Василий Сахаров - Тень императора.

Барона увели кеметцы и уложили спать в комнате для гостей. На охрану заступила пара волков, и за безопасность Баго можно было не переживать.

Пришла очередь второго "гостя", бойца из банды Румо Когтя по имени Миклош, и с ним пришлось повозиться. Крепкий человек оказался, полная противоположность ассиру. Однако мы умели разговаривать с подобными людьми, и вскоре он выложил все, что нас интересовало. И хотя пленник нам попался не особо грамотный и умный, кое-что он видел и слышал.

Оказалось, что Румо Коготь давно работает на наших врагов. Они ему золото и помощь агентуры, а он выполнял грязную работу. В свое время именно ассиры вывели банду Румо из-под удара, и его банда успела покинуть столицу до того, как линейная пехота и гвардейцы вошли в Черный город и начали зачистку. Целый год разбойников держали в провинции и подкармливали, а затем велели вернуться и Коготь продолжал исполнять приказы.

В общем, для разбойников без флага, чести и родины, это нормально и костяк банды, полтора десятка боевиков, не считая одноразовых исполнителей, был доволен. В кармане серебро, на столах выпивка и мясо, а в трактирах и борделях податливые бабы. О чем еще мечтать и чего хотеть? Прожигай жизнь и радуйся, только лишнего не болтай. Но с недавних пор в банде начался разлад. Сменился куратор и новый оказался человеком со странностями, появлялся только ночью, прятал свое лицо и разговаривал исключительно с главарем. Воров это насторожило, а несколько авторитетных разбойников, без объяснения причин, собрали вещи и исчезли.

У людей с криминальными наклонностями и авантюрной жилкой, чутье на опасность, словно у зверей. И один из них, прежде, чем оставить банду, подозвал Миклоша и сообщил, что куратор вампир. Работать на нежить он с корешами не подписывался, поэтому уходит и то же самое советует ему. Но Миклош не поверил, а когда разглядел куратора поближе и увидел его бледное лицо с выпирающими вперед небольшими клыками, отступать было поздно. Румо Коготь после побега подельников, ужесточил дисциплину и пообещал каждому, кто самовольно покинет банду, жуткую расправу, а потом кивнул на своего хозяина и воры главаря поняли.

Что же касательно ассирских послов, то приказ на их поиски минувшим вечером отдал лично куратор. Он нарезал поисковым группам участки, кому возле дворца крутиться, а кому рядом доходными домами на разных улицах. Потом назвал три десятка адресов, где могли прятаться беглецы, и группе, с которой пошел Миклош, достался подвал зеленщика.

После допроса, хлюпая в кровь разбитым носом, вор поник головой. Его утащили в темницу и Отири спросила:

- Что ты намерен делать, Уркварт?

Тяжко вздохнув и почесав затылок, я ответил:

- Для начала необходимо завершить допрос барона, а утром я сообщу императору о послах. А то сдается мне, что канцлер об этом умолчал.

- Почему?

- Трудно сказать. Может, он не желает окончания войны. Или намерен использовать послов самостоятельно, а когда получит конкретный результат, тогда и доложит.

- А что с вампирами?

- Это я тебя должен спрашивать, красавица. Кто из нас двоих более опытный охотник на нежить? Не я, а ты. Ламии природные охотники на кровососов. Разве я не прав?

- Ты, конечно же, прав. Но меня другое интересует. Ты веришь барону?

- Не хочу верить, но приходится. Ты ведь сказала, что он не врет.

- Да. Он уверен в своих словах. Однако есть вероятность, что это галлюцинации.

- И у Миклоша тоже?

- Пока слова все остаются словами. Фактов-то нет.

- А мы их не искали. Поэтому поступим следующим образом. Я займусь послами, а ты сообщи мадам Ириф о вампирах. Она, в свою очередь, поднимет Алая Грача и он кровососов, если твари все-таки закрепились в Грасс-Анхо, не упустит.

- Согласна. Так и поступим.

Разошлись. Она к себе, а я в кабинет. Следовало обдумать полученную информацию и хотя бы немного отдохнуть. Да не тут-то было. Лишь только я вошел в темное помещение и включил магический светильник, как услышал знакомый голос:

- Что ученик, не спится?

Я вздрогнул, обернулся на голос и увидел, как из полумрака прорисовывается фигура человека. А спустя миг обнаружил перед собой Иллира Анхо, который шагнул к столу и нагло присел в мое кресло.

- Хоть бы поздоровался, - без удивления и возмущения, пробурчал я и упал на мягкий диванчик.

- Здравствуй, Уркварт.

- И тебе здравия, Иллир. С чем ко мне?

- А ты не допускаешь, что я навестил тебя, потому что волнуюсь за вас с Отири и часто думаю, как вы без меня?

Иллир был в хорошем настроении, решил пошутить, и я улыбнулся:

- Нет. Не допускаю. Ты просто так никого не приходишь. И если появился здесь, значит от нас что-то нужно. Говори, зачем пришел, а то гадать никаких сил нет. День был сложный, да и ночь не из простых.

- Что же, ты здесь хозяин, а я гость. Твое слово - закон. Хочешь говорить по делу, твое право.

- Ага. То-то ты меня спрашиваешь, можно в дом зайти или нет.

Иллир усмехнулся и выдал:

- Мне нужен меч демона Юмы.

- Зачем?

- Драконид Барах-шиин закрепился в Васлае и узурпировал власть. Хочу туда прогуляться, пока он не окреп, но не наобум.

- Будешь шантажировать Юму?

- Разумеется. Припру эту тварь к стенке, и он расскажет мне, где и какие силы у демонов, кто их поддерживает и когда лучше всего нанести удар.

- Сам пойдешь?

- Нет. Лучших своих храмовников возьму, и ламии с паладинами помогут.

- А не рано храмовников в бой кидать? Они же неопытные совсем.

- Как группа прикрытия сработают. На убой их не кину, не переживай.

- Я знаю, учитель, ты своих подставлять не станешь. Меч отдам, мне он сейчас ни к чему. Что-то еще?

- Да. Мне нужны все республиканцы, которые у тебя служат. Сколько их?

- Вместе с теми, кто вернулся из госпиталей, около тысячи.

- Больше и не надо. Ты отдашь этих воинов?

Деваться было некуда, и я пожал плечами:

- Забирай.

Иллир замолчал. Видимо, больше ему от меня ничего не нужно, по крайней мере, сейчас, и я встал.

Клинок демона хранился в сундуке, в этой же комнате. Я достал завернутый в рогожку меч, передал Иллиру и снова присел.

Небрежно, словно игрушку, полубог осмотрел грозный клинок и положил на стол. После чего снова обратил свое внимание на меня и продолжил беседу:

- Теперь говори, что тебя гнетет. Какие возникают трудности и проблемы у советника императора?

- Проблемы те же самые, что и были, плюс постоянно добавляются новые. Канцлер хитрит и его "имперцы" ведут себя все агрессивней. Верных людей не хватает. Времени нет. Шпионы вокруг крутятся. Это заботы, так сказать, повседневные и привычные. А тут еще, говорят, вампиры из Ассира в столице объявились. Ты об этом ничего не слышал?

Иллир задумался, наморщил лоб, зачем-то поводил рукой на уровне груди и только потом ответил: