Алексей Поправов - Искатель

- Давай уже, рассказывай как хочешь, - смирившись с неизбежным, прервала его авири на полуслове.

- Хорошо. Начнём с самых простых... - начал искатель - ... медведи, волки, крысы, сороконожки, жуки, пауки и прочие прочие. Отличаются от своих оригиналов с поверхности только размерами да скверным характером.

Представив гигантскую сороконожки я поёжился. Эти твари стояли в моём рейтинге "любви" рядом с пауками и морскими монстрами. Правда, пауков я с некоторых пор оттуда исключил, но сомневаюсь, что с сороконожками это тоже прокатит.

- А тебе то чего бояться? - заметив моё движение выдал Карт, глядя на меня, - твоя зверушка один в один, паук из полночного леса.

- Полночный лес? - ухватился Макр.

- Сорок второй уровень, - разъяснил проводник, - второй во владении Тёрна, если считать сверху.

- То есть, сейчас, мы на сорок первом, так? - спросил Артур.

- Да. Его ещё называют Пепельным. Наиболее спокойное место в этом владении, - отозвался искатель, после чего вернулся к теме, - из животных на нём нам могут встретиться разве что разрозненные стаи волков, да пара медведей или кабанов. Большинство зверей и насекомых недолюбливают это место и селятся в нём неохотно.

- Это обнадёживает, - оптимистично заявил Артур.

- Что касается обычных обитателей Пепельного леса - на этом всё, - подведя черту Адир, перешёл дальше, - насчёт необычных обитателей владений "Тёрна". Они, кстати, и в Пепельном лесу изредка встречаются.

- Неопычные... этхо например, лесхары? - вклинилась Ши, - расумные деревья, которхые могутх напассть ессли сслишком расслабишьсся.

- Да, но про них, я вам уже рассказал, поэтому, сейчас, речь пойдёт о неизвестных вам видах, - отмахнулся Адир, после чего продолжил, - Маргах к примеру.

- Что за твари? - деловито поинтересовался Макр.

- На вид жук, около половины метра в длину, - взялся за описание проводник, - с тем лишь исключением, что на спине у него не крылья, а ворох тонких и длинных щупалец. Найдя себе местечко поуютнее, этот жук закапывается в землю. На поверхности остаються только щупальца. Если вовремя заметить такой "куст", угрозы от него никакой. Обойти вокруг и все дела.

Я попытался представить такую хрень, которую описывает проводник. Вышло что-то мерзкое и не совсем аппетитное.

- Хуже, - переведя дух, продолжил искатель, - если ты вовремя не заметил ловушку. Щупальца моментально охватят невнимательного путника и заключат в кокон. После чего щупальца начнут сжиматься. Пол минуты... и даже воин в доспехах, окажется раздавлен всмятку.

- Кучу шевеляшихся отростков трудно не заметить, - вяло прокомментировала авири.

- Кто тебе сказал, что они шевелятся, когда марг в засаде? - удивлённо протянул Адир, - впрочем, ещё сама всё увидишь.

- Далее у нас траскены. То ли черви, то ли змеи, сразу не понять. Тело толщиной где-то с мою руку, - исктаель показал на своё предплечье, - обычно место их обитания можно узнать по куче отверстий земле. Охотятся обычно стаями по десять-пятнадцать штук. Если кому-то не повезёт столкнуться с ними в одиночку, долго бедняга не протянет. В некоторых южных реках говорят обитают большие стаи маленьких рыбок, которые обгладывают попавшую к ним добычу за считаные секунды.

- Пираньи, - подсказал Артур.

- Может быть, - кивнул проводник, - в общем если напоритесь на стаю траскенов, вас сожрут ещё быстрее. У них скверная привычка выпрыгивать из земли и проедать туннели в ещё живом человеке.

- Какая гадость, - поёжилась, ещё минуту назад язвительная Риталиен. Остальные поддержали её согласными кивками.

- Это из наиболее часто встречающихся, - невозмутимо подвёл черту искатель, - в среде искателей ещё упорно ходят слухи о древолюдях, но никаких подтверждений их существованию нет.

- И всё? - как-то разочарованно поинтересовался Торал.

- Тебе хватит, - пообещал Адир мрачно, - об остальных буду рассказывать на следующем привале или... предметно.

- В смысле? - подозрительно протянула Риталиен.

- В смысле, пока вас будет кто-нибудь жрать, я буду про него рассказывать, - мстительно ухмыльнувшись ответил Карт.

- Аха? - немного испуганно выдала ящерка.

- Успокойся, Ши, - махнул рукой Артур, - он не серьёзно. Ведь так?

- Ага, - со скрытой иронией признал искатель.

- Все поели ? - Артур окинул взглядом группу, тут же приметив зелёную авири с наполовину опустошённой тарелкой. И не одну её, кстати. Тем не менее, все с честными взглядами заявили о том, что уже сыты.

- Отлично, тогда собираемся и в путь, - скомандовал Карт, услышав это.

Пока собирали вещи, я не единожды краем глаза видел, как слегка остальные периодически непроизвольно вздрагивают. Пожалуй местная флора и фауна, действительно может ваызвать страх даже у бывалых авантюристов. Одно дело умереть от клинка или сгореть в лаве. Совсем другое закончить свою жизнь разбросанным по желудкам гигантских червей. Бррр... И ведь это ещё Адир не обо всех нам поведал.

- Вперёд, - скомандовал Карт, когда отряд был готов выступать.

Лестница оказалась длинной и прямой. Заканчивалась она прямиком перед входом в Пепельный лес. И вот о последнем стоит рассказать подробнее.

Первой неожиданностью стала почва, в которую ступила моя нога, после того, как лестница закончилась. Через пять метров после конца лестницы стены коридора уходили в стороны, открывая... нечто фантастическое.

Пройдя эти пять метров, я окончательно застыл. Передо мной возвышался Лес. Гигантские деревья, ствол любого из них мог поспорить с секвойей, сплошной стеной возвышались передо мной. Широкие ветви, обильно покрытые листьями. Но главное не это...

Откуда сверху, из под самых верхушек во множестве падали серые хлопья. Словно снег... только это был пепел. Из-за этого и всё остальное вокруг было серым. Кора деревьев, их листья... даже воздух казался серым.

А ещё я очень явстевенно ощущал запах лесного пожара. Откуда сверху доносился еле слышный треск сгорающих деревьев. Несмотря на это, куда бы я не взглянул, не было заметно ни следа огня или дыма.

- Он что горит? - поражённо вопросил стоящий рядом со мной Артур.

- Мне говорили, что где-то на верхушке - да, - несмотря на попытки выглядеть невозмутимым, было видно, что Карт удивлён не меньше нашего, - но ему это почти не мешает. Даже скорее помогает.

- Чтхо? - повернулся я к проводнику.

- Вроде бы этот уровень каким-то образом контактирует с верхним. Естественно не напрямую, но температура на верхушках этих деревьев порядочная. Из-за этого там почти не затухают пожары, - Карт говорил, зачарованно рассматривая падение хлопьев пепла, - неизвестно каким образом, но "Тёрн" смог обратить это себе на пользу.

- Как? - это авири включилась в разговор.

- Он сделал так, что огонь никогда не распространяется на нижний ярус леса. Дым сюда тоже не опускается. А пепел сгорающих деревьев служим им самим невероятно действенным удобрением, - продолжил свой рассказ Адир, - говоря прямо - они расстут для того, чтобы сгореть и стать для себя же удобрением.