Вера Чиркова - Сумерки светлого леса

– Так на них же напали… – возмутилась было Варена, но Астра сообразительно сделала ей страшные глаза и девушка смолкла на полуслове.

Да и как магине было ничего не сообразить, если в голове занозой застряли слова Наля про неправильную магию? И даже догадки начали появляться, Астра только держала их при себе, пока не найдут короля. И помещение, где можно поговорить без опасения. А уж после того, как Дисси назвала ее Марфой, девушка и вовсе насторожилась. Если сестра не хочет, чтоб кто-то невидимый знал, что она жива, значит, готовит сюрприз, а как иначе это расшифровать? И теперь не куэлянка, а она, Астра, может в любой момент отправиться с Дисси прямо в логово врага. Вот только неплохо бы сначала поговорить с этим странным инлином, который сегодня весь день ходит темнее тучи и даже близко к ней не подходит.

А пока магиня все это обдумывала, внутреннее зрение привычно нашло за окном энергетический поток, невидимое обычными людьми магическое щупальце свило его в более плотный жгут и намотало на руку Шимирлу. А через несколько секунд точно такой же браслет украсил руку Эстейриса. Ну и про себя Астра не забыла. Маги недоверчиво прислушались к своим ощущениям и уважительно уставились на конопатую служанку, так ловко проделавшую сложную операцию сбора магии.

– Мы заперли выход наверх, – вернулись в спальню эльф с магистром, – окна тоже закрываем?

– Да, – спросив взглядом Астру, не помешает ли это подпитке магов, и, получив отрицательный кивок, ответила Дисси и шагнула к выходу.

– Подождите, – насторожился Сэм, – не пойму, в чем дело. Вот оттуда идет чувство голода… и…

Он не договорил, шагнул вперед и начал ощупывать стенку.

– Не там, – вырвавшись из рук четвертого, бросилась на помощь принцесса, – это гардеробная, дверь вот здесь.

Незаметная дверца, почти полностью загороженная кадкой с раскидистым кустом, открылась от нажатия секретного рычажка, украшавшего подсвечник, и Терг с королем одновременно шагнули к ней.

Но принцесса, стоявшая рядом с дверцей, все же успела заглянуть внутрь первой. И пошатнувшись, провалиться в спасительную темноту.

Ольвагис, стоящий позади невесты, сумел вовремя подхватить девушку на руки и шагнуть прочь, под недоуменные взгляды присутствующих.

– Эйстерис, проверь кровать… или нет, лучше нам отсюда уйти. Бини, ты знаешь расположение покоев? – что-то поняла Дисси, едва взглянув на бессознательное тело сестры, и немедля принялась выдавать четкие указания: – Терг, выноси его оттуда, Гейд, подлечите, и пусть Наль его усыпит, Сем, пойдете с Бини впереди, на всех, кто вызовет подозрения, указывай эльфу. Придется их пока тоже усыплять.

– Да кто это такой? – не выдержала Варена, рассматривая худого нечесаного и неопрятного мужчину, извлеченного из гардероба.

– Король, кто же еще, ты что, портретов не видела?! – фыркнула снисходительно Кимелия.

– Почему не видела, у нас в харчевне на стене висел, – скептически изучая лицо его величества, фыркнула Варена, – он там на лошади сидит. Во весь рост.

– Кто во весь рост? – не поняла Ким.

– Лошадь во весь рост, а лицо короля под самым потолком, – горько хмыкнула девушка. – А мне, как ты понимаешь, надо было полы мыть, а не в потолок смотреть.

– Вара… извини. Я не подумала, – немедленно расстроилась Кимелия, ну вот откуда у нее вдруг прорвался такой высокомерный тон?

Как у собственной мамочки.

– Нет, это ты прости, – тут же раскаялась отходчивая Варена, – просто я за Дель так волнуюсь… и не могу понять, кто же его так? И почему ни слуги, ни придворные не хватились?

– Наверняка есть еще один, поддельный, как тот жрец, – хмыкнула Бини, – ну, все готовы? Идем. Только как ты, Дисси, догадалась, что я план дворца изучала, мне никогда не понять.

– Иди уже, потом объясню, – фыркнула невесело знахарка, – а ты, Марфа, вместе с магистрами двери за нами закрывай.

Первые посты они сняли шутя, но беззаботных стражников решили на растерзание темной магине не оставлять и тащили до коридора, в который выходило больше десятка дверей.

– Здесь живет постоянная прислуга и повара, – объяснила Бини, и в самом деле ориентировавшаяся в королевском дворце как в воровском квартале, – можно положить их в свободной комнате и запереть.

Дисси только утвердительно кивнула, правильный совет, здесь парней никто не обидит, а они освободят три пары рук.

Пока устраивали стражников, пришла в себя принцесса, и сразу вспомнила, что именно привело её в такой шок. А вспомнив, потребовала немедленно показать ей отца, которого инлины ради конспирации замотали в найденную в столовой скатерть. Оставив открытыми только нос и губы.

– Дель, – взяв сестру за руку, принялась увещевать Дисси, – сейчас тебе нужно взять себя в руки и успокоиться. Мы не оставим твоего отца в беде. Не потому, что нам хочется вмешаться в его дела, нет, вовсе не хочется. И потому мы в них лезть не будем. Но нас волнуют твои дела, а в них мы не можем не вмешаться, запомни это, пожалуйста.

Никогда еще Дисси не говорила с принцессой таким тоном, очень серьезно и настойчиво. Словно желала натолкнуть ее на какую-то истину, понять которую девушка должна была сама. И взгляд ее, встревоженный и испытующий, словно говорил, что в скором времени принцессу ждут новые трудности, и от её сообразительности зависит их исход.

– Дисси, а могу я кое-что спросить? – внимательно следя за выражением лица старшей сестры, осторожно поинтересовалась начинающая что-то понимать Дель.

– Я тебе все сказала, – в глазах знахарки плещется сочувствие и предостережение, – и надеюсь, все поняли… что на эту тему не может быть иного мнения.

– Поняли, идем дальше, – нетерпение конопатой служанки, говорившей голосом Астры и откликающейся на имя Марфа, было схоже с волнением охотничьей собаки, взявшей след.

– Дель, подскажи, сколько человек охраняют парадные покои твоего отца и где может находиться ваш придворный маг?

– Это я лучше знаю, – выступил вперед Мартин, – в следующем коридоре два поста, так, чтоб могли друг друга видеть, а потом один сдвоенный у самой двери.

– Наль, ты же можешь усыпить сразу двоих?

– Да, – кратко буркнул эльф, болезненно переживавший свой промах.

– А маг постоянно живет в северной башне, вот только идти туда нужно через весь дворец, сюда он приходит не часто – продолжил объяснение телохранитель, но смолк, рассмотрев довольную улыбку Дисси.

– Это и хорошо, – пояснила она, не видя причины устраивать из такой мелочи секреты, – нам только боя со светлым магом не хватало.

Гвардейцев, охранявших парадные покои, пока оставили на тех же местах, где застиг их сон. Ничего страшного тут с ними не случится, а таскать с собой хлопотно. Да и некуда их сейчас нести.