Егор Вакула - Танец со змеей

Съехав с дороги, они встали на краю лагеря. Скомандовали построение, и все расчеты всех отрядов в походных плащах выстроились перед мастерами, заслонив спинами свой обоз.

– Итак, – вступил Кудр, – дорогие мои швейные войска , настал тот долгожданный день, когда мы узнаем, наконец: способны вы на что-то, или все же стоит пожалеть вас и раздать в публичные дома или вторыми женами крестьянам. Мы находимся в княжестве Эйш, в долине реки Сонная. Правящий князь Эйш – Разем, попросил помощи у Царя. Одновременно восстали сразу несколько городов и все деревни рядом с ними, в том числе княжеский город – Ворост. На этой земле творится беззаконие. А, так как она близка с нашим любезным соседом Миррори, командующие царской армии ожидают увидеть здесь их агентов. Задача царских войск – подавить восстание и найти миррорских провокаторов. Это – город Сыро, мы выступим в полдень, займем его и восстановим власть Царя Еровара... и князя Эйш. Готовьтесь.

Змеи вернулись к бричкам, кто-то залез внутрь, кто-то уселся на еще не вытоптанную траву.

– Значит, не война. Ерунда какая-то. Посмотрите: тут кроме нас нет других перволинейных.

– Вон те похожи на копейщиков.

– Те? Третья линия. Остальные так вообще, похоже, снабжение.

– Ну, хоть покормят.

И их действительно накормили настоящей кашей с настоящим мясом. Напоили водой сколько влезет. А еще всем раздали фляги с маслом и самогоном, не пояснив, зачем они нужны.

***

Змеи сдали походные плащи. В прежнем строю они прошли через лагерь. Высыпавшие по обе стороны солдаты и рады были отпустить пару громких скабрезных шуток в их сторону, но Красный отряд, вооруженный пиками, при полном попустительстве мастеров, проткнул первых шутников, поумерив пыл остальных на всем протяжении лагеря.

Они пересекли небольшой приток через деревянный мост, вышли на потасканное грязное поле, сейчас пустое и безжизненное, но явно служившее недавно местом ярмарки. Видимо, пожалев об отсутствии стен, жители города наспех забаррикадировали проход у первых домов. Красный отряд почти не останавливаясь разнес препятствие и вошел в город. Зеленый отряд направился в обход по берегу реки. Черный отряд, ведомый мастером Кудром, пошел а другую сторону.

Они шли все дальше, но промежутки между домами не годились для прохода строем – узкие и всегда в них сияли либо забор, либо всякий хлам. Затем отряд все же вышел на дорогу, ведущую из города в лес. Она была также кое-как завалена ярмарочным хламом. Мастер жестом велел всем остановиться.

– Ну а теперь, возможно, единственно интересное в вашем первом походе. – Кудр достал флягу с самогоном и поднял над собой.

Черный отряд последовал его примеру.

– Для храбрости, бабы. Один большой глоток.

Мастер глотнул из фляги. Выдохнул через нос и придавил пробку, глядя, как эту процедуру повторяют его бойцы. Змеи, до этого знавшие только слабое вино и пиво по редким праздникам, не встречались с солдатским самогоном. Глоток не обжег горло Октис, но первый вдох дался ей с трудом, она захрипела. Захрипели и остальные вокруг нее.

– Вижу, что понравилось. А теперь вперед!

Змеи последовали примеру своего мастера и растолкали хлам ногами, обходя крупный, типа перевернутых телег, стороной. Черный отряд вошел в город – мертвенно пустынный и тихий.

Открытая битва на поле против отчаянных и опасных врагов – вот к чему готовили Змей. Вот, что они представляли, когда думали о своем деле. Но здесь не было врага – он где-то прятался. Да и враг то был ненастоящий: жители Эдры – провинциальные городские и крестьяне.

Что же они пойдут на своих? На вооруженную царскую армию? – Думала Октис.

Они вышли на небольшую не замощенную площадь. Боковым зрением Октис заметила движение в одном из окон второго этажа, но, когда развернулась, никого уже там не застала.

Где-то впереди за площадью нарастал гомон.

– Так, Змеи, второй и третий расчет пойдут со мной прямо, первый идет налево – туда, четвертый – по той улице. При встрече с врагом поступайте по обстоятельствам. Масло – это сигнал. Не вздумайте жечь его просто так. И самогон не подожгите.

– Мастер, а план какой?! – Чуть не икнув спросила Назара.

– Назара, дубина, вам надо улицу обойти и встретиться с нами там впереди! – Кудр указал в сторону слышимого гомона. – Идите уже, дуры ели зрелые!

Ведущая развернулась, и первый расчет пошел за ней следом.

– Назара, на тебя самогон так подействовал? Меня вот вообще не берет.

– А я тоже думала, что меня не берет, а сейчас, что-то уже так не кажется...

Октис молчала, но ее мысли также распластались под неведомым грузом, с каждым шагом становившимся тяжелее.

– Назара, почему ты не спросила у Броненосца, что нам делать, если мы встретим местных? – Спросила она.

– А я что?! Ты не видела что ли? Он же сказал... по обстоятельствам . Вот пойди у него и спроси, что это значит.

Расчет вышел на центральную площадь – большую и мощенную камнем. И Змеи впервые увидели горожан. По одному, по двое. Вдоль стен домов. Вроде бы бездельно ждущих на месте или шатающихся туда-сюда, но посматривающих на них – на пришельцев. На женщин не самого смелого возраста, упакованных в боевую броню.

Помедлив, Змеи двинулись вдоль, как было оговорено мастером. В этот момент, с другой стороны появился столь же одинокий расчет Красного отряда. Они пошли друг к другу и встретились на середине площади.

– Мы идем на звук. – Сказала Назара.

– И мы. – Ответила красная ведущая. – Как мне все это не нравится. – Она кивнула в сторону немногочисленных местных, не выказывавших им ни агрессии, ни поддержки.

– Нилит, ты получила точный приказ, что нам делать с жителями?

– Нет. – Нилит не стала переспрашивать то же у Назары.

Они уже хотели двинуться вместе в сторону шума, но шум сам пришел к ним. Разношерстная толпа, в основном небогатые люди и крестьяне, мужчины и женщины, плотным потоком медленно наполняли площадь, выходя с улицы, по которой собирались идти Змеи. Октис охватила дрожь во всем теле. Она была уверена, что и у остальных проявилось, что-то подобное.

– Нет, не хватайте оружие, не провоцируйте их понапрасну. – Скомандовала Нилит на оба расчета.

Змеи продолжали лишь держаться за оружие. Красные не опускали пики в боевое положение.

Люди по-прежнему не шли на них атакой: кто-то не смотрел на них, кто-то смотрел с интересом, кто-то – со злобой. Некоторые иногда простецки прохаживались рядом – не глядя, будто Змеи не представляли никакой опасности, или их здесь не было вовсе. Народа уже стало больше, чем в двух разномастных змеиных расчетах, а толпа продолжала валить на площадь и окружать их дугой.

– И что у нас здесь?! Девочки в красивой форме? И это Еровар прислал, чтобы нас утихомирить? Как именно?!