Алексей Поправов - Искатель

Обладатель щупалец успел преодолеть всего каких-то полметра после того как разминулся с авири, когда та начала действовать. Пара взмахов руками и кальмар, вместе с окружающей его водой превратился в безвредную глыбу льда.

Опасливо покосившись на застывшую в атакующем манёвре зверюгу, уртан аккуратно ушел с пути дрейфующий глыбы. Слегка стукнувшись об стену глыба продолжила дрейфовать дальше.

Кстати говоря, даже если бедняга чуть позже оттает и останется в живых после этого, его судьбе всё-равно не позавидуешь. После лёгкого столкновения со стеной несколько щупалец кальмара треснули. А сколько ему ещё предстоит таких столкновений? Вот-вот.

- Почти взрослый попался, - меланхолично прокомментировал Адир, спокойно проходя мимо раззявленной пасти.

Покосившись на тварюгу Ши ощутимо вздрогнула. Одеяние слегка всколыхнулось, заставляя завихриться воду вокруг девушки.

Некоторое время спустя, в одной из подвернувшихся по пути комнат мы устроили привал. Порядок постановки подводного лагеря, на удивление, почти не отличался, от того, к которому я привык. Разве что теперь первым делом Карт установил посреди комнаты один артефакт, который меня, как человека своего мира весьма поразил.

Больше всего он напоминал металлическую морскую звезду. После её установки, Адир, а вместе с ним остальные приключенцы покинули комнату.

- 1...2...3.....10, - начал отсчёт вслух проводник сразу после установки артефакта. На десяти в комнате сверкнула вспышка света.

Когда я заглянул внутрь то с трудом смог удержать удивлённый возглас. Почти всю комнату заполнил купол не пропускающий воду внутрь. Более того, похоже что вода ранее бывшая на его месте... просто исчезла.

- Один из артефактов Бездны, - заметив мою реакцию проводник нарочито неохотно пояснил, - их иногда находят на глубинных уровнях. Раньше их использовали как ловушки, а, сейчас, вот приспособили для путешествий под водой. Довольно дорогая вещь.

- Удивительно, - вымолвил уртан у меня за спиной. Обернувшись я понял, что пояснял проводник не только для меня. Остальные тоже похоже видели такое в первый раз.

- Полчаса на отдых, - сменил тему Адир и подавая пример, первым разложил свой лежак в куполе.

Целых полчаса - это совершенно неожиданная щедрость со стороны Карта, подчёркивающая насколько устал отряд. Всё-таки первое подводное путешествие всем далось с трудом.

Когда отдых уже подходил к концу, а приключенцы стали подавать признаки жизни, проводник решил немного прояснить наш дальнейший маршрут.

- Мы, сейчас, находимся в самой безопасной часть лабиринта, - начал он, - здесь, как вы все видели особых опасностей нам не грозит.

- А как же тот монстр? - поинтересовалась Ши, растопыривая пальцы в перчатке на манер щупалец.

- Мелкота, которая и прожевать никого из нас толком не смогла бы. Тем более, нашего здоровяка. Видно малыша-спрута просто жадность обуяла, - отмахнулся проводник, - куда опаснее станет на следующем уровне. Это уже не столько лабиринт, сколько преддверье "Дна". Там как раз и собираются уже достаточно взрослые твари, перед тем, как встать под власть морского царя.

- И насколько они будут больше? - решила уточнить авири.

- Гораздо-гораздо больше. Самые старые могут быть размером с цитадель среднего замка, - прямо сообщил искатель.

- Как они смогли вымахать настолько огромными?! - удивлённо воскликнул уртан.

- Под водой сила притяжения ослаблена, благодаря чему живые существа почти не ограничены в своём размере, - решил внезапно блеснуть своими знаниями Артур. Правда, не похоже было что все поняли его слова.

- Что с тобой, Ши? - спросил я, обратив внимание на то, что девушку трясёт.

- Вссё это слишшком чуштое для менхя, - затравленно прошипела ящерка, - я пошшти вссю шисснь прошила в пусстыне. Тля менях виитеть сстолько фоды вокрухх... это воссхищает и пуххает одновременнхо. А ещщё этхи монсстры.

Рано я решил, что весь отряд уже пришёл в себя после погружения. Похоже для ящерки стресс оказался куда сильнее.

- Вода моя стихия, - совершено неожиданно взяла слово эльфийка и принялась успокаивать Ши, - так что в случае чего, я смогу справиться с любой опасностью. Не беспокойся понапрасну.

"Ох ты, неужели принцесса не такая уж стерва на самом деле?" - удивился я.

- Нххо... - заикнулась было Ши.

- Ты во мне сомневаешься?! - Риталиен тут же сменила тон на угрожающий.

- Нетхх, - похоже Ши всерьёз побоялась связываться с авири в её стихии.

"А может и такая" - вынуждено признал я.

- Я смотрю все отдохнули? - вернул внимание масс себе Карт, - тогда пора в путь.

Когда все вещи были собраны мы покинули купол. Выходящий последним Адир, проделал напоследок со звездой некие манипуляции. Опять отсчёт до десяти и вода с резким хлопком вернулась на место. Неожиданная волна порождённая этим действием порядком тряхнула нашу группу.

- В магии всегда приходиться чем-то жертвовать, - невозмутимо сообщил проводник, когда все более-менее пришли в себя, - а теперь отсюда нужно быстро уходить. Некоторые твари очень чувствительны к вибрациям воды.

Подхватив артефакт с пола, проводник скорым темпом повёл нашу группу в путь.

Этот уровень действительно оказался довольно спокойным местом. За оставшееся до ночлега время мы повстречались всего с парой-тройкой небольшим кальмаров, да несколькими рыбинами. Кстати говоря, один из встреченных нами кальмаров нас проигнорировал. За что удостоился сохранением температуры своего тела в норме.

Думать о непривычном поведении обладателя щупалец не приходилось. Вероятнее всего дело было в том, что он был немного меньше всех остальных наших знакомцев почти в полтора раза. Хотя может быть он просто оказался более культурен, чем сородичи.

За день мы сделали девять привалов. Почти в два с половиной раза больше, чем делали обычно. Всё-таки движение под водой действительно выматывало. И физически, и морально. Пройти благодаря этому нам удалось совсем немного.

- Лабиринт, на деле, не такой уж большой, - утешил под конец дня группу Адир, - в таком темпе мы преодолеем его за пару дней. Мы уже сейчас рядом с переходом на следующий уровень. Так что не унывайте.

Причину последний реплики, а так же резкого "потепления" в отряде, думаю озвучивать не стоит. И так понятно, что всех сплотила чуждая обстановка.

Ночь прошла спокойно. Ни я, ни сменившие меня позже Артур и Шана, не заметили ничего опасного. Пара медуз спокойно продефелировавших мимо комнаты не в счёт.

Переход на следующий уровень оказался вполне себе привычной мне лестницей. Повторюсь если бы не наличие воды, я бы легко спутал лабиринт с каким-нибудь верхним уровнем.

Второй уровень подводных катакомб, вопреки предупреждениям проводника ничем нас не удивил. Те же переходы, те же наросты на стенах, те же противники. Разве что последних стали больше. Да и подросли они ощутимо. Мелкота почти исчезла из поля зрения.