Аня Чеблакова - Смерть волкам

Спустя два часа, около полудня, он вышел к тому месту, где река становилась довольно широкой и глубокой. Её низкие, уходившие под воду берега поросли высокими клёнами и густым ивняком, чьи кроны перекрывали почти всё небо над рекой, оставляя на её поверхности только тонкую полоску голубого неба. В воде плавали осенние листья, у берегов виднелись зелёные пятна ряски. В одном месте под воду опускалось наполовину поваленное дерево, старое, но довольно толстое и крепкое. На нём сидела девочка. Её голые коленки, крест-накрест обхваченные загорелыми исцарапанными руками, почти касались подбородка. На её остреньком лице и в больших зелёных глазах, глядящих на воду, застыло выражение упрямства и печали. Тальнар шагнул к ней навстречу прежде, чем подумал: а зачем ему, собственно, к ней идти? Но было уже поздно: под его ботинком хрустнула веточка, над плечами зашуршали листья, и Веглао встрепенулась и выпрямилась.

- Кто здесь? - спросила она ломким, настороженным голосом, и тут же быстро вытерла глаза кулачком. Тальнар раздвинул руками ветки куста и вышел наружу.

- Это только я, не пугайся.

- Я и не испугалась, - пролепетала Веглао. Она не ахнула, увидев его, её ладони не взлетели к приоткрывшемуся рту - ничего такого, что показывают в кино. Просто её взгляд стал каким-то затуманенным и в то же время - невероятно цепким, зорким, прямо-таки ожившим. Она соскользнула с дерева на землю, чёрную, влажную и жирную, усыпанную листьями и крылатками клёна.

- Что ты здесь делаешь? - спросил Тальнар.

- Ничего. Просто гуляю. А ты... ты разве не уехал в Риндар, как хотел?

- Пока что нет.

- Что-то случилось? - спросила Веглао несколько встревоженным голосом. - У тебя... у тебя всё хорошо?

Да, всё отлично, лучше не придумаешь.

- Я слышала, что твой отец куда-то исчез, - продолжала девочка, не дождавшись ответа. - Уже две недели назад.

- Он... с ним всё в порядке, - выпалил Тальнар прежде, чем успел что-то придумать. - Ему пришлось очень срочно уехать, никого не предупредив, и мне тоже. Дело в том, - принялся он сочинять на ходу, - что один из его друзей, с которыми он вместе воевал, теперь живёт на юге, возле Клыкастых гор. Он написал отцу, чтобы тот приехал, потому что этот его друг заболел и хотел с ним повидаться. Я тоже поехал с ним. Отец решил задержаться ненадолго.

-А-а-а, - протянула Веглао. - А ты что здесь делаешь?

Тальнар понимал, что его вид отнюдь не будет служить аргументом, если он скажет, что просто пошёл погулять. Выглядел он так, как и должен выглядеть человек, две недели живший в лесу. Он увидел, что Веглао потихоньку отступила на шаг, и почувствовал резкий укол испуга, смешанного с раздражением. Если она расскажет кому-то, что видела его, план погибнет. Вдруг его осенила идея. Он выпрямился, изящно склонил голову набок и мягко улыбнулся той улыбкой, которая, он это знал, всегда вызывала у Веглао - да и не только у неё - доверие.

- Я тебя напугал? - нежно спросил он. Веглао непонимающе смотрела на него, прижав сжатые кулачки к груди. Она была похожа на полудикого дворового котёнка - вот-вот сорвётся с места и убежит. Тальнар подался к ней навстречу, глядя на неё с той нежностью, которая гипнотизирует любую влюблённую женщину, как бы напугана она ни была. И зачарованная Веглао не двинулась с места. Она только вздрогнула, когда Тальнар легонько дотронулся до её плеча.

- Я совсем не думал, что встречу тебя здесь, - заговорил Тальнар. - Знал бы, одел бы что-нибудь поприличнее. Стоим сейчас здесь с тобой, как принцесса и бродяга.

Обтрёпанная коричневая юбчонка, мальчишеская рубашка в клетку, волосы завязаны в небрежный хвостик - хороша принцесса. Веглао почувствовала, что краснеет. Она разрывалась на части - никогда ещё ей не было одновременно так сладко и так страшно.

- Я всё-таки уеду, - продолжал Тальнар, - дня через два-три. Но знаешь, я так люблю этот лес. Как подумаю, что долго его не увижу, так как-то не по себе делается. Говорят, в Риндаре вообще нет лиственных лесов, один только бор кругом.

- Ага, - пискнула Веглао. Тальнар по-прежнему мягко держал её за плечо, прикосновение это было лёгоньким, как крыло бабочки - шевельнись, и оно исчезнет.

- А в Хорсин ты заходил? - спросила она. Тальнар покачал головой - медленно, как будто эта идея вообще не приходила ему в голову.

- Нет... кстати, может, и зайду. Может, даже сегодня вечером.

- Да, да, сегодня вечером, - слегка оживилась Веглао. - В восемь часов в клубе начинаются танцы. И ты тоже приходи!

Последнее вырвалось у неё быстрее, чем она поняла, что только что сама впервые в жизни пригласила парня на свидание. Тальнар улыбнулся ей так, что её сердце подпрыгнуло до самого горла.

- Отличная идея. Вечер танцев! Вы, наверное, уже забыли всё, чему я вас учил?

- Я ничего не забыла, - пылко возразила Веглао. - Так ты придёшь?

- Приду, - уверенно сказал Тальнар. "Танцы. Много людей"

Веглао расцвела от этих его слов. Чуть-чуть запнувшись, она поблагодарила его, но Тальнар только небрежно тряхнул спутавшимися, но по-прежнему красивыми волосами:

- Мне это совсем не сложно.

Уже когда Веглао отошла на несколько шагов, он окликнул её:

- Но только ты никому не говори, что видела меня здесь!

- Хорошо! - воскликнула девочка счастливым голосом.

Домой Веглао летела, как на крыльях. Она уже не чувствовала никакой обиды на Ригтирна и, влетев в комнату, где он слушал радио, кинулась ему на шею.

- Что это с тобой? - спросил он ворчливым тоном, но в его голосе слышался смех. Он встал и, обхватив её руками, покружил по комнате. Веглао поцеловала его в щёку, Ригтирн рассмеялся и взъерошил ей волосы. Девочка прижалась щекой к его щеке и счастливо выдохнула ему на ухо:

- Прости меня, я была такой дурой... Можно, я сегодня пойду на танцы?

3

Веглао тщательно подготовилась. Она вымыла волосы и расчесала их на косой пробор, надела своё самое красивое платье, доставшееся от мамы - чёрное, в мелкий белый горох, с белым воротничком и манжетами, подолом до середины голени и белым поясом. Сначала, правда, платье пришлось немножко подогнать - хотя Веглао была довольно высокой для своих тринадцати лет, фигурка у неё всё ещё была плоской, а платье было рассчитано на взрослую женщину.

Около восьми часов вечера она надела платье и тщательно вычищенные туфельки, поправила волосы и вышла в гостиную, где сидел её брат. Ригтирн обернулся на её шаги и в первую секунду её не узнал. Её тонкое личико побледнело, глаза взволнованно блестели, дрожащие руки мяли подол платья.

- Ну ты даёшь, Веглао, - проговорил Ригтирн. Ещё никогда на его памяти она не выглядела такой взрослой и красивой. Она поняла его слова по-своему.

- Я такая некрасивая... - проговорила она, чуть не плача.

- Вот уж нет. Ты хорошенькая, - Ригтирн протянул руку и устало потрепал её по голове. Веглао увернулась от его руки и принялась быстро приглаживать волосы.