Андрэ Нортон - Предтеча. Предтеча: Приключение второе

Зорсалы летали меж зданий. Большие насекомые взмывали в воздух на кружевных, почти невидимых крыльях, другие, с яркими пятнистыми крыльями, мелькали в буйной растительности. И повсюду стояла тишина.

Симса шла медленно; проходя мимо каждого здания, она искала сожжённые ветки, следы того, что тут кто-то проходил. Появились высокие деревья, закрывающие нижние этажи, сплошь переплетённые лианами, и было трудно поверить, что тут можно проложить дорогу даже огненным оружием.

Дорога свернула вправо, в направлении далёкого посадочного поля. Симса старалась идти поближе к кустам. Проходили ли здесь грабители? Или они так заняты кораблями, что город их не интересует? Девушка не знала.

Ещё один крутой поворот, дорога теперь шла почти в обратном направлении. Тем не менее Симса увидела, что у неё имеется конец. Дорога сужалась и приводила к…

У Симсы перехватило дыхание. Она замерла, маленькая, незаметная. Вот её многоцветная дверь! Но она такая высокая и…

Девушка запрокинула голову. Не сознавая этого, Симса болезненно прижимала кольцо к губам. И смотрела всё выше и выше.

Это здание было построено не для людей, оно предназначалось для каких-то разумных существ гораздо больше людей — людей, каких она знает. И оно абсолютно не похоже на другие здания этого города.

Город древний, Симса в этом не сомневалась, но что-то говорило ей, что это здание несравнимо древнее остальных. Оно просто не такое, как остальные. Не заросло кустами, лианами, другой растительностью. И это двойник здания у неё на кольце!

Симса переводила взгляд с кольца на громадные серо-белые стены с голубоватым оттенком. От них, от этого входа с его полосой переливающихся цветов исходило холодное дыхание такой древности, что Симса невольно опасалась, что сейчас всё это обрушится и превратится в пыль. Девушка медленно двинулась вперёд. Сейчас она так же не могла повернуть назад, как не могла, подобно зорсалам, взлететь в воздух.

К двери вели три широкие ступени. Симса поднялась по ним, крепость возвышалась над ней, как готовый к прыжку зверь. Рядом возвышалась статуя — миниатюру такой она продала Тому: звериное тело, голова наполовину человеческая. И вот она встала перед дверью с символом Экс-Арт (а может, и нечто большее, чем Экс-Арт; она вспоминала отрывки рассказов Тома). Символ сиял бледным серебром.

Девушка протянула руку с кольцом. Она должна была открыть эту дверь. Что-то внутри говорило ей, что не нужно этого делать, но тщетно. Нет, она должна это Сделать. Здесь было затворено что-то старое, древнее, забытое — но не совсем. Дыхание ускорилось, сердце забилось сильней. Страх, благоговение и что-то ещё обрушилось на неё, сделало безвольной, не способной на самостоятельные поступки.

Пальцы Симсы коснулись двери намного ниже символа. Дверь была так высока, что ей пришлось бы встать на цыпочки, чтобы дотянуться до его края. Она приложила ладонь к поверхности двери, ожидая, что та будет холодна, как камень. Но словно коснулась чего-то заряженного энергией. Камень у неё на кольце вспыхнул, его многоцветие почти сравнялось с цветами арки над головой девушки.

Дверь дрогнула и раскрылась, хотя Симса совсем не давила на неё, только чуть прикоснулась. И девушка прошла внутрь.

Она оказалась в огромном зале с картины. Симса почти не замечала того, что цвета вдоль стен движутся, переходят один в другой, светлый в тёмный, тёмный в светлый. Всё её внимание привлекало только одно — то, что стояло в центре зала, далеко от неё.

Симса сделала шаг и вздрогнула…

Она ничего не видела, но словно холодный отвратительный туман повис над девушкой, её охватило ледяным холодом. Тьма — не перед глазами, а внутри. И тем не менее её притягивало. Помимо её воли рука с кольцом шевельнулась и начала делать какие-то странные жесты, махать из стороны в сторону, словно она раздвигала невидимый занавес, расчищала проход в чём-то неосязаемом.

Она продолжала идти шаг за шагом. От страха все вокруг почернело, сердце забилось так сильно, что Симса ощущала дрожь всего тела, она с трудом дышала. Девушка смутно понимала, что преодолевает какую-то преграду, барьер, который убил многих и убьёт ещё. Но не могла отступить. То, что за барьером, притягивало её.

Этот путь мог длиться часами, даже днями — время перестало быть таким, каким его измеряют люди, оставалась только борьба между двумя частями Симсы: той, что была поражена страхом, и той, что тянула вперёд. Девушка не сознавала, что плачет от боли Её словно разрывало надвое. Но она понимала, что если произойдёт разрыв, если она утратит одну из этих частей, подлинная Симса перестанет существовать.

И вот она встала у возвышения, глядя на другую себя, на сущность народа, от которого произошла. Руки девушки мягко опустились. Другая Симса смотрела на неё, глаза её были широко раскрыты, сосредоточены. Симса в последний раз вскрикнула и упала к её ногам. Борьба закончилась.

Тело её конвульсивно дёргалось, корчилось, из угла рта показалась пена. Симса ушла в последнюю защиту, в свою внутреннюю сущность, отдав всё остальное навалившемуся давлению.

Навалившемуся? Нет, в этом вовсе не присутствовало желания вторгаться, мучить…

Теперь девушка лежала спокойно. Вздохнула, повернула голову так, что встретилась взглядом с другой. Преграды в её сознании слабели, сдавались. Она уподобилась человеку, всю жизнь проведшему в заключении. И вот его неожиданно выпускают на широкие поля под открытым небом. И свобода вначале приносит мучительную боль, потому что порождает непреодолимый страх.

Губы девушки шевельнулись, она умоляла силу… какую силу? Теперь Симса стала единой. Пока тело её корчилось в родовых муках, в мозгу и душе формировалась другая Симса. Она не понимала, пыталась уйти от этого рождения, но возврата нет.

И вот она лежала, жертва, последняя линия обороны сдана. Часть старой Симсы громко кричала, что это смерть, конец, и снова страх опускался на нее тёмным облаком.

Но сквозь этот ужас пробивалось что-то другое, чистое, ясное, свободное. Девушка встала на колени, подняла руки, ухватилась за край возвышения. Она была так слаба, так молода и нова…

Собрав все силы, Симса встала на ноги, всё ещё держась за помост. Она чувствовала, что стоит ей отпустить опору, и она завертится среди звёзд… больших солнц… планет…

В голове её тоже всё кружилось, воспоминание накладывалось на воспоминание, все они были смутными, Симса чувствовала, что душа её измучена, избита, как рабыня для удовольствия хозяина. Это были не её воспоминания. Когда она блуждала меж звёзд, когда владела миром и утратила эту власть из-за предательского времени?

Она молода, это начало, а не конец.