Аня Чеблакова - Смерть волкам

- Ах, это ты, Тальнар, - сказал парень, кивнув ему. - Привет.

- Привет, Ригтирн, - ответил Тальнар. Ригтирн был красивым, статным юношей двадцати двух лет, сильным и стройным, с яркими зелёными глазами и тёмно-русыми волосами. Для любой девушки он мог стать отличным женихом, вот только не каждая захочет себе в мужья меланхоличного и мрачного парня, на лице у которого никогда не появляется улыбка. Стройная тёмно-русая девочка, стоявшая рядом с Ригтирном, была его младшей сестрой Веглао, тоже ходившей в танцевальный кружок. Тальнар припомнил, что она была одной из самых старательных его учениц.

- Здравствуй, Веглао, - приветливо сказал он.

- Здравствуй, - проговорила она, покраснев, и, покосившись на пистолет, который держала в руке, быстро убрала его за спину. С самого первого дня - а она была в числе пришедших на первое занятие - Веглао почему-то ужасно стеснялась Тальнара, и заливалась краской всякий раз, когда он хвалил её или делал ей замечание.

- А мы тут пострелять вышли, - сказал Ригтирн, кивая на ствол дерева с прилепленной на них бумажной мишенью.

- О, - проговорил Тальнар, - понятно.

Веглао подняла на него свои внимательные тоскующие глаза. Они у неё не отливали такой нежной зеленью, как у брата, их цвет балансировал между зелёным и серым. Тальнар посмотрел на неё, и она поспешно отвернулась.

- А у нас будут уроки в этом году? - выпалила она, не глядя на него, и тут же залилась краской - сообразила, какой это глупый вопрос. Тальнар помимо воли дёрнул уголком рта:

- Жаль со всеми вами расставаться. Но уроков не будет, мне придётся уехать. Ригтирн, я пришёл, чтобы...

- Ах, да, - кивнул Ригтирн и обратился к сестре: - Я сейчас приду, Веглао. Не подстрели никого, - добавил он с улыбкой и направился к дому. Тальнар остался ждать его, заложив руки за спину и слегка покачиваясь на носках. Благодаря долгим занятиям танцами каждое его движение и любая, даже небрежная, поза были само изящество. Веглао не могла оторвать от него глаз.

- Жаль, что ты уезжаешь, Тальнар, - проговорила она наконец, ловя его взгляд. Тальнар скосил на неё глаза:

- Почему жаль? Я ведь не навсегда, - беспечно сказал он, в душе уверенный, что больше никогда не вернётся в Станситри и Хорсин. Веглао тоже была в этом уверена - она понимала умом, что такому блестящему и утончённому юноше, каким казался ей Тальнар, нечего делать в бедной и скучной провинции, но её сердце понимать этого никак не желало.

- Ты и в самом деле хочешь уехать? - спросила она, глядя на носок своей туфельки, которым ковыряла землю. - Ведь Риндар - это ужас как далеко... Ты не будешь скучать по Хорсину?

"Скучать по мне", хотела она сказать, но ей хватило ума промолчать. Тальнар снова посмотрел на неё - сверху вниз, но без всякой снисходительности.

- Даже если бы и не хотел, остаться я уже не могу, - дружелюбно ответил он. - Меня приняли в университет. А вот и Ригтирн.

Ригтирн соскочил с крыльца и быстро подошёл к Тальнару.

- Вот, - сказал он, протягивая ему зажатые в ладони банкноты. - Это за август. Двадцать восемь ном, как и договаривались.

- Как и договаривались, - повторил Тальнар, кивая и забирая деньги. Он поспешно убрал их в карман, как будто ему было неприятно на них смотреть.

- Почему ты всегда приходишь за платой в середине месяца, а не первого или последнего числа? - поинтересовался Ригтирн. - Хотел узнать, прежде чем уедешь.

Тальнар кривовато улыбнулся, как человек, которому не очень-то нравится то, о чём он хочет сказать:

- Потому что первого отцу выплачивают пенсию. Он не хочет получать и её, и деньги за квартиру разом.

"Потому что иначе он их сразу пропьёт, - с горечью добавил он про себя. И, как всегда при подобных мыслях, он ощутил укол стыда и тревоги: правильно ли он поступает, отправляясь в университет? Не будет ли предательством оставить отца, который его вырастил в одиночку, наедине с бутылкой и мрачными воспоминаниями?

- ... тебе в Риндаре, - донёсся до него голос Ригтирна. Тальнар встрепенулся и посмотрел на него несколько затуманенными глазами:

- Что, что ты сказал? Я не услышал, прости.

Тёмные брови Ригтирна слегка приподнялись.

- Я сказал, удачи тебе в Риндаре, - отчётливо повторил он. - Ты ведь уже скоро уедешь отсюда?

"Уедет отсюда. Уже скоро, - в отчаянии повторила про себя Веглао, глядя на простреленную в двух местах мишень и не видя её.

- Да. Через неделю, наверное. Билеты пока что не купил.

"Только через неделю! Может, он ещё сюда зайдёт... хотя ему незачем, - Веглао переступила с ноги на ногу, её тонкие пальцы теребили подол рубашки, как было всегда, когда она волновалась.

- Может, зайдёшь к нам чаю попить? - спросил Ригтирн таким безразличным голосом, что сразу становилось ясно - он не хочет видеть Тальнара своим гостем. Веглао мучительно покраснела - ну почему её брат ничего не понимает!

- Нет, спасибо, - помотал головой Тальнар, отлично знавший, как Ригтирн к нему относится. - Я лучше пойду домой. До свидания, всего вам хорошего!

Улыбнувшись, он быстро взглянул на Ригтирна, потом на Веглао. Затем помахал им рукой и легко зашагал в лес.

Брат и сестра некоторое время стояли, молча глядя ему вслед.

- Думаю, в следующий раз надо будет ждать старика Нерела, - проговорил Ригтирн голосом, в котором не было ни грамма приветливости. - Что с тобой, Веглао? - на этот раз в его голосе прозвучала неподдельная нежность. - У тебя что-то болит?

- Нет, - ответила Веглао, хотя её сердце разрывалось от боли. Она была уверена, что больше никогда не увидит Тальнара.

К тому времени Тальнар уже забыл о ней. Он свернул на тропу, ведущую к Станситри, и зашагал по ней, мурлыкая популярную песню "Корабль-призрак".

Он прошёл около половины пути, когда до него донёсся тихий шум. Тальнар остановился. Шум доносился из зарослей неподалёку от тропы - там была молодая поросль клёнов, чьи узорные листья скрывали, как показалось юноше, чью-то высокую фигуру. Вздрогнув, Тальнар шагнул вперёд и громко спросил:

- Кто здесь?

Ответа не последовало. Молодой человек сделал ещё один шаг и выдохнул: за человеческую фигуру он принял высокий тёмный пень. Вот и всё, бояться нечего. Задумавшись, легко спутать человеческие шаги с постукиванием наполовину отломанной ветки или каким-нибудь другим лесным шумом.

Тальнар развернулся и сделал шаг по направлению к Станситри, как вдруг его с силой ударили в спину, почти сбив с ног. Одновременно с этим что-то тёмное и плотное прижалось к его лицу, лишив его зрения. Тальнар вскрикнул и рванулся прочь, но его тут же повалили на землю.

- Отпустите! Кто вы? - сдавленно крикнул молодой человек, пытаясь сорвать с лица то, что его закрывало - это была какая-то грубая ткань вроде мешковины. Но в ту же секунду тот, кто сбил его с ног, схватил его за горло и безжалостно сдавил. Царапая и колотя невидимого противника, юноша снова попытался закричать, но из его рта вырвался только тихий хрип. В ужасе Тальнар отчаянно забился, и рука незнакомца сжала его шею сильнее. В следующую секунду темнота, окружавшая Тальнара, стала совсем непроглядной, и больше он ничего не помнил.