Маркъ Ренiй - Данаприский рубеж. Партнерство ради мира

Когда они добрались до города, Стас был готов кричать от радости, но сил на это уже не осталось. В порту на них смотрели хмуро и демонстративно отворачивались, когда Андроник обращался к прохожим. Очевидно, грязные и помятая одежда Андроника и странные, хотя и новые джинсы Стаса не производил благоприятного впечатления. Наконец им посчастливилось наткнуться на двух стражников, следящих за погрузкой корабля. Как ни странно, но служивые сделали большое одолжение и высокомерно сообщили, что посольство, равно как и флот покинули их гостеприимный город. Чего пожелали и двум оборванцам, демонстративно обнажив мечи.

Посмотрев на унылую физиономию Андроника, Стасу даже на какое-то время даже стало жаль попутчика.

— И что теперь? — поинтересовался бета-тестер, когда они благополучно покинули негостеприимный порт. Андроник проигнорировал вопрос, мрачно вышагивая рядом. Посмотрев на его мрачное лицо, большое напоминавшее непроницаемую маску, Стас решил не спрашивать вторично.

— У тебя деньги есть? — вдруг резко остановившись, повернулся Андроник.

— Откуда? — вспылил Стас — я тебе объяснял, что со мной случилось!

— Скверно — флегматично ответил Цезарь — У меня тоже. Всю мелочь вытрусили, не говор уже о кольцах — он машинально потер правым кулаком о ладонь левой руки.

— Нагнать твое посольство будет проблематично, учитывая твой внешний вид.

— А я причем? — праведно возмутился римлянин.

— А ты себя со стороны видел? — ехидно спросил бета-тестер, но видя оскорбленный вид Андроника, пояснил:

— Вид больно бандитский, да и рожа не особо… — Цезарь раздраженно перебил его:

— Я уже говорил, что одежду украли — Стас хмыкнул. Оба одинаково не доверяли, но прекрасно понимали, что без помощи друг друга им не обойтись. Андроник примирительным тоном сказал:

— У меня есть идея, как решить наши проблемы. Поможешь?

Водное путешествие закончилось в небольшом городке почти на границе княжества, где к посольству присоединились доверенные люди князя. Вели они себя странно: высматривали, выпытывали, долго и пространно рассказывали о княжестве, о Владимире, семье и предках князя. Луций так и не понял их главную цель — шпионить или утомить долгими историями. Также из невнятных объяснений встречающей делегации Луций так и не понял, почему путь не ведет до самого Кийова.

Тем не менее, посол облегченно вздохнул, почувствовал под ногами твердую почву. Луций дважды, иногда трижды перепроверял все на ладье, где плыл с Андроником. Посла постоянно не оставляло ощущение, что за ним наблюдает убийца, который откровенно издевается: то доску на палубе подпилит, то груз возьми и упади и хорошо еще, что рядом никого не было. За две недели не было ни одного спокойного дня — каждый раз случалось что-то новое. Создавалось впечатление, что от досады на неудачное покушение, убийца раз и навсегда отбрасывал тот или способ убийства.

Вместо нескольких часов, на отдых пришлось отвести полдня из-за так некстати нахлынувшего дождя. Лишь к полудню дорога немного просохла, чтобы по ней можно было безопасно передвигаться. Неторопливо покачиваясь в седле посол, мрачно рассматривал причину задержки. Такого отвратительного состояния дорог он не видел даже в самых захудалых местах Империи. Для него стало очевидным, почему славяне так и не создали единого государства. «Кто сможет их объединить, если вся страна превращается в непроходимую трясину?» — изливал он желчью раздражение.

Дело в том, что перед самым выездом Луций решил еще раз проверить лошадь, предназначенную для Андроника, прекрасно понимания как легко можно заставить лошадь сбросить наездника. По счастью внимательно проверив уже оседланных лошадей, он заметил колючку под седлом. Поблагодарив Юпитера и весь сонм Олимпийских богов, Луций вывел лошадь и не спускал с нее глаз, пока Цезарь не поехал на ней. Кроме постоянных попыток убить Цезаря, он вызывал не меньше беспокойства. С тех пор, как он при странных обстоятельствах пропал в Ольгвии, Андроник неуловимо изменился. Не такая походка, странный акцент, похожий на болгарский, другие привычки, Появились новые привычки убирать волосы вверх левой рукой подпирать голову тоже левой рукой хотя Цезарь правша. Кроме того Луций мог поклясться что Цезарь позабыл имена не только большинства солдат но и его собственное. Все заставляло задуматься.

Из-за позднего выезда в очередной городок добрались поздним вечером, голодные и злые. Последний час пути снова пришлось мокнуть, утопая в размякшей земли, в силу глубокой ошибки названной дорогой. Лично отобрав еду на кухне, посол поужинал с Андроником, посоветовав напоследок ничего не есть и не пить. Тот проводил Луция ошалевшим взглядом. Посол в свою очередь отметил еще одну странность — впервые Цезарь не высказал недовольства чрезмерной, на взгляд молодого человека естественно, опекой. Полночи посол искал способ выяснить правду. «Нельзя ведь прямо спросить, кто ты такой и что случилось с прежним Андроником?» — от досады на отсутствие идей подумал он и неожиданно для себя мгновенно провалился сон.

Утром посол был вне себя от радости, увидев живого и невредимого подопечного. Вдвойне его порадовала погода. Он искренне надеялся, что солнечная погода продлится хотя бы до полудня. После вчерашнего дождя дышалось на удивление легко и посол даже на какое-то время забыл о терзаниях связанных с личностью Цезаря.

Едва небесное светило преодолено апогей, они достигли предпоследней стоянки. Здесь посольство ожидал почетный караул и свежие лошади. Несмотря на то с помощью лошади наследника уже пытались убить, посол тщательно все проверил. И хотя смирные кобылки не вызывали опасения, нехорошие предчувствия не оставляли Луция. Не найдя ничего подозрительного в начале пути все-таки убедил Андроника обменяться лошадьми.

К счастью обошлось без инцидентов, хотя лошадь посла еле заметно похрамывала и, не рискуя свернуть шею, Луций плелся в хвосте посольства. До Кийова добрались без убийств. Неподготовленного гостя, въезжающего через Золотые ворота, город просто поражал. Великий князь не скупился, создавая образ благополучной страны. Чистые улицы, зажиточные горожане, богатые лавки, не говоря уже о самых воротах, которые по слухам действительно оправдывали название. Правда, никто пока не проверял, опасаясь внушительной стражи.