Мария Николаева - Алая тень

— Вашу полную поддержку по всем вопросам.

— Хм, а не слишком ли велик этот кусок для вас? Не боитесь подавиться?

Девушка на мгновение прикрыла глаза, явно задумавшись о чем-то своем, а потом внесла уточнение:

— Тогда так. Я рассчитываю на помощь с вашей стороны. Если она не будет противоречить вашим нормам морали.

— Расплывчатое определение. Под это многое можно подвести.

— Пусть так, — кивнула гостья, — но я не хочу ломать кого бы то ни было в угоду своим желаниям. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— А ведь вы недавно говорили, что утратили наивность…

— Наивность и вера разные вещи, наместник. Тем более, мы все еще играем вслепую. Я еще не вскрыла свои карты.

— Неужели ваша информация настолько важна?

— Для вас? Это величайшая драгоценность. Для меня всего лишь мелкое предательство. Не самый красивый из моих поступков, но, бесспорно, одно из вернейших решений.

— Хорошо, я согласен. Вам нужны какие-то подтверждения взятых обязательств?

— Нет. Я верю вам на слово, как и вам придется поверить на слово мне.

— Вы меня все больше и больше интригуете. Давно никто не делал мне столь безумных предложений.

— Вся наша жизнь — одно большое безумие. Я всего лишь пытаюсь соответствовать ситуации.

— И у вас это выходит, — с легкой улыбкой склонил голову эльтиан.

— Не самый лучший комплимент, но на правду обижаться грех. Что ж, вскроем карты?

— Вам так не терпится покинуть старика?

— Напротив, наша беседа меня развлекла. Но, к сожалению, дома меня могут хватиться, а этого хотелось бы избежать.

— Удрали из-под опеки? — с понимающей усмешкой поинтересовался наместник.

— Скорее — от подопечного, — чуть хмыкнув, произнесла странная гостья.

— Что ж, в таком случае мне действительно пора узнать, за какую же страшную тайну я только что продал верность остатков своего народа.

— Эльсориан дил Вейриан. Вам это имя что-нибудь говорит?

Валир, услышав эти слова, так легко слетевшие с девичьих губ, аж подобрался весь. Одно дело вести полушутливую беседу, и совсем другое, когда в ней поминают призраков. Разрозненные слухи, собранные верными ему людьми, словно сами собой промелькнули в сознании. Крупинка там, крупинка тут…

— Говорит, — глухо произнес наместник, пытаясь спрятать свое волнение за сухостью тона.

— Ну раз так, то мне не нужно объяснять, кого именно вы искали все это время.

— Н-но…

— Вас не устраивает моя цена?

— Н-нет, — резко мотнул головой пожилой эльтиан. — Вы были правы, это величайшая драгоценность. И надежда.

— Простите, но убеждать его будете сами. Я могу лишь сообщить, где искать этого упрямца.

— Этого более чем достаточно. Все это время мы жили без надежды… без веры… Вы не представляете, что для нас значит линия первой крови.

— О, он совсем не идеален. Не вздумайте его идеализировать.

— И не будем. Я прекрасно осведомлен обо всех деяниях этого вашего друга.

— Не только вы, наместник. Поэтому советую придумать правдоподобную легенду. Эльсориану дил Вейриану не стоит вновь появляться в этом мире, хотя бы потому, что он уже почти тысячу лет как мертв.

— Не учите старика! Я и сам отлично знаю, что наша молодежь не примет кровавого тирана.

— Прежде чем говорить о принятии кого-либо другими, необходимо заставить этого «кого-то» принять свою судьбу, — с легким сомнением в голосе произнесла гостья. Наместник вновь мысленно подивился внутренней силе этой девочки.

— Если то, что я слышал о нем, правда, — он примет это.

— Да, примет. Как величайшее наказание за свои грехи, — кивнула девушка и с неторопливой грацией встала. Ни единая складочка не шелохнулась на простеньком платье, впрочем ее величественный взгляд и непоколебимое внутреннее спокойствие заставляли забыть обо всем на свете. Она была прекрасна, как древняя языческая богиня. И это сравнение вызывало какую-то внутреннюю дрожь.

— Уже уходите?

— Да, мне пора. Я верю, вы не забудете о наших договоренностях. Кстати, — изящная женская ручка вынырнула из складок платья и протянула наместнику небольшой, сложенный вчетверо лист бумаги. Тот без колебаний принял его. — Это точные координаты местонахождения Эльсо. Они заранее переведены в вашу систему, так что советую использовать их незамедлительно — ваш блудный принц не способен долго сидеть на одном месте. Что ж, до встречи, господин наместник.

Странная гостья, на прощанье махнув рукой, повернулась спиной к наместнику и даже сделала шаг к ступеням.

— Постойте, — окликнул ее эльтиан, сам не зная, что же заставило его это сделать.

— Что-то не так? — недоуменно оглянулась на него девушка.

— Нет, просто вы так и не представились, — легко улыбаясь, произнес Валир. Это странное дитя с повадками богини только что подарило им всем шанс на выживание. И уже за одно лишь это он был готов носить ее на руках.

— Да? — К удивлению наместника, гостья нисколько не смутилась, только чуть озадачилась. — Извините, все никак не привыкну, что теперь обладаю именем. Трианика. Можно просто Ника.

— Интересное у вас имя, сильное, — все пристальнее разглядывая странную посетительницу, задумчиво сообщил эльтиан. Она будила интерес, заставляя уже, казалось, совсем загустевшую кровь быстрее бежать по жилам. — Вот только почему вы говорите, что еще не привыкли?

— Потому что так меня зовут всего пару недель. — Вот теперь она смутилась, как способны смущаться лишь дети, когда их ловят на какой-то шалости или проделке.

— А прежде? — не сдержавшись, Валир посмотрел на собеседницу с искренним интересом.

— Прежде меня звали просто Тенью, — лихо улыбнулась гостья, на мгновение став совсем юной. Блеснула алым на солнце красная броня, рассыпались по хрупким плечам волосы цвета крови, изумрудами вспыхнули странные глаза…

Однако если она рассчитывала удивить старого эла, то просчиталась, тот лишь задумчиво покивал сам себе:

— Так я и думал. Слухи не врали, вы столь же прекрасны, насколько пугающи и опасны.

Она рассмеялась, легко и чисто. Словно совсем не о ней уже тысячу лет рассказывали детям страшные сказки. Словно совсем и не она повинна в гибели всего его народа…

Наверно, такими и были языческие богини — беспощадные, но всепрощающие, способные одной рукой ударить, а другой приласкать. И почему-то Валир так и не смог заставить себя ее ненавидеть. Глупо же грозить кулаками небу. Особенно когда оно решило щедро отплатить им за годы несчастий и бед.

Тень

Заручившись поддержкой наместника эльтианов, я почувствовала себя увереннее. Это уже точно был шаг в будущее, а не глупое трепыхание на одном месте. Рано или поздно, но нам пришлось бы выйти в большой мир, и было бы правильным заранее заполучить союзников.