Инна Лёвина - Лунный Камень

Теперь, получается, есть еще желающий добыть утерянный артефакт... Но судя по его документам - он историк, а не маготехник, едва ли он тоже решил проникнуть в прошлое. Но что тогда он хочет? Ведь артефакт уничтожен, это всем известно. Тириэль отдала книги девушке, стоящей за стойкой выдачи, и вернулась в архив. На рабочем столе лежали подготовленные для работы книги и рукописи, которые она хотела просмотреть, рядом со столом, стоял портрет легендарного заговорщика Тарна, недавно привезенный из одного провинциального музея. Надо было его внести в картотеку и отправить в секцию, отведенную для хранения живописи той эпохи. Портрет был написан за год до заговора против королевы Марии. Тириэль поставила его так, чтобы он был освещен ярко и ровно, и начала разглядывать.

Портрет Тарна... Вот он, легендарный заговорщик, главный гонитель эльфов ... Рука на эфесе шпаги, холодные глаза смотрят рассеянно-надменно. Напудренные по моде того времени светлые волосы, парадный камзол - зеленый с золотой вышивкой, высокие сапоги до колен. Может, слишком широкие скулы, но все же - очень красив... Прямой нос, высокий лоб... На правой руке - кольцо с изумрудом, ограненным в виде ромба, наверно - фамильная драгоценность... Художник смог уловить отблески солнечных лучей, играющие на гранях камня... Уже два века как нет ни Тарна, ни художника...а лучи все так же беспечно играют на камне, как двести лет назад... Сколько часов отдал великий заговорщик на такое пустое для него дело - еще один парадный портрет... Один человек, смертный, как мы все... Неужели его не интересовало ничего, кроме власти и ничто не трогало его сердце, кроме ненависти к эльфам? Он шел к цели напролом. Если надо - интриговал. Если надо - убивал... Бедный Араэль, эльфийский лекарь при дворе королевы Марии, он был знаменитым ученым, его уважали даже люди... Тарн убил его на дуэли, затеянной без всякой причины, просто из желания уничтожить всех, кто был не-человеком... Как королева не понимала, что он враг? Не выслала его, не заточила в тюрьму... Тириэль взяла портрет заговорщика, быстро описала его, сделав карточку, поставила в свой архив - а дубликат отложила, чтобы отнести наверх, в залы выдачи книг. Портрет сердито повернула к стене, чтобы не видеть. Вечером вместе она отправит две эти картины в секцию художественных экспонатов, закрыв специальным чехлом, а сейчас и так постоят...

...Тарн вышел на крыльцо, усеянное первой снежной крупой, хрусткой, прозрачной, чистой. Сгреб с перил пригоршню снега, сжал в комок, подбросил.

- Абрелг, коня мне, - кинул он приказ не глядя и вдохнул полной грудью холодный, как вода из колодца, осенний воздух.

Слуга - гоблин, поклонившись, подвел коня. Тарн перекинул плащ через плечо и вскочил в седло. Откинутые со лба развевающиеся светлые волосы, слегка напудренные, зеленый камзол, шпага на серебряной перевязи. Темные глаза, смотрящие на мир как на свое личное достояние. На плече (под черным плащом не видно) приколота бантом красная шелковая лента, на тайном языке придворных галантов - знак любви, взаимной и пылкой. Дамы при дворе сегодня будут переглядываться и гадать - кто? Кто она? Лента приколота булавкой с замочком, наискосок, и тут уж ахи-охи неминуемы, поскольку это значит - Жди, приду нынче ночью. Стоит ли дразнить придворных сплетниц? Эх, пусть! Тарн слегка тронул шпорами бока коня и поскакал, сминая в один настил еще зеленую кое- где траву и ранний снег. После вчерашнего ночного дежурства в дворцовом карауле (два обхода вокруг дворца, несколько партий в карты, снова обход...) он спал часа четыре, а усталости никакой. Три года он провел в армии, участвуя в самых трудных боях. После того, как он был ранен, и в момент некоторого затишья на фарлайнской границе, отец добился его перевода на службу при дворе, в элитном полку дворцовой охраны. Тарн сначала командовал взводом, сейчас дослужился до должности командира полка. Сегодня вечером во дворце прием в честь приезда наледника короля Тиеренны. Тарн был представлен наследнику в день его приезда, и, поскольку он отвечал за охрану дворца, то лично проследил за размещением наследника в Северном флигеле и тем, чтобы в его покоях был выставлен и в нужное время сменялся караул. На приеме, к тому же, должен был быть посол Тиеренны, которому Тарн был представлен как один из знатнейших людей Аналарда. Значит - танцы до полуночи, праздничный ужин... Ну и быстрый и незаметный уход из парадных зал, а потом - темными дворцовыми коридорами, пугая изредка попадающихся слуг... Она будет ждать.... Первое свидание... а может ну его - этот парадный ужин в преисподнюю - и сразу к ней?

Около парадного входа во дворец он съехался с каретой, запряженной белой тройкой, с герцогским гербом (недавно придуманным - ну ничего, через пару веков его потомки будут говорить - "Герцогство стародавних времен") на дверце...Райнель. Нынешний фаворит королевы Марии. Выйдя из кареты, Тарн быстро шел по короткой аллее, ведущей к дворцу. Под ногами то и дело шелестели, рассыпаясь, сухие листья, воздух был по-осеннему свеж, влажен и как-то тревожен. Редкие снежинки кружились в воздухе. Легкие, тающие звуки скрипок и виолончелей неслись из ярко освещенных окон второго этажа дворца. За темными шторами видны были сходящиеся и расходящиеся темные силуэты, напудренные парики, высокие прически. Это было похоже на театр теней... Но Тарн стремительно шел ко дворцу, не глядя на окна, светлые волосы развевались, открывая лоб, плащ он перекинул через руку, с тем, чтобы, войдя во дворец, бросить его первому подбежавшему лакею.

На балу, как Тарн и ожидал, почти каждый останавливал взгляд на алой ленте на левом плече. Пока никто не спросил, но, кажется, вопрос уже витал в воздухе. Тарн улыбнулся про себя и пригласил на вальс Лалиану, юную белокурую красавицу, недавно представленную ко двору. Он легко кружился с ней под нежную музыку скрипок, не так изящно, как это делали придворные - завсегдатаи балов, но ему было позволительно - не танцор, но воин... И он даже слегка бравировал своей манерой - танцевать, двигаться, говорить с дамами - без лишних любезностей и даже грубовато (но не грубо...) Он знал, что ему простят все...простят? Нет. Будут очарованы! Он знал: он - первый. В бою. В любви. В кутеже. Он мог не быть герцогом. Не быть красавцем. Или быть бедняком. Это ничего не изменило бы в его осознании мира, как бескрайнего чуда, принадлежавшего ему...

Музыка мягко, словно понизив голос на последней ноте, стихла. Тарн поклонился красавице с пышными напудренными волосами и отвел ее к расставленным вдоль стен диванам, обитым зеленым шелком с золотым тонким узором, около которых стояли невысокие столики с напитками, крохотными пирожными, фруктами. Дворцовые залы освещались или свечами, или светильниками, наполненными горючей водой, сделанными в форме чаш или факелов, и во всех залах было светло, как днем. Тарн указал слуге на высокий бокал, и тот наполнил бокал вином и добавил серебряной ложкой из особой вазочки горстку колко блеснувшего разноцветного льда. Придворные бросали нарочито рассеянные взгляды на бант. Не обращая на это внимания, Тарн подошел сначала к наследнику, затем к послу и, поклонившись, сказал несколько приветственных слов. Собственно, на этом его долг и был выполнен... Наследник милостиво кивнул. Посол также поклонился, ответил что-то и, улыбнувшись приятно - все же Тарн - один из первых знатных людей королевства,- пригласил стоящую рядом с ним даму на танец ... Видно, и он счел долг выполненным...