Элен Уайт - Пособие по выживанию

— Да не станет она тебя заставлять! Ты ей на глаза не показывайся, и все будет хорошо. Или есть еще какая-то причина, по которой ты не хочешь ехать? — прищурилась я, упаковывая в небольшой чемодан несколько платьев, ведь планировала задержаться там на неделю.

Кузя не переносил мою мачеху. Они невзлюбили друг друга прямо с первой встречи: Кассандра наступила на хвост коту, а тот в ответ цапнул ее за ногу. С тех пор Кузя пытался держаться подальше от «этой злобной женщины».

— С чего ты взяла? — отмахнулся лапкой кот и начал самозабвенно изучать потолок, будто там какие-то узоры были нарисованы.

— Давай уже! Колись! Я тебя тогда здесь оставлю, — сказала заискивающе, погладив мохнатую шерстку.

— Какое же из двух зол выбрать… Алекс все-таки роднее… — протянул Кузя, почти сдавшись. С Алексом у них был нейтралитет — кот не трогал Алекса, Алекс не замечал троглодита. Какая идиллия!

— Рассказывай уже!

— Да есть там одна кошечка… Эм… Матильда… Я от нее прошлый раз еле убежал! Она почему-то решила, что я в нее влюблен. А тут еще март, зов природы… — мурлыкая, закончил кот, млеющий от поглаживаний за ушком.

— Ты что, боишься? — рассмеявшись, спросила я.

— Нет, конечно! Просто стараюсь избежать случайной встречи… — сказал этот дипломат и нахохлился, словно воробей.

— Ладно, сама съезжу. Только слушайся Алекса!

Положив поверх платьев несколько книг, что стащила из библиотеки, я присела на дорожку. Надеюсь, Алекс не заметит пропажи, а я, может быть, что-нибудь узнаю про этих демонов. Пора начинать собственное расследование, хоть муж и расслабился, надеясь, что я успокоилась.

— Постараюсь! — вздохнув, сказал пушистик и полез обниматься, все-таки долго не увидимся.

Алекс через полчаса отодрал от меня рыдающего Кузьму, подхватил чемодан и повел в сторону уже знакомой полянки.

— Элли, может, ты не поедешь? — спросил муж, обняв меня.

— А может, ты со мной поедешь? — предложила, уткнувшись в грудь Алекса. Уже и желание ехать куда-то пропало, ведь я буду скучать по своему личному тирану.

— Я бы с радостью, но как-нибудь в другой раз. Элли, поосторожнее, — заглянув мне в глаза, серьезно сказал муж.

— Демоны? — спросила я.

— Элли! — предостерегающе рыкнул Алекс.

— Просто скажи, да или нет, и я буду предельно осторожна, — поспешила заверить мужа. Естественно, мне придется соблюдать осторожность, ведь надо заботиться не только о себе. А вот не совать нос в твои дела, дорогой, я не обещаю.

— Да. Может, все же не поедешь? Это слишком опасно, — сказал супруг. Ага, милый, просто ты не признаешься себе в том, что будешь скучать.

— Алекс, а когда же ехать? Нет уж! Решено, еду! — сказала я, выдержав серьезный взгляд мужа. Вдоволь нацеловавшись, пообещала вернуться через неделю и зашла в телепорт. Ну что может случиться, у меня ведь даже браслет есть на всякий случай.

Глубокий вдох, и воздух наполнил легкие, а запах цветущих деревьев стал дурманить голову. Небольшой сад, старая пустующая конюшня вдали. Дом. Родной дом.

Стоило мне прикрыть глаза, и воображение наполнили картинки прошлого. Вот я вновь маленькая девочка, идущая по извилистой тропинке. Отец говорит, чтобы я была осторожной, но кто слушается родителей, когда впереди разноцветными крыльями машет такая красивая бабочка? А зря — нога цепляется за булыжник, и я в слезах бегу демонстрировать папе разбитую коленку. Мне не больше пяти — отец сажает меня на колени и обрабатывает рану раствором, угощая при этом вкусной конфетой.

А вот эту картину сменяет другое воспоминание: я помогаю Марфе готовить персиковый пирог. Марфа, моя любимая нянечка, служит у нас давно, она стала для меня родным человеком. Скоро должен вернуться со службы из города отец, а мы не успеваем. Мачеха, не сдержавшись, кричит, ругая нас за нерасторопность, но это пустяки. Главное, чтобы не нажаловалась отцу, что вместо того, чтобы сидеть за скучными учебниками по математике, я полдня рассматривала картинки в книге с легендами.

Медленно пошла по тропинке, улыбаясь самой себе, ощущая ностальгию по ушедшим дням, когда я забиралась вечером отцу на колени, чтобы послушать какие-то истории. А мачеха тогда все же нажаловалась, еще и приврала, что я ничего не помогала ей делать по дому, на что отец улыбнулся и сказал: «Детство ведь у всех одно — пусть ребенок веселится».

Меня Кассандра невзлюбила с первого дня. За что, спрашивается? Я же никогда плохого слова ей не сказала! Хорошо хоть при отце она не рисковала выступать в открытую, действовала исподтишка, пытаясь показать меня в черном цвете.

Большую деревянную дверь я открыла своим ключом. Дверь тихо скрипнула и поддалась.

Интересно, где отец? Сейчас, наверное, он, как всегда, сидит в гостиной и читает книгу. Устрою ему сюрприз!

Так и есть — дубовая дверь оказалась немного приоткрыта, а отец сидел в любимом кресле у камина, читая книгу. Такой же, как и тогда, когда я видела его в последний раз, — высокий брюнет с проседью в коротких кудрях. Немного дальше устроилась мачеха — довольно симпатичная женщина с русыми волосами, уложенными в изящную высокую прическу. Черты лица немного резковаты для того, чтобы назвать ее красивой. От одного взгляда на эту женщину меня бросило в холодный пот.

— Элли! Ты приехала! — с порога комнаты мне навстречу бросился отец. Светлая грусть по мужу благополучно улетучилась, уступив место радости от встречи со вторым самым важным мужчиной в моей жизни — отцом.

— Папочка! Как я соскучилась! — Я расцеловала отца в обе щеки, краем глаза отметив, как скривилось в презрительной усмешке лицо мачехи. Веселая поджидает неделька… если я раньше не сбегу.

Папа немного поправился, а вокруг глаз появилась еще парочка морщин, ведь люди живут намного меньше магов — лет сто. Но все же для своих пятидесяти он выглядел хорошо, а недавнее недомогание не оставило и следа. Цветущий вид отца говорил о том, что мачеха, невзирая на «любовь» к моей скромной персоне, заботилась о нем.

«Им хорошо вместе, а у меня теперь есть своя семья…» — с долей грусти отметила я.

Вечером мы собрались у камина, я рассказывала про учебу и любимых преподавателей, а отец жаловался на увеличение налогов. Про замужество решила пока умолчать — создала небольшой морок, чтобы скрыть обручальное кольцо. В семье, кроме меня, магией никто не владел, можно было не волноваться, что иллюзию обнаружат. Мачеха делала вид, что вяжет, а сама прислушивалась к разговору, чтобы иметь возможность уколоть меня побольнее, если будет случай. А в том, что он будет, я почему-то не сомневалась.

— А где Кузенька? Что-то я не вижу этого рыжего негодника среди твоих вещей? Не помер ли случайно? Хотя рыжего воротника я тоже не вижу, — оскалившись, спросила мачеха, влезая в разговор.