J.M. - Убийца теней

- Сейчас сообразим что-нибудь.

Ярла сняла перчатки и размотала полоски ткани, которыми были перебинтованы ее руки. Сбросила кафтан и с помощью Саулины оторвала от своей рубахи рукав. Ткань под дождем быстро намокала, но все-таки кое-какую повязку из всего этого они соорудили. Потом Ярла снова кафтан надела.

- Сильно болит? - спросила Саулина.

- Жить буду.

На другие ссадины и синяки, которых после борьбы с ларвом на теле осталось немало, и вовсе не стоит внимания обращать. Кости целы, и ладно. Удивительно, как уцелели - ребра особенно. Но раз дышать не больно - значит, действительно, невредимы.

Подобрав разорванный ремень, Ярла поснимала с него все - ножны, колчан, кошель. Отыскала в кармане кафтана кусок бечевки, с давних пор завалявшийся, все свое имущество на нее нанизала, подпоясалась. Неудобно, скользить будут крепления - но деваться некуда. Потом принялась недостающие метательные ножи собирать - они в теле зверя торчали, а после того как тот свою форму изменил, на земле валяться остались. В последнюю очередь подняла лук, приладила за спину. И только тут спохватилась: главное-то, кристалл-то где? За всей возней как бы не потерять... Но не потерялся ловец:

- Вот он, в кармане у меня, - сказала Саулина. - В штанах-то без дырок карманы.

Протянула девушка Ярле кристалл - скользнул камень с ладони на ладонь. Привычно тяжелый. А цветом отличается - обычно-то чуть серебрятся они, а в этом тусклый красный огонек теплится. И горячий кристалл - того гляди руку обожжет. Выходит, удалось?.. Но надолго ли ловец ларва удержит? Что не навсегда - про то Ярла и прежде слышала, но на сколько? В любом случае, время зря терять нельзя.

Думая об этом, Ярла почувствовала внутри себя какую-то пустоту. Не опустошенность, а именно пустоту, легкость... Удалось. Удалось пленить "чужого" ларва - а значит, и своего зверя победить. Даже если не навсегда эта победа, если впереди еще не один такой поединок ждет - сегодня, здесь - удалось.

Но ни одна победа не стоит того, чтобы слишком ею тщеславиться - одернула себя Ярла. Тем более что сейчас еще только полдела сделано. А то и меньше. И надо продолжать... Вымокшая под дождем, грязная, раненая, потерявшая много сил - но все-таки она готова была продолжать то, что начала.

Положив кристалл в свой карман, Ярла глянула на Саулину:

- Теперь обратно пойдем. Но я - не на постоялый двор, мне еще кое-что сделать надо.

- А я...

- А ты до братства Священного Знака - со мной, а дальше разойдемся. Ты - в "Карася", я - по своим делам.

Спорить Саулина не стала.

Дождь лил проливной, и громыхало немилосердно. Теперь бы ронорский плащ пригодился, но летом Ярла лишней одежды предпочитала во время охоты не надевать.

По улицам целые реки воды текли, где деревянного настила нет, там грязевые потоки образовались, а в низинакх - лужи-озера собрались. Ярле-то в сапогах все нипочем, а у Саулины на ногах драные чуни непонятно как держатся, вот-вот утонут в грязи.

А все-таки хорошо, что гроза, молнии и гром. Многие такой погоды боятся, ни за что на улицу носа не высунут. А Ярле теперь на руку это. Свидетелей меньше. Да и шум - грохот грома, ветра завывания - тоже на руку.

Подняла Ярла лицо к грозовому небу и улыбнулась. Сегодня, похоже, на ее стороне они, стихийные духи. Все тут, в этой грозе: сильфы в ветре, в воде - ундины, саламандры в молниях, и гномы в глухом рокоте, которым земля громовым раскатам вторит. Помогают в деле освобождения человека, который с ними в дружбе, который природные жизненные связи восстановить пытается, людей от мира, их окружающего, не отделяет.

- Чему это вы улыбаетесь? - сама улыбнувшись неуверенно, спросила Саулина.

- Да так... друзьям.

- Друзьям? - округлила девушка глаза. Любопытно ей про все это побольше узнать, но сдерживается, не спрашивает: не время. Надеется, что другое время придет, время для рассказов да ответов на вопросы.

- А рана ваша как?

- Да терпимо.

Говоря так, почти не врала Ярла. Пустяковая рана.

Талвеон... Может, и правда в его силах людям один из тех путей указать, что к лучшему ведут? Не к разделению, а к объединению... Но это Ярла сильно вперед забегает. Чтобы всякие там пути указывал, его прежде из тюрьмы вытащить надо. Легко, одним своим словом сделать это может только Воллет. Ему и суд не возразит - судьи, они к иерархам двухбережной веры прислушиваются. То есть - мог бы это сделать Воллет, если бы... если бы изменился. Если бы своего зверя победил, лицом к лицу встретив.

Крепче сжала Ярла в кармане камень. Вроде, еще горячее стал... Спешить надо.

По пустым улицам дошли они, дошлепали по лужам до обители. В ночной темноте мрачными замками высились здания братства. Остановилась Ярла, всмотрелась напряженно, все, что днем сегодня видела, припомнила. Так... Теперь нужно Саулину домой отослать. Она, конечно, помогла, спору нет и, ясно, обидится - но нужно.

Пока Ярла размышляла, на братство глядя, навстречу им вдруг кто-то выкатился. Собаку, что ли, спустили двухбережники?.. Да нет, собака вот так молча не побежит. Да и великовато для собаки существо это. Саулина ойкнула от неожиданности, вцепилась в Ярлин рукав. А Ярла догадалась уже, кто это такой. И на его:

- Э, здравствуй, Бритва, ты чего это тут?.. - усмехнулась:

- А ты чего?

Так, для порядку спросила - понятно ведь, зачем Самай-пройдоха здесь, если у него охапка кукурузных початков в руках.

- На братском огороде харчами разжился?

- Ну, говорят же двухбережники, что с ближними делиться надо. Теперь как раз время для дележа подходящее, они за дверь - ни ногой.

- Ага, подходящее время... - думая о своем, откликнулась Ярла. Нахмурила брови, оглядела еще раз строения за забором от подножия до самых крыш.

Кое-где окна светятся. Но мало. Хорошо.

- А это кто с вами? - полюбопытствовал мальчишка, плечом указывая на Саулину, а рукой умудряясь один початок, от листьев ободранный, ко рту поднести, остальной охапки при этом в грязь не поваляв. Хрумкнул, вылущил зубами зерна и жевать принялся.

- Это? Подруга. А ты сырую-то кукурузе не лопал бы, живот разболится .

Самай только фыркнул презрительно - мол, нашла, чем пугать.

- Ты мне вот что скажи, Самай. Давно ты тут промышляешь-то? В смысле, не вообще, а сегодня? Первую ходку сделал или нет?

- Какую первую, двадцать первую, поди. Караулили-то мы с пацанами еще с обеда, как хмуриться сильно стало. Ну, а как загремело, как двухбережные братцы по норкам попрятались, так мы и в огород. Тыкву даже домой снесли, здоро-овую! А потом, Бритва, пацаны промокли да устали, домой пошли. Но мне-то сырость нипочем, я еще поживиться решил.

- Самый стойкий, выходит?

- А то, - сверкнул белыми зубами Самай. - А тебе зачем знать-то?

- Как зачем? Страже на тебя доносить пойду, - серьезно заявила Ярла. Но Самай хохотнул, верить не думая: