Инна Лёвина - Лунный Камень

Но внезапно...наконец-то... Серо-зеленый камень потеплел в ее руках, тепло погладило руки и согрело сердце... Мария держала в руке артефакт и видела словно два камня: один полупрозрачный, цвета дыма с прозеленью, второй - живой зеленый огонь, вспыхивающий, мерцающий, торжествующий...

Она перевела дыхание, опустила руку с Камнем и, отступив на четверть шага, тронула один из кубков, стоявших на краю полки... Он качнулся, упал и покатился по каменному полу с протяжным, медным звоном...

Эрест быстро наклонился, и, приговаривая: "Не беспокойтесь, герцогиня..." - поднял кубок. Мария быстро опустила Камень в карман платья, достав почти такой же. Теперь она держала на ладони копию Великого Камня - лунный камень, найденный ею по описанию, очень похожий на оригинал, но без его волшебных свойств... Найти камень-двойник было трудно, обычно лунные камни были прозрачными с голубым оттенком, у этого же - цвет был зеленоватым... Эрест поставил кубок на место. Мария величественно кивнула ему:

-Благодарю вас, сударь, было чрезвычайно интересно. Вы знаете столь глубоко и основательно анлардскую историю, что слушать вас было весьма познавательно...

Склоняясь в поклонах, Эрест провел ее к выходу из королевской сокровищницы и вновь подал руку, помогая переступить через высокий порог...

Тириэль дописала "...различными пометками" и отложила почти дописанную статью, потерла нос кончиком пера... задумалась... Как непохожа жизнь королевы на ее жизнь...нет, конечно, жизнь архивариусов в любые времена была далека от королевской... но есть ведь и такие события в жизни человека, которые не зависят от того, родился он в лесной глуши, или в золотой тени трона, или просто в скромной эльфийской семье... Любовь... разве зависит счастье в любви от происхождения? А отчего же? И не от красоты, и не от богатства... Тоскливые мысли нахлынули, как это часто случалось, когда она была в одиночестве. Перо упало на стол... Тириэль внезапно уронила голову на руки и зарыдала. Никто, никто этого не поймет! Она одна, уже двенадцать лет... Все видят - красивое лицо, длинные темно-каштановые волосы, все говорят - эльфийское очарование... Но она -то знает... да, эльфы стареют не так быстро, как люди, но старость настигает и их... А есть еще более страшная вещь - старость души... Кто вернет, ну скажите, кто вернет все то, что было в ее душе в двадцать лет, юные надежды, ощущение счастья, новизны мира, узнавание этого мира вместе с любимым человеком... Она одна, и она будет одна, всегда, до смерти, вечно... Через несколько дней после свадьбы ее муж пропал. Он не умер и не бросил ее... Они разделены намного безжалостнее и безнадежнее. И он даже не узнает, что у него есть сын... Единственная ее надежда теперь - вот эти архивы, где она надеется найти... Или уже не надеется - ведь она ищет уже много-много лет... Тириэль плакала, опустив голову на руки...

Уруздан закрыл очередную рукописную книгу. Читал он быстро, листая страницу за страницей, он приучился воспринимать смысл прочитанного, глянув на страницу целиком. В редких случаях он останавливался и вчитывался внимательнее, даже делал выписки. Он понимал - пока не то, все не то... Однако глупо было бы рассчитывать найти нечто существенное вот так, сразу. На сегодня наверно, хватит. Завтра начнем снова. Он встал, отнес высокую стопку книг и рукописей девушке-библиотекарю. Потом направился в гостиницу, где еще вчера поселился в уютном небольшом номере.

По дороге домой он перебирал в уме воспоминания одного из сыновей барона Крея. Барон был первым фаворитом королевы, точнее, сначала - молодой герцогини... Воспоминания были не очень объемными, стиль изложения тяжел и скучен, с множеством подробностей и полным отсутствием важных наблюдений. Или барон Крей не любил вспоминать при других о своем прошлом, или из его сына вышел скверный пересказчик... Однако, вот существенная деталь. Юный сын барона несколько раз написал: "Герцогиня подошла к нему... герцогиня пригласила Крея к столу..." Важным для Уруздана было то, что явен был интерес будущей королевы к барону Крею. Значит, она сама выбрала его. Значит, их долгая связь была не случайной, и значит... хотя они расстались через год после ее восхождения на трон, он изначально завоевал ее доверие и уважение. По крайней мере, характер Марии Уруздану виделся именно таким. Могла бы она сказать ему, где она спрятала древний, сильнейший эльфийский артефакт? Могла...

Он очень ярко представлял себе, как они встретились впервые - Мария и Крей. Это было на охоте... Осень...холодный лесной воздух, напоенный запахами листвы. Егеря перекрикиваются где-то в глубине, фыркают лошади, все чувствуют охотничий азарт - сейчас, вот -вот мелькнет в кустах рыжий хвост. Охота на лис - первая в этом сезоне, и все гадают, кто настигнет первую лисицу. Дам почти нет, хотя их участие в охотах было в обычаях Анларда. Однако сегодня вечером дает спектакль придворный театр Аркайны, приехавший всего на несколько дней, будет опера "Волшебная арфа", которую придворные дамы никак не могут пропустить.

Мария на белой лошади, в темном охотничьем костюме. Она уверена, что первый трофей может быть у нее. Она знает это, ее предчувствия, редко обманывавшие ее в серьезных вещах, не обманут ее и в таком пустяке. Хотя для нее (она улыбается про себя) это совсем не пустяк.

Барон две недели назад на балу заинтересованно и оценивающе посмотрел на нее, на очаровательную придворную барышню. Несколько дней назад он услышал ее мимолетный отзыв о старинных манускриптах, найденных в огромном и безалаберном архиве королевской библиотеки. Мария прочла их первой. Когда она прочитала, а затем прокомментировала несколько баллад на староэльфийском, Крей внимательно прислушивался к ее словам. Мария про себя подумала, что даже если он больше вслушивался в звук ее голоса, нежели в смысл слов, то все же потом он непременно отметит и ее эрудицию, и оригинальность замечаний.

И вот сейчас они мчались на лошадях, наперегонки, лисица выскочила на открытый участок леса, Мария почти нагнала добычу, барон чуть-чуть отставал. Холодный ветер бил в лицо, блекло- серое небо было где-то далеко над ними. Остальные охотники сильно от них отстали. Мария слегка натянула поводья, ее лошадь послушно замедлила ход, а лошадь Крея вышла вперед, и он первый настиг рыжую беглянку. Мария сильнее натянула поводья, остановила бег лошади и грациозно соскочила вниз. Итак, они с бароном были соперники, и он победил. Первый трофей достался ему.

Они вернулись на место охотничьего привала, к столам с сытной, но простой закуской, крепким вином, хлебом. Рядом горели костры, слышались тут и там довольные возбужденные голоса возвращающихся охотников. Кто-то привязывал лошадь, кто-то поджаривал на костре, насадив на ветку, сочную колбасу с начинкой из кусочков сала.