Алексей Замковой - Унесенные магией

— Держи щит! — сквозь стук стрел кричу я ему.

Пришлось повторить раза три, пока Баин осознал мои слова. Он неуверенно кивнул и, стиснув зубы, уставился в спину идущего впереди.

Стрелы прекращают барабанить по щиту, но, вместо их стука, раздается другой звук — разноголосый вой и улюлюканье.

— Опустить щиты! Шеренги сомкнуть!

Автоматически, на этот раз не замешкавшись, я выполняю команду и снова спереди слышатся удары, треск и вопли. Вначале еле слышимая, в звук боя вплетается новая нота — стук слева.

— Стоять!

Мы замираем на месте. Спереди кто-то напирает, но шеренги, упершись, не поддаются. Возникает давка, похлеще той, к которой я привык в храме. Шум кавалерии все нарастает. Вот раздается ржание лошадей, и стук копыт замедляется. Кавалерия врубилась в кого-то? Тут же ослабевает и натиск спереди. Вопли, лязг, треск, грохот, стоны… Стук копыт слева. Истошное ржание и громкий звериный вой… Кто-то рычит, что-то с треском ломается. Еле слышный сквозь какофонию звук рога.

— Бегом! — кричит Ламил.

Мы бежим, перескакивая через тела. Вид смерти и крови настолько забил чувства, что я уже перестал обращать внимание на каждый труп. Только иногда, на короткий миг, взгляд останавливается на очередной мертвой твари. А вот и что-то новенькое — тело, похожее на человеческое, но это явно не человек. Рассматривать некогда. Не споткнуться бы… Бегом вперед и вперед…

— Стой! — кричит Ламил.

Я не сразу понимаю команду и останавливаюсь, только налетев на кого-то впереди.

— Налево!

Автоматически поворачиваюсь и пытаюсь отдышаться после бега. Вскоре полностью прихожу в себя. Мы продолжаем стоять. Мгновения летят одно за другим и складываются в звоны… Я посмотрел назад, где оказались после поворота Молин и Баин. Пока мы бежали, я совсем забыл о друзьях и, вспомнив, испугался, что кто-то из них мог погибнуть. Нет. Молин стоит прямо у меня за спиной. Бледный, но снова улыбается. С Баином тоже все в порядке.

— Алин, впервые мне было страшно драться. — Голос Молина звучит хрипло. — Стрелы летят, ты можешь в любой момент умереть, но даже не видишь врага. Не можешь ударить в ответ…

— Скажи спасибо, что не видишь. — Какой-то наемник, стоящий рядом с моим другом, присоединился к разговору. — Стрелы — это ерунда. А вот если ты стоишь в первых рядах…

Мы с Молином смотрим на качающего головой наемника. Тот уже в возрасте, по глазам видно, что повидал многое. К таким людям стоит прислушиваться.

— …Скольких те твари положили? — продолжал наемник. — А эльфы еще похуже тех зверей будут. Так что благодари Дарена, сынок, что ты ни тех ни других не видел.

— А что теперь? — спросил Баин.

— А теперь — все, — ухмыльнулся наемник. — Бой, скорее всего, закончился. Сейчас постоим чуток, подождем, пока конники тварей отгонят подальше, отдохнем пару часов и дальше двинем. К Зимроду…

Так и получилось. Какое-то время мы еще стояли не нарушая строя, а потом, когда прозвучал новый сигнал, Ламил дал команду отдыхать. Все так же — не покидая строя. Поэтому мы просто сели, кто где стоял, и так провели следующие несколько часов.

— Оборонятся от эльфов легче, чем атаковать, — продолжил наставлять нас все тот же наемник, которого, как оказалось, зовут Зелик. — Они строя в бою не соблюдают. Бежит воющая толпа, и все…

— А как они тогда аж сюда забрались? — Баин поболтал флягу, выясняя, сколько воды осталось, и сделал глоток. — И Зимрод осадили, и в самую глубь баронства зашли…

— Я же не сказал, что легко защищаться, — пояснил Зелик. — Я сказал: легче. Бойцы они сильные. Одни твари их чего стоят!

— Кстати, а что это за твари были? — перебил Молин.

— Дарен их знает… — Зелик был явно недоволен тем, что его перебили, но все же ответил: — В Эльфийском лесу водятся. Вот длинноухие их как-то и приручают. Так вот… О чем я говорил?

— О том, что защищаться от эльфов легче, чем их атаковать, — напомнил я.

— Ну да. Один на один против эльфа я бы, конечно, выйти не рискнул. Но в строю — совсем другое дело. Вначале они обычно зверей своих на нас натравливают. Тут главное — строй не нарушить. Там такие туши попадаются… Сам видел, как какая-то тварь в строй вломилась. Мы щитами, конечно, закрылись и устояли — полторы сотни бойцов не так просто расшвырять. Но на том месте, куда самый удар той туши пришелся… В общем, тех, кто в первом ряду принял удар на свой щит, просто расплющило между своим щитом и задним! Раздавило в лепешку, понимаете?

— Как «в лепешку»? — захлопал глазами Баин.

— А вот так! Знаешь, как муха выглядит, если ее прихлопнуть? Вот и те ребята так же выглядели. — Зелик поморщился, видимо вспоминая тот момент. — Мы принимаем тварей на копья. С одного удара они, конечно, не помирают, но убить их не так уж и сложно. Коли себе копьем тушу и щитом не забывай прикрываться. А потом и сами длинноухие набегают. Там еще проще — на щиты принял и копьем или мечом коли… Только если уж они строй разобьют — мало кто живым уйдет.

— Так как же они дошли аж сюда? — повторил свой вопрос Баин.

— Видать, много их в этот раз из Леса поперло, — пожал плечами Зелик. — В каждом форте по сотне от легиона сидит. Еще семь сотен — в Зимроде. Получается — три тысячи воинов, или пол-легиона. А еще пол-легиона в Стоке и Дегире отдыхают. Они меняются каждые два месяца. Раньше этого вполне хватало, чтобы отбить большинство нападений. А если где-то прорыв случался — тут уже мы с баронами в дело вступали. А сейчас… Дарен его знает, что сейчас произошло, если эльфы так легко разрушили два форта, уничтожили двести легионеров, заперли в городе еще семь сотен и подошли к замку Жилло.

Зелик замолчал, уставившись невидящим взглядом куда-то в небо. Какие мысли возникли в его голове?.. Может, бывалого наемника осенила какая-то идея или догадка? Но, судя по выражению лица, эти мысли не были приятными.

— А атаковать их почему сложно? — спросил я, возвращая Зелика к реальности.

— Атаковать? — переспросил тот, уставившись на меня. — А, ну да… Атаковать сложно опять же из-за строя. Сам посуди — вся наша сила в строе. Принять сволочей на стену щитов, на мечи и копья. А сами-то они без всякого строя воюют. Рассыплются себе по всему полю, и что дальше? Строй нам нарушать нельзя — поодиночке один ушастый пятерых наших стоит. Если разобьемся даже на десятки — считай, что все полегли. А всей ротой гонятся за каждым эльфом…

Я представил, как полторы сотни бойцов, выстроившись прямоугольником, гоняются по полю за одним эльфом. Картина получилась смешная. Я даже улыбнулся.

— А кавалерия? — спросил тем временем Молин.

— Вот только конниками и живем, — ответил Зелик. — Только те толпу эльфов и могут разогнать. Но нам, пешим, сначала зверей всех перебить надо. Кони, конечно, приучены их не бояться, но любая тварь разорвет конника вмиг. Так и воюем. Сначала стоим в обороне, ждем, пока звери на нас клыки себе обломают, а потом уже конники эльфов топтать начинают.