Василий Сахаров - Тень императора.

- Почему?

- Тяжело договариваться с конкурентом.

- Не в моем случае. Не забывайте, что Ярин Воин и Кама-Нио состояли в близких отношениях, и мы, остверы, потомки этих богов. Так, может, договоримся? Я особо не скрываюсь, быть паладином богини не зазорно. Однако излишняя огласка мне не нужна. Что вы можете предложить?

Пауза. Тончин задумался. Очень крепко. А затем выдал:

- Хочу предложить союз, точно такой же, какой ранее у нас был с канцлером Руге.

Я ответил сразу:

- Согласен. Каковы условия?

- Никаких. Для начала. Просто взаимная помощь. Вы нам, а мы вам. Нас, храмовников Ярина, не так уж и много. Влияние наше не велико, и патриарх нашего культа давно хочет разогнать паладинов ордена. Он недостойный последователь Ярина и слаб в своей вере, хочет покоя, а мы, воины, всегда идем вперед. Однако идти без поддержки трудно, многие впадают крайности и ереси, как Очир Брегг, и тогда мы вышли на "Имперский союз". Сотрудничество с ними принесло свои плоды, орден немного окреп. Вот только отношения с канцлером не заладились, есть в нем какая-то чернота, и когда я послал людей покопаться в его прошлом, они исчезли, а граф Руге отказался от нашего сотрудничества. Поэтому мы ищем новую опору во властных структурах. И я решил начать с вас. Думал, приду, поставлю графа Ройхо перед фактами, припру к стене и добьюсь каких-то уступок. А если нет, тогда бой. Но все оказалось проще и легче.

- Итак, по рукам?

Я протянул вперед ладонь, и он сделал то же самое.

- По рукам.

Мы обменялись рукопожатиями, и Тончин, посмотрев в угол, где находилась невидимая ламия, спросил:

- Может, хватит прятаться?

"А ведь молодец Тончин, - подумал я. - Организовал за нами слежку, потом в гости пришел и, несмотря на маскировку, смог разглядеть Отири. На это не всякий способен и это хорошо, что мы становимся союзниками. Пусть даже временно. Ведь если его натравить на канцлера, когда наступит момент свергнуть "имперцев", Тончин вцепится в Руге мертвой хваткой и не упустит. Хотя есть во всем происходящем несколько шероховатостей, и кое-что надо уточнить сразу".

Ламия сбросила маскировку, одарила графа Александра одной из своих обворожительных улыбок и присела рядом со мной. При этом она рассеяла образ жрицы Катрин и предстала в своем истинном обличье.

- Позвольте представиться, - командор встал, - граф Александр Тончин.

Он отвесил легкий поклон, вежливый человек, и северная ведьма представилась в ответ:

- Отири, дочь Каити. Рада знакомству, и вдвойне рада, что мы не стали врагами.

С этого момента разговор перешел в конструктивное русло. Мы обговорили, как будем держать связь и чем можем быть полезны друг другу, в чем каждый испытывает нужду и какими возможностями располагает. В общем, обсуждали самые обычные вопросы, и попутно я задал Тончину пару вопросов:

- Скажите, командор, раз вы знали, что имперских жрецов, прикомандированных к экспедиционному корпусу генерала Фарра, отправляют на смерть, почему этому не воспрепятствовали?

- На это были причины. От нашего культа отправлялись преданные патриарху жрецы, мне их не жаль, а от своего ордена я выделил полтора десятка неблагонадежных и еретиков. Тем самым очистил орден. Таков расклад по нашему культу, а другие меня не интересуют. Не смогли разглядеть опасность - это их проблемы.

- А что скажете насчет шпионов, которые засели вокруг моего особняка? Они ведь заметят ваших храмовников и доложат, кому следуют.

- Нет. Этот момент продуман, шпионы нейтрализованы.

- Все?

- Да.

- А как?

- Мои воины отработали адреса и действовали жестко. Что это значит, вам объяснять не надо.

- А стражники?

- Любой храмовник и жрец Ярина легко отведет глаза рядовому стражнику.

- Серьезно работаете, паладин Ярина.

- Иначе не умеем, паладин Кама-Нио.

Вопросы. Ответы. Обмен мнениями. Каждый пытался лучше понять нового союзника, и расстались мы только под утро. Предварительные договоренности были достигнуты. Отныне орден Ярина Воина и наша пара, Отири и я, друзья. За религиозные культы речь не шла, они отдельно.

Когда Тончин уехал, а вслед за ним особняк покинул Керн, я вышел в сад. Отири была рядом и, прижав теплое тело девушки к себе, я спросил:

- Как думаешь, командор не пытается нас обмануть?

- Нет. Он был честен.

- Я тоже так считаю.

Некоторое время мы молчали, дышали свежим воздухом и размышляли, а затем ведьма сказала:

- До кровати этой ночью так и не добрались.

- До отбытия во дворец, есть час, - отозвался я.

- Думаешь, успеем? - она игриво улыбнулась.

- Успеем.

Подхватив смеющуюся девушку на руки, я понес ее на второй этаж, в спальню.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 21.11.1407.

Вечер. Вместе с Хагеном Тракайером, который вел магического связиста, я шел по пустынным коридорам Старого дворца, и прокручивал в голове самые значимые события последних месяцев...

Лето пролетело незаметно, в трудах и заботах. Затем, как и положено, пришла осень, и она принесла свои проблемы, трудности, радости, победы, печали и поражения. Однако ничего такого, о чем стоило бы рассказать особо, не происходило. Просто жизнь. Для подавляющего большинства людей, которых принято называть обывателями, конечно, необычная и во многом интересная, а для меня, советника императора и ученика Иллира Анхо, вполне привычная и в чем-то даже обыденная.

Экспедиционный корпус генерала Фарра встретился с флотом северян и благополучно, без потерь в личном составе и кораблях, добрался до материка Лесокрай и высадился в Королевстве Майдин. Там нанхасов и остверов встретили без радости, слишком сильна вражда между людьми и эльфами, но от помощи местные властители не отказались. Со всех сторон на них напирали остроухие сородичи из других королевств, и майдинцы держались только потому, что на их стороне выступили рейны. Это паладины бога Финголиэри, несколько сотен элитных воинов-магов. Вот только силы их были на исходе и король Майдина, вместе с главным рейном, лично посетил общий лагерь остверов и нанхасов. Тем самым он оказал генералу Фарру, ламиям, северянам и имперцам великую честь. Состоялся смотр войск и король попросил (для надменного эльфа попросить человека о помощи нечто невообразимое) поскорее начать боевые действия против предавших истинную веру и ставших на путь измены злокозненных соседей.

Генерал Фарр не медлил и подобно урагану обрушился на врага. Боевые корабли остверов и северян совершили рейд вдоль берегов Королевства Яснир, захватили полтора десятка торговых судов, сожгли богатый портовый город Эмий-ок-Расса, разорили много рыбацких деревень и потопили патрульную эскадру из семнадцати галер. После чего наш флот в полном составе отправился домой, зимовать на архипелаге Гири-Нар, а флотилия северян и ламии напали на Королевство Ромайн.