Мария Николаева - Алая тень

— Может, вы все-таки поделитесь со мной своими планами? Куда мы двигаемся? И почему через лес, а не проложенными трактами? — сердито потребовала ответа я, наверное, в тысячный раз. На нормальный ответ я уж и не надеялась, но не молчать же мне, верно? Так ведь могут забыть и о моем присутствии, и о моем принципиальном несогласии!

— В данный момент — туда, — раздраженно глянув на меня через плечо, Райно махнул рукой вперед. — И мы тебя с собой не приглашали, мы предлагали тебя дождаться нас в Вышнем Доле, но тебе приспичило во всем поучаствовать лично — вот и участвуй. Желательно молча.

Очень захотелось его чем-нибудь треснуть. Профилактики ради. А то скоро совсем совесть потеряет.

— Райно, может, расскажем уже? — Как я и думала, устав от наших нескончаемых словесных баталий, Сарумат решил занять мою сторону. — Все равно разболтать ей здесь некому…

Я аж задохнулась от возмущения. Так значит, все это время меня не посвящали в детали не из вредности, а из недоверия?! Неужели я кажусь такой подозрительной? Да быть того не может! Я, конечно, не полевой агент, но и меня кое-чему учили. Плюс личико у меня довольно миленькое и такое кукольно-невинное, что за коварного злодея не примут, даже застав на месте убийства с окровавленным ножом в руках. В общем, я по праву гордилась своим умением сбивать врагов с толку. И тут вдруг — недоверие! Я оскорбилась не на шутку. Они же всего лишь какие-то малолетки! Как они смеют мне не доверять?!

— Баба и в лесу найдет, кому все разболтать, — сквозь зубы бросил Райно. — Но если тебе так хочется — рассказывай. Если это спасет нас от ее бесконечного нытья — я только рад буду.

Нытья?! Баба?! Да что этот тип о себе возомнил? Или решил, что раз на мне платье деревенской девочки, то ни ума, ни характера у меня нет? Ну-ну. Даже не знаю, что меня поражает больше: такое предвзятое отношение к незнакомому человеку или его полное неумение читать людей. Да, при всех моих талантах, хорошей актрисой я никогда не была, и дело не в том, что не умею создавать удачные образы — умею, но вот долго их удержать не выходит, маска меня утомляет и я быстро выхожу из роли. Собственно, большей частью именно из-за этого недостатка к агентурной работе меня никогда не привлекали. Пусть красивой женщине зачастую легче войти в доверие, но на деле из-за моего характера проще потратить время на внедрение Эльсо или Сана, чем добиться положительных результатов от меня.

— Да не злись ты на Райно, он не со зла. Просто нервничает очень, что ты с нами отправилась. Там, возможно, опасно будет, а тут ты… — успокаивающе сжав мою руку, негромко увещевал Сарумат. Ему явно было неловко стоять так близко ко мне, но, взяв на себя роль этакого мостика между мной и своим другом, он уверенно шел к своей цели.

Я медленно выдохнула, пытаясь поставить себя на место этих двоих. Вначале какая-то глупая курица, не подумав, бросается одна против шестерых разбойников, потом она же рвется в бой ради спасения ребенка… Возможно, со стороны я действительно выгляжу не очень надежным спутником… ладно-ладно, очень ненадежным. На месте этих двоих я бы уже связала такую обузу по рукам и ногам и бросила в каком-нибудь безопасном месте. А эти ничего, терпят.

— Ладно, рассказывай уже, куда мы идем, — окончательно успокоившись, попросила я Сарумата. Степняк, широко улыбнувшись, кивнул. Он был счастлив оттого, что я не стала таить зла на его излишне прямолинейного друга. Как будто до этого меня никогда не называли бесполезной! Ха! Главное, что я сама прекрасно знаю себе цену, а остальное значения не имеет.

— Ты, наверное, обратила внимание, что те похитители работали очень слаженно, я бы даже сказал, профессионально?

Я кивнула. Это заметил бы и полный дилетант. Они выбрали удачное время и удачное место, явно рассчитали все возможные варианты и действовали так, словно им все это не впервой.

— Такие умения не возникают сами по себе, обычно они приходят со временем. И опытом. В общем, эта твоя девочка далеко не первая в их списке. Мы с Райно заметили эту группу декаду назад, обнаружили мы их совершенно случайно, решили немного проследить и поняли, что ребята промышляют похищением детей. Собрав слухи, мы поняли, что в окрестностях исчезло уже довольно много народу, но что-то списали на болезнь, что-то на диких зверей. Нет, детей искали, конечно, но, не обнаружив следов, поиски сворачивали — сейчас не то время, чтобы ради одного ребенка подвергать опасности целую деревню. В общем, сложив два и два, мы пришли к выводу, что кто-то нанял наемников, чтобы во время всеобщей суматохи выкрасть детей. Кто это, мы не знаем, но решили выяснить, поэтому и позволили им захватить девочку. Судя по тому, что мы видели в последний раз, свободных клеток у них уже быть не должно, а значит, они направятся прямиком к заказчику.

— То есть сейчас…

— Мы идем по их следам, — подтвердил мои подозрения Сарумат. Мне сразу захотелось узнать, что же эти двое используют в качестве маячка для слежения, но я быстро прикусила язычок. Не хватало еще им узнать, что я посвящена в тайны техники ардов. А в том, что эти двое каким-то образом умудрились покопаться в одном из их старых хранилищ, я нисколько не сомневалась — слишком интересным было их оснащение. Кажется, я даже заметила пару боевых излучателей у Райно под тканью неприметного непромокаемого плаща… Ладно, потом разберемся, что это за типы и чего от них ждать, а пока…

— И куда мы сейчас движемся?

— Судя по карте, мы недалеко от деревни Малые Торжки. И судя по тому, что нам известно, вряд ли наемники пойдут дальше.

— Ясно, — скупо кивнула я. — Не буду вам мешать. Обещаю, — зачем-то добавила я. Впрочем, это обещание я в любом случае собиралась сдержать: как только мы доберемся до места, наши пути разойдутся. Как бы они меня ни интриговали, не стоит забывать о своей основной цели. И ею были отнюдь не похитители. Если мои подозрения подтвердятся и здесь находится еще одна лаборатория, то я просто сниму координаты и передам их Сану… Я еще не настолько выжила из ума, чтобы в одиночку штурмовать драэкские укрепления.

На этом все наши беседы подошли к концу. Больше я не собиралась беспокоить своих невольных спутников, да и подумать мне было о чем. Например, о странной активности дарков в зоне официально объявленного карантина.

Материк, зона карантина,

деревня Малые Торжки

876 г.п.к., месяц урожай, день 20-й

Эльсо, тяжело вздохнув, посмотрел на своих спутников. За прошедшие дни он успел не раз пожалеть о том, что связался именно с этой группой, но обратно уже не отыграть. Вот и приходилось ему изображать своего в доску парня, а по факту быть нянькой для любопытных карапузиков. К счастью, «карапузиков» было всего двое, третий просто без мозгов родился. Впрочем, в последнем Эльсо не сомневался с самого первого дня их знакомства. Никто с нормальным рассудком просто не пошел бы под руку Рейдива кор Минора Темное Солнце.