Анна Стриковская - Богиня Любви-I: Воплощение

Еще час ушел на то, чтобы ощупать и попытаться покрутить все выступающие предметы по всему кабинету. Результатов ноль. Арк прислушался. За дверью явно что-то происходило. Еще бы узнать что. Задействовав простенькое заклинание «королевские волшебные уши», удалось узнать, что короля нет во дворце, куда он отправился неизвестно, когда вернется тоже никто не знает. Принцу Арку надо принести ужин, но ни в коем случае его не выпускать. Он маг, из любого другого помещения выберется без труда, а кабинет старого короля надежно защищен от чар. Если захочет в туалет? Не смешите, при кабинете есть туалет, дверь рядом с входом в спальню. Только дернуть зеленый шнурок от шторы. Принесли ужин принцу? Молодцы. Сейчас его накормим, и можете быть свободны до утра. Король, если вернется, переночует у госпожи Ларены.

Где находятся покои этой госпожи Арк себе примерно представлял: в противоположном крыле да еще и на другом этаже. Сейчас принесут ужин и впереди вся ночь свободна для поиска.

Ужин не заставил себя ждать. Его принес низенький слуга, которого Арк прекрасно помнил, тот обычно чистил обувь королеве и ее детям. Кланяясь и извиняясь, старичок поставил поднос на стол, а потом будто случайно подошел к двери в спальню за золотисто-зелеными шторами и дернул за единственную зеленую кисть, висевшую среди позолоченных. Приоткрылась дверца, ведущая в туалет.

Арк улыбнулся старому слуге и многозначительно подмигнул, мол, спасибо. Как только за стариком закрылась дверь, он бросился в открывшееся помещение. Сначала воспользовался удобствами, а потом задумался. Если прадед любил всякие шутки на грани, почему бы ему не начать потайной ход прямо из сортира? Это была бы довольно грубая, но забавная шутка.

Прежде чем проверить собственную гипотезу, он сел и отдал должное еде. Предварительно, правда, поискал, нет ли там ядов или снотворного, но их не оказалось. Во дворце не дураки работают, соображают, что его такими дешевыми трюками не возьмешь, королевская магия не позволит. Еда была прекрасная, он наелся, что называется, от пуза. Очень предусмотрительно: если удастся сбежать, то неизвестно, когда удастся снова поесть.

Подкрепившись, Арк снова отправился в туалет и начал изучать его на предмет что-нибудь повертеть или подергать кроме кранов и механизма, спускающего воду. Это был не обычный сортир, а скорее ванная комната, снабженная унитазом. Говорят, прадедушка любил предаваться плотским утехам прямо на столе в кабинете, а затем, видимо, шел освежиться и принять ванну. Всяких штуковин, на которые можно было надавить, и других, чтобы повертеть, там была куча. Чтобы проверить их все ушел не один час. Кроме того, Арк простучал все простенки, обследовал мраморные плитки и плинтусы. Ничего. В отчаянии он огляделся.

Так, попробуем размышлять.

Есть тут что-нибудь странное? Арк осмотрел снова все помещение на предмет несуразностей. Одна нашлась. В туалете зачем-то стояла невысокая мраморная банкетка. Ну да, вон ванна, а на банкетку, стало быть, одежду складывают. И все равно она тут не у места. Он сел на упомянутый предмет, подергал за ручки, потряс спинку… Без толку. Тогда он попробовал отодвинуть проклятую мебель: может, потайной ход находится за ней. При попытке сдвинуть на себя выяснилось, что банкетка приросла к полу. Очень подозрительно. Вправо она тоже двигаться не захотела, а вот отодвигания влево не перенесла, поехала куда-то вбок вместе с куском пола, и на ее месте показались ступени, уходящие в темноту. Не раздумывая, принц ринулся по лестнице вниз. Когда он спустился достаточно глубоко, прямоугольник света над его головой вдруг с глухим звуком исчез. Арк очутился в кромешной темноте. Хода назад не было. А идти куда-то в кромешной тьме… Арк пощелкал пальцами и тихо рассмеялся от радости.

Магия снова работала. Не только королевская, любая. Он засветил маленький магический светильник и огляделся. От небольшой площадки в двух ступеньках под ним уходили три коридора, а еще две лесенки вели обратно в королевский кабинет. Похоже, еще двух проходов он тупо не нашел. Но это было уже неинтересно, а вот коридоры… Какой куда ведет? Догадаться было невозможно. Надо пробовать.

По правому коридору Арк прошел всего шагов пятьдесят, чтобы понять: ему нужен другой. Ход, по которому он двинулся, разветвлялся по всему дворцу. Он слышал о его существовании, но не слишком доверял. На поверку слухи оказались правдой. Первая же отдушина позволила слушать разговоры слуг в комнате королевского камердинера. Там как раз собралось небольшое общество: сам камердинер, два лакея, стражник и три горничные. Разговор шел на повышенных тонах: каждый придерживался своей точки зрения на происходящее. Он постоял, послушал. Из болтовни слуг можно понять только одно: все, кто предали своего короля и перешли на службу Каферту, снова бросились искать благоволения Саргола в тот момент, когда Каферт в страшных мучениях испустил дух. Оказывается, Каферт не отослал пленника в Камбену, а держал тут же, под рукой, в темнице замка. Слугам такая ветреность их хозяев была не по нраву. Они ругали Каферта, прочили на престол кто Арка, кто Теана, но все сходились в лютой ненависти к Сарголу. Очень интересно было бы послушать еще, но в другое время.

Арк вернулся к исходной точке и снова пошел вперед, выбрав средний коридор. На этот раз выбор оказался верен. Коридор уступами спускался все ниже, потом был длинный переход на подземном уровне, а потом дорога плавно пошла вверх и закончилась небольшим сводчатым подвалом, в углу которого обнаружилась окованная железом дубовая дверь, заложенная засовом. К счастью, с нужной стороны.

Как хорошо, не придется идти назад и пытать счастья в третий раз. Арк с трудом отодвинул приржавевший засов и дернул дверь, молясь про себя, чтобы она не оказалась заперта с другой стороны. Дверь сначала не поддавалась, но потом тихонько скрипнула и медленно повернулась на петлях. Видно, просто захрясла от времени. За дверью его ждал полумрак подлестничного закутка. Потайной ход выходил во внутреннее помещение трактира в городе. В приоткрытую дверь, из которой падал свет, был виден зал. Трактирщик стоял около стола с гостями и принимал заказ у нескольких солдат, явно еще не отошедших от недавних событий и потому излишне шумных.

Арк отлично знал этот трактир. Вполне приличное заведение, никаких пьяных драк и скандалов. Да и часть города респектабельная, квартал часовщиков и ювелиров. Так, выходить не торопимся, сначала надо подумать, что делать дальше. Король опасен. Надо спасать себя и тех, кто дорог. В первую очередь Асю. Боги, сделайте так, чтобы она была все еще там, спала себе в фургоне и ничего не знала!