать. Завтра на рассвете отправишься в Малый Княжич.

С большой неохотой юноша вернул Меч обратно на стену.

— Я вернусь за тобой, обещаю, — прошептал он, уходя, и Меч тоненько зазвенел в ответ.

Арис неторопливо шел по тенистой аллее. Правая ладонь его покоилась на рукояти меча, а между пальцами левой он катал золотую монету с отверстием в центре. Знак вызова. Все прошло как нельзя лучше — Фаэрд был так возмущен наглой выходкой юнца, что без колебаний швырнул ему под ноги свою монету. Всего-то и нужно было пролить ему на камзол кружечку светлого ирейского пива.