Алексей Поправов - Искатель

Стоило нам расположиться, как главный перевозчик оттолкнул судно длинным шестом от скалы.

- Вперёд, - скупо скомандовал остальным он, подавая пример, первым сел за весло.

В полном молчание оставшаяся троица тоже налегла на вёсла. На нас команда корабля почти не смотрела. Иногда наталкиваясь на нас взглядами они равнодушно пробегали глазами мимо. Создавалось такое впечатление, что нас для них вообще не существует.

- Как-то мне не по себе, - тихонько сообщила Ши, после пяти минут такого своеобразного круиза, сидящему рядом с ней Карту.

- Потерпишь, - в тон ей ответил проводник.

Так как тишина была практически абсолютная, их краткий разговор, могли слышать все. В том числе и наши "сопровождающие". Впрочем, никакой реакции на это они не проявили.

У них даже маски на лицах не шевельнулись. Никто из них не скривил гримасу, не усмехнулся. Если бы я не чувствовал в них жизнь, пожалуй решил бы что вся чётверка уже давно перешла границу между миром живых и миром мёртвых. По крайней мере зомби из них получились бы первоклассные.

В давящей атмосфере тишины, разбавляемой лишь лёгким плеском воды под днищем, мы провели ещё почти полчаса.

Вдали стала постепенно вырастать некая тёмная масса. Я сначала принял её за очередную скалу.

Некоторое время спустя я понял, что ошибался. Неизвестная громада оказалась вовсе не скалой. Перед нами, раздвинув далёко в стороны свои края возвышалась громадная баржа.

Прикрытая сверху куполом из неизвестного материала, такого же цвета, как и костюмы наших перевозчиков, она легко терялась во тьме, царствовавшей на уровне. При этом она вроде бы еле-еле, но всё же двигалась.

- Добро пожаловать, - холодно сообщил нам тот самый "моряк", который вёл переговоры об оплате. Гостеепримство у них оказалось на высоте.

Сблизившись с баржей, лодка вошла в незаметный со стороны лаз. Мы оказались в небольшом доке. Из-за единственной двери в помещении, доносился еле слышный гул.

- Выгружайтесь, - скомандовал маска.

Мы были только рады покинуть сиё дружелюбную компанию, поэтому в темпе перебрались на платформу перед дверью. Главный перевозчик тут же вытолкнул лодку из дока шестом.

То ещё оказалось знакомство... если это вообще можно назвать таким словом.

Тяжёлую дверь первым толкнул уртан. Несмотря на силу четырёхрукого та даже не шелохнулась. Впрочем, кое-какой реакции мы всё же добились. С той стороны щёлкнуло несколько засовов, после чего дверь легко и бесшумно открылась сама. Неясный гул стал чуть громче.

За дверью нам предстала небольшая пустая комната. Напротив ещё одна дверь, как две капли похожая на ту которая открылась. Справа и слева в стенах узкие бойницы.

- Добро пожаловать, - донёсся голос из самого дальнего левого отверстия, когда отряд втянулся внутрь. Судя по тону говоривший был одним из "масок".

Дверь за нашими спинами стала сама по себе закрываться. Щёлкнули в унисон два механизма. Один запечатал дверь, через которую мы прошли, другой открыл стоящую перед нами. Из короткого арочного прохода доносились голоса и шум оживлённой улицы.

- Идём, - бросил Карт и первым двинулся навстречу шуму.

Арка привела нас на улицу. Почти такую же, с которой мы отправлялись покидая Город наверху. Сверху возвышался потолок купола, с подвешенными к нему гроздьями светящихся шариков. Их было очень много. Настолько много, что тень могла лишь пугливо прятаться в самых узких закоулках этого города.

Да, именно города. Не знаю точно больше или меньше, чем тот который мы покидали наверху, но точно город.

В некотором отдалении начинались торговые ряды, шум которых мы и слышали всё это время.

От одной лавки к другой сновали представители разных рас. Все как один искатели. Об этом говорило обилие оружия, а так же специфический шаг разумных.

Более того, я заметил, что даже торговцы принадлежат к искателям. Кучи шрамов, а так же порой довольно жуткие увечия не давали в этом усомниться. Скорее всего именно из-за них они и сменили свою предыдущую работу.

- Наш контракт с тобой подходит к концу, - Артур первым закончил осмотр и обратился к нам с Шаной. На его лице присутствовала лёгкая улыбка. По мне скорее усталая, чем облегчённая, - если не в тягость, проводите нас до ближайшей таверны. Там и расплатимся, если вы не спешите.

- Кхорошо, - ответил я.

Мы с Шаной действительно никуда не спешили. Девушка с Сеном, так точно. А вот мне надо ещё найти способ прибиться к этой компании, так чтобы мои спутники об этом не узнали. В том что Артур согласится меня принять у меня сомнений почти не было. Им ещё один боец, а мне сопровождение до нужного мне уровня.

Правда, стоит обдумать нужно ли ставить попаданца в известность о моей истинной цели.

Тем временем, мы всей группой неторопливо продвигались вперёд по улицам плавучего города. Вёл нас Адир, который здесь похоже бывал и раньше.

Некоторое время спустя я смог, наконец, приметить то, что раньше проходило мимо моего сознания. Дома этой городка имели довольно странную форму. Если вкратце, нечто вроде сплющенного купола. Каждый имел на крыше что-то похожее на корону. Вроде бы это была площадка окружённая зубцами. К тому же чем дальше мы продвигались в город, тем выше и шире становились здания. Соответственно площадки на их верхушках тоже становились больше. Это, да настороженные взгляды прохожих убеждали меня в том, что этот мини-город постоянно готов к отражению любой угрозы. Всё-таки это и вправду скорее база, нежели город. Хотя сначала мне и показалось другое.

Пока шли по улочкам, слегка покачивающимся под ногами, я не раз замечал субъектов одетых точно так же, как и наши перевозчики. С тем же безразличием в фигурах, они парами патрулировали улицы города-базы. Некоторые стояли стражей у зданий. Вкупе с уже виденным напрашивается вывод. Кто бы ни были "маски", здесь они главные.

...Заведение куда нас привёл Карт, называлось просто и незатейливо: Омут. Как раз под местную специфику.

Перед дверью некромант решил проститься с нами.

- Спасибо за предоставленную охрану, - поблагодарил он Артура, после чего повернулся к остальным, - Прощайте, надеюсь наши дороги больше никогда не пересекутся.

- Единый, пусть всё так и будет, - глухо отозвался паладин.

На том мы с Кукловодом и расстались.

- Пойдём, заберём оплату и наконец избавимся от этой компании, - подтолкнула меня Шана, обатив моё внимание на то, что остальные уже заходят в таверну.

За дверью меня сразу же встретило два оценивающих взгляда брошенные "масками". Судя по всему, они всех посетителей награждали подобным образом, так как в зале царила уж слишком спокойная для подобных заведений обстановка. А уж с такой публикой как искатели, для этого надо неплохо постараться.