Янина Василик - Лети, мой Свет!

***

Торжественный приём делегации светлых эльфов пришлось проводить в малом тонном зале, так как большой готовили к свадебному пиру. Король Анрэй радушно принял гостей, выразив положенный и ожидаемый восторг от их приезда, коротко представил Малый дворянский круг, справедливо полагая, что светлых не особо интересует полный перечень титулованных особей человеческого королевства. На положенное по церемониалу (будь он неладен!) приветствие от Аталь - ответил коротким кивком, не удосужившись одарить пропажу и взглядом.

Девушка с деланным безразличием уставилась в окно. Ах, так! Зная своего короля, она и не надеялась на распахнутые с порога объятия. Но и такого ледяного равнодушия не ждала. Ей бы только поговорить, объяснить... Но как? Малый тронный зал, забитый до отказа придворными, сбежавшимися поглазеть на живых эльфов и возвращение блудной Советницы, не располагал к откровениям.

Ещё на подходе к тронному залу девушку перехватил какой-то незнакомый мужчина и, представившись придворным сказителем, попросил назначить время, чтобы расспросить её о приключениях в Светлой Долине "для удовлетворения любопытствующего народа". Аталь не удержалась и негромко (чтобы не приведи боги, не услышали светлые эльфы), но подробно объяснила представителю любопытствующего народа, куда ему пойти, куда засунуть свои записи и кого с собой прихватить. Сказитель застрочил что-то в маленькой потрепанной книжонке с такой скоростью, как будто действительно боялся забыть указанный адрес и напутственные инструкции, а целительница заслужила многозначительное поднятие безупречной брови всеслышащего Артисерэля и шипящее порицание от подруги, длившееся до самого тронного зала.

Мелисса уже просветила подругу об её отставке с должности, строго-настрого велев не раскисать и вести себя подобающе - во дворце собрался весь цвет королевства и представители других стран, так что не время блистать любовью к королю и вольным прочтением дворцового этикета.

А это значит, что о персональной аудиенции не может быть и речи. Это раньше она была вхожа к королю в любое время дня и ночи, прикрываясь должностью персональной Советницы. А как сейчас умудриться улучить минутку и поговорить с другом начистоту, если он даже глядеть на неё не желает? Впрочем, если до свадьбы не успеет - можно и не напрягаться. Вычеркнуть раз и навсегда пятнадцать лет жизни и убраться из этого демонова дворца! Ну почему она не проснулась завтра, а ещё лучше - не спала бы дальше... Хотя, нет. Не дождетесь.

И тут заметила, как король судорожно сжал кулак, мгновенно спохватился, сообразив, как может быть истолкован подобный жест, и быстро распрямил ладонь, крепко, до побелевших костяшек вцепившись в подлокотник. Вот дура! Да пусть женится хоть на целом гареме, не за тем она приехала!

Анрэй старательно пытался вникнуть в обстоятельно-неторопливую речь Повелителя Светлой Долины, но грудь словно сдавило железным обручем, в висках застучали крошечные молоточки.

Как же не вовремя! Он постарался непринуждённо выпрямиться и сделать глубокий вдох. Привычная липкая дурнота прошла так же быстро, как и накатила. Пытаясь уловить потерянную нить разговора, он машинально взглянул на Аталь, которая притягивала взгляд магнитом, хоть и давал себе слово - не смотреть, не думать, не вспоминать. И тут же пожалел об этом. Целительница напряжённо следила за каждым его движением, а в синих омутах её глаз плескалось беспокойство и волнение. Совсем, как раньше...

Перехватив ответный взгляд короля, девушка снова уставилась в окно, как будто интересней королевского сада ничего на свете не было. Анрэй досадливо подумал, что она, наверное, единственная, от кого ему никогда не удавалось спрятаться за маской вежливого равнодушия. С усилием отогнав ненужные и неуместные мысли, мгновенно взял себя в руки, переключившись на пресветлых эльфов. Аудиенцию нужно было заканчивать, ведь скоро начиналась официальная свадебная церемония.

- Надеюсь, мы ещё сможем пообщаться в более приватной обстановке. У меня есть много предложений для Светлой Долины. Буду рад обсудить их с Вами. А сейчас располагайтесь, отдыхайте. Дворецкий отведёт в приготовленные для вас покои и предоставит слуг в Ваше распоряжение.

- Я принимаю приглашение, - голос Светлого Повелителя звучал дивной музыкой. - И понимаю, что у жениха сейчас много забот. Если это возможно, я прошу разместить Аталь неподалеку от нас. Хотелось, чтобы именно она стала нашей сопровождающей и помощником в общении с людьми.

Король улыбнулся в ответ, но глаза остались холодными.

- Понимаю. С графиней лэ Монтарино иногда просто невозможно попрощаться, - он перевёл взгляд на девушку: - Вы можете занять свои прежние комнаты. Надеюсь, они достаточно близки к Сиреневым апартаментам?

Целительница криво усмехнулась, заметив, как некоторые придворные затаили дыхание, чтобы не пропустить её ответ на предложение короля.

- Меня вполне устраивают прежние комнаты, Ваше Величество. Я не умею быстро менять свои привычки и привязанности.

- Несказанно рад столь неожиданно открывшемуся постоянству. Всегда приятно обнаруживать новые черты в своих подданных, - и прежде чем Аталь успела придумать достойный ответ, поднялся и объявил приём законченным. Девушка, не удержавшись, рванулась было вслед, но её остановил Повелитель, чуть слышно шепнув на ухо:

- Ты же не хочешь устроить скандал на радость всем этим милым и дружелюбным созданиям?

Аталь подняла на Повелителя абсолютно несчастные глаза:

- Ещё как хочу! Но не могу. Зачем вы попросили его назначить меня сопровождающей? Я не буду присутствовать на этой свадьбе. Мне нужно уехать. Сегодня же. Прямо сейчас. Только с ним поговорить. Хоть минуту...

Артисерэль сочувственно улыбнулся, подхватил её под руку и направился к выходу, успешно игнорируя любопытные взгляды мужчин и восхищённые женщин. С другой стороны хмурой тенью воздвигся непривычно серьезный Витаррэль, ограждая подругу от столь сомнительного внимания.

Среди придворных дам чуть не случился коллективный обморок.

- Надо же, как ей повезло...

- Ты видела, как они двигаются? Словно танцуют...

- А красивые все какие! И голос, голос - словно музыка!

- Нет, а вы заметили, как они с ней носятся? Их главный, видели? Ручку целует, на ушко шепчет, поселить поближе попросил...

- Ага, нашего короля ей мало, Светлую Долину подайте на тарелочке!

- Да, теперь понятно, чего она там высиживала так долго! Я бы тоже с места не сдвинулась от таких красавцев, пока не получила бы обручальный браслет!

- Успокойтесь, дамы, эльфы не женятся на людях!

- Смотри, как похорошела. Раньше - плюнуть не на что, а пожила с эльфами - на человека похожа стала...