Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

Но почему же он не приказал привести Ника в замок? Это было бы гораздо логичнее. Впрочем, у Ария наверняка все просчитано на многие ходы вперед. Он знает, как ударить больнее.

Зайдя в свои комнаты, она защелкнула задвижку и медленно опустилась в кресло. Теперь никто не потревожит ее без стука. Даже Арий. Она так до сих пор и не смогла понять, что скрывается за его галантным обхождением и дружескими улыбками. Да, по правде говоря, Ивенна и не задумывалась об этом. До последних событий. А ведь давно нужно было привыкнуть, что она лишь рабыня, опасная диковинка, отравленный клинок. Даже не человек, а зверь, притом на редкость отвратительный, хоть и приносящий пользу. И относиться к ней всегда будут соответственно - кто позволит хищному зверю разгуливать без крепкой привязи? И дергать за удавку нужно почаще - чтобы знала место. Так было при Таэне. А когда власть сменилась и Ивенна добровольно решила остаться в клетке - слишком уж не хотелось опять уходить в никуда - новый властитель честно предупредил, что удавка никуда не исчезнет. И тут же, казалось, позабыл про эти слова. Относился к ней лучше, чем к кому бы то ни было. Как к человеку, женщине, леди. Притом очень умной и способной дать совет. Все в замке принимали такое отношение как должное - еще бы, ведь именно нелюдь первая встала на сторону нового властителя. И склоняли головы перед фавориткой. И она привыкла ко всему этому, расслабилась и не пыталась доискаться причины этого благоволения со стороны хозяина. А сам маг, наверное, посмеивался, глядя с незримой высоты. Действительно, когда обладаешь несомненной властью, можно позволить себе небольшие причуды, например, возвысить рабыню, относиться к вещи, которую можно сломать в любой момент, как к равной. Посадить ее за свой стол, пропускать вперед себя в залу, вставать при ее появлении. Даже советоваться, как будто ее мнение что-то значит. И посадить рядом с собой во время малых приемов - пусть только кто-нибудь попробует вякнуть, что это унижает достоинство господина! Мало такому доброхоту не покажется. Уже одно то, что Арий никогда не позволял себе войти без стука в ее покои, говорило о многом. Ивенна чувствовала себя в полной безопасности, закрыв дверь - в этом замке никто не попытается отодвинуть задвижку магией. По крайней мере, так было раньше.

Раньше... Нелюдь откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. А что было бы раньше? Четыре года назад? Нет, даже не так... Что было бы, если бы Таэн был жив, если бы он все еще был властителем Авангарда? Увидь Ивенна Ника у ЕГО трона? Разум вопил, что такой ситуации просто не могло быть, ни при каком раскладе - Таэн всегда предпочитал более простые ходы. Перехват документов - это не для него. Как и распутывание заклятий. Юношу бы сразу отправили в пыточную. Да если бы Таэн все еще восседал на престоле, нелюди просто неоткуда было знать пленного юношу - прежний властитель в жизни не отпустил бы ее на прогулку не то, что на месяц, на день! Но если абстрагироваться от всего этого - Ник на коленях перед Таэном... Толпа подхалимов вокруг трона... Противная ухмылка Лоррина, стоящего за спиной властителя, по правую руку... И Арий, с невозмутимым видом замерший по левую, его пустой взгляд в никуда... Ивенна сжала руками подлокотники, сминая их костяк, из мягкой обивки брызнули пружины. Плохо. Женщина отметила, что нужно лучше себя контролировать. И тут же позабыла про искалеченное кресло. Представить, что на троне сидит другой - и изменится вся картина. Пусть Нику останется только один день, одна ночь, а завтра за него примутся всерьез. Так же, как это было в реальной жизни, когда она не раздумывая, поспешила на помощь своему случайному знакомцу. Но властитель не Арий, Таэн. Что бы она сделала в таком случае? Губы Ивенны искривила горькая улыбка - и думать нечего! В первую очередь она кинулась к Арию - и рассказала бы ему все. К человеку, который за нее поручился. К тому, кто вел себя с ней, как с равной. Потому что когда на троне восседал Таэн, они действительно стояли на одной ступеньке. Были равны. Она рассказала бы ему все, и спросила совета. И либо маг ей помог, либо она все равно поступила бы по-своему. Но в известность поставила, это точно. Раньше.

Так почему же она не сделала этого сейчас? Почему она не обратилась к нему на самом деле? Не рассказала о своих чувствах, не попросила о милости для пленника? Неужели Арий не выслушал бы ее? Выслушал. И, возможно, даже прислушался, а если это не слишком противоречило его планам, даже оказал эту милость. Уж во всяком случае, что-нибудь придумал. Например, разрешил все тот же побег. И волки сыты, и овцы целы. Так почему же она решила действовать в одиночку, наперекор воле мага? Неужели, что-то изменилось за эти четыре года? Ведь сам Арий относился к ней все так же, будто они до сих пор стоят на одной ступеньке... Получается, изменилось. Как на самом деле относится к ней Арий - загадка. Но вот она стала смотреть на него, как на хозяина. Притом задолго до того, как он ей об этом напомнил. Потому и смолчала, решив действовать на свой страх и риск. А Арий, он поступил правильно. Пожалуй, только так и мог поступить хозяин взбунтовавшейся рабыни, чтобы призвать ее к порядку. Она предала его. Предала даже не тем, что совершила, а тем, что решила скрыть свой поступок. Наказание еще было слишком гуманным - и не важно, чем именно руководствовался маг, не сделав ее падение достоянием общественности. Волновался ли он только за свой престиж, или не хотел чрезмерно унижать ее. В любом случае, он сохранил жизнь Нику. Ведь не отдай Арий указаний на счет юноши - его бы не стали щадить. И смерть Ника ударила бы Ивенну гораздо больнее, чем собственное унижение - ведь тогда бы оказалось, что все зря. Выходит, она должна быть благодарна Арию. И даже за то, что он не включил ее в отряд - по правде говоря, встречаться с юношей после побега ей совсем не хотелось. Снова увидеть ненависть в тех глазах, в которых раньше видела лишь любовь... А если он поймет кто она, отвращение во взгляде только усилится.

Выходит, Арий все сделал правильно. Это она совершила ошибку. Нелюдь застонала и рванула подлокотник - кресло не выдержало такого обращения, и Ивенна недоуменно уставилась на кусок дерева в руке. Мягкая набивка посыпалась на ковер. Теперь еще придется просить новое кресло.

На душе стало совсем паршиво. Послать бы все куда подальше и залечь в спячку на месяцок. Подождать, пока все образуется и забудется само собой. Но не получится. Во-первых, нелюди в спячку не впадают. Во-вторых, Ивенна очень сомневалась, что сможет выкинуть свой промах из памяти даже спустя месяц. И в-третьих, у нее наверняка случится бессонница, просто из чувства противоречия. Нужно что-то решать, решать сейчас. Уйти из замка не получится - ведь она, считай, подписала пожизненный контракт. А значит, надо определиться, как вести себя дальше.