Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

- Завтра припрутся, - в раздумье пробормотал он.

- Ты хотел меня видеть? - подала голос девушка. - Я, вообще-то собиралась спать.

- Да, я понимаю, - человек заправил за ухо длинный светлый локон. - Просто меня несколько напрягает необходимость общения с королем именно сейчас. По-моему, с ним не очень-то легко договориться, тяжелый человек. Впрочем, я пойду к нему навстречу и заключу договор - это выгодно мне, по крайней мере, сейчас. Надеюсь, он осознает, что тоже нуждается в моей поддержке.

- Завтра увидим.

Мужчина еще немного помолчал, разглядывая пестрые шатры и суетящихся между ними людей, казавшихся отсюда муравьями.

- Ты очень сильно помогла мне, Ивенна, - наконец сказал он.

Нелюдь внимательно посмотрела ему в лицо, в прозрачные серо-голубые глаза, но как всегда, не смогла угадать мыслей своего собеседника. Арий был непроницаем. Сейчас он выглядел очень серьезным и задумчивым, но вот что у него на уме? Ивенна знала только одно - он всегда предпочитал говорить правду - не самое плохое качество, с ее точки зрения. А то, что в результате эта правда выворачивалась под совершенно немыслимым углом - все, как говорится, зависит от подачи. Сплетенные интриги состояли из искусно подданной двусмысленности, недоговорок, но основой всегда служила истина. Кто виноват, что остальные не в силах ее разглядеть? Ивенна невольно восхищалась такой способностью, хотя порой задумывалась - а не обманута ли она так же, как все остальные? Нелюдь не чувствовала лжи в словах Ария, но сколько в них было правды? Кто скажет?

- Ты мог бы справиться и без меня, - осторожно проговорила она. - Потратил бы на подготовку больше времени и получил тот же результат.

- Больше времени? - хмыкнул Арий. - Да, что значит время для тебя? Хотя и для меня оно значит гораздо меньше, чем для обычного человека! Ждать я действительно умею. Но в любом случае, один я едва ли справился. Я умею трезво оценивать свои силы, Ивенна. Твоя помощь была необходима. И всякую помощь следует вознаграждать... - маг снова замолчал, то ли пытаясь подобрать слова, то ли просто задумался о своем.

Женщина тоже молчала - слишком хорошо знала, как могут наградить за подобную помощь. Да, она поспособствовала приходу к власти этого человека, и тем более столь опасного помощника лучше устранить. Многие люди поступают именно так. Ивенна еще раз взглянула на Ария, пытаясь оценить его и свои шансы. Прогноз выходил неутешительным - слишком хорошо она знала, на что он способен. Простому человеку не тягаться с нелюдью, магия не сильно поможет в этой схватке, она быстрее, сильнее и ловчее. Но Арий тоже был крепким орешком - воительница поняла это во время совместных долгих тренировок на площадке. Он не полагался на одну магию и, по тому, как владел клинками можно заключить, что его тренировкам много лет. Внешняя безобидность делает такого соперника опасным вдвойне. И тренировочные поединки сводились вничью вовсе не от того, что Ивенна постоянно поддавалась. Да, она уравнивала шансы, сознательно ограничивая себя, но и маг тогда сражался не насмерть!

- Ты свободна, Ивенна, - нелюдь невольно вздрогнула. - Ты можешь идти, куда тебе заблагорассудится, я возвращаю тебе твое слово. Таэн мертв, и у тебя больше нет хозяина.

Ивенна порывисто вскочила с подоконника. Удивление было столь велико, что на миг она потеряла контроль - в глубине бездонных зрачков вспыхнули алые искорки. И тут же погасли. Девушка оперлась побелевшими пальцами об оконную раму. Свободна! Такого она не ожидала. Уйти. Развернуться, пройти в последний раз по коридорам, в которых уже начали расстилать ковровые дорожки и расставлять скульптуры, выйти во двор, распахнуть ворота и уйти навсегда. Не дожидаясь утра, даже не заходя в свою комнату. В свою БЫВШУЮ комнату. Раствориться в сумерках и оставить весь этот год позади. Перевернуть страницу.

Если бы ей предложили это год назад, она так бы и поступила, даже не раздумывая и не сомневаясь. Тогда это было для нее вполне естественным. Сейчас же женщина серьезно задумалась. Вся ее прошлая жизнь, с того самого момента, как она ушла от своего народа, состояла из сплошных скитаний. Это первое время Ивенна пыталась осесть на месте, найти свой дом. Однажды даже хотела выйти замуж... Но люди не принимали ее. Стоило им понять, кто перед ними, начиналась травля. А узнавали они всегда, раньше ли, позже. За спиной нелюди уже осталось семь так и не разожженных костров, трех из которых удалось миновать лишь чудом и ценой огромных жертв. Если в юности Ивенна не хотела убивать людей, то в зрелости уже не щадила преследователей, выкашивая тех, кто имел глупость встать на ее пути. Она научилась не думать о том, что те существа, что корчатся у ног в лужах собственной крови, виноваты лишь в неизбывной ненависти к ее роду. Научилась не испытывать жалости и сострадания. И поняла, что в этом мире нет места, где может жить спокойно такая, как она. Ее удел - вечная война против всего мира, вечное бегство от инквизиции, магов, воинов, простых крестьян! И изменить ничего нельзя. Один раз попыталась - и увидела, как любимый человек падает на колени с ножом между лопаток, как из его горла толчками выходит темная, почти черная кровь вперемешку со слюной. Падает, сраженный в спину собственным братом, посчитавшим его гнусным предателем и выродком только за то, что дал ей уйти, а не отрубил голову, как следовало поступить любому добропорядочному рыцарю, узнавшему, что его возлюбленная - мерзкое отродье. Потомок неудавшегося эксперимента. Эта картина перечеркнула в ее памяти даже горькое - "Убирайся", брошенное, когда он понял, кто она такая. Слишком уж сильное потрясение нелюдь испытала, когда гордый воин заслонил ее собой, защищая от брата. Ивенна запомнила на всю жизнь его потухающий взгляд, обращенный к ней, и то, как он медленно завалился на бок. Запомнила и полный ненависти взгляд его брата. И второй метательный нож, руку, отведенную для замаха. Тогда тело среагировало само. Хоть женщина жить уже и не хотела - рефлексы оказались сильнее. Увернувшись от просвистевшей в воздухе смерти, Ивенна кинулась бежать. Почему-то мыслей о мести даже не возникло в ее сознании - нелюдь понимала - Он бы этого не одобрил...

После этого случая она перестала мечтать об обычной жизни. Война, так война. И в этом замке точно такие же люди - враги. Но странное дело, за тот год, что Ивенна провела в этих стенах, Авангард стал для нее чем-то вроде... дома. Конечно, он не мог сравниться с тем полузабытым домом, который был у нее в детстве, но здесь она могла жить, не скрывая своей природы. Могла спокойно ходить по коридорам, не опасаясь нападения из-за угла. В это место она могла вернуться израненная, и спокойно отлежаться. До следующего задания, разумеется. Таэн поручал ей все самое сложное, на грани возможностей, словно мстя за пренебрежительное отношение, невольные унижения и холодный взгляд свысока. Но пару дней покоя и обильная еда быстро возвращали нелюди прежнюю форму - терять такого воина действительно было не в интересах властелина. Поэтому после выполнения очередного задания Ивенне давали передышку.