Алина Бутяева - Дорога домой

Эти слова приободрили меня и то, что натворила вчера, уже не казалось мне столь ужасным.

-А что вы сделали с тем, последним?

-Сначала допросили, а потом тоже что и со всеми. Нельзя их отпускать, они потом собирают новые банды и поджидают нас на обратном пути.

Мне выделили поджаристый кусок мяса и краюху хлеба. Когда первый голод был утолен, решила задать мучавший меня вопрос:

-А почему вы не наняли мага для охраны?

Караванщик расхохотался:

-Мы-то наняли, только вот на полпути на нас напали и оказалось что не маг он, а шарлатан, бросил нас и текать. Слава Руфусу, отбились своими силами.

-А это ваша дочь?

-Нет, это дочь моего друга, он тоже купец, да только захворал, вот и пришлось Сомнии за него на торжище ехать.

Я посмотрела на девушку, на вид ей было лет пятнадцать.

-И не страшно тебе?- спросила я, глядя на девушку.

-Уже привыкла, я часто с отцом езжу, помогаю торговать. Тем более мы с дядей Лукой едем, так безопасней,- беззаботно пожала девчонка плечиками.

-Но вчера тут было три обоза,- припомнила я.

-Да, это Силантий, но он с рассветом уехал,- отмахнулся Лука.

-Ну что ж, тоже, пожалуй, поедем. Мы торопимся, сегодня нужно успеть пересечь границу Пустынных земель ещё до заката, - сказал Грекхен.

-Рады были знакомству, доброго пути вам, господа маги, - Грек и Лука пожали руки.

Скакали весь день, и опять всё тело ныло. Когда я спросила Нель, как выглядят Пустынные земли, ответ был просто уникален - "как Пустынные земли", а на вопрос: "А как мы поймём, что пересекли границу?" Ответила, что я сразу это пойму. Ну что ж, пойму так пойму. Лезть к ней с расспросами и дальше было чревато, похоже, настроение у неё было не лучше моего, а ведь она из тех магов, что сначала поджарит каким-нибудь особо обидным заклинанием и только потом удосужится спросить: "Кто там"?

Грек ехал впереди, его Серый устало трусил по дороге, то и дело пытался куснуть какой-нибудь куст.

-Грек, нам долго ещё? У меня уже всё болит, да и лошади устали.

-Ещё минут пять.

-Да? - это известие меня ободрило.

Выехав к границе, я действительно поняла, что за ней уже совсем другая страна. Лес кончался ровной полосой, а за ней начиналась степь, поросшая невысокими кустарничками, тут и там торчали камни.

-Остановимся здесь, отдохнём и двинем дальше. Сегодня нужно успеть доехать до ближайшего селения, - известил наш негласно выбранный предводитель, а по совместимости величайший маг древнейшего искусства "эфесусголоваударуса" - Грекхен.

-Будет сделано, мой лорд, - насмешливо сказала Нель, вытянувшись по струнке.

Глаза мага забегали с подозрением, и он воззрился на Нель оценивающим взглядом. Магичка поняла, что шутка не удалась и расслабилась.

-Ну что такова? Подумаешь, подколола, а то раскомандовался как заправский полководец: "Давайте, не отставайте, не снижать темп, стой, проходи, перейти на галоп!" Нет, я не против, тем более всё правильно сделано, но неужели нельзя пошутить?

Грек тут же расслабился, мне даже показалось, что у него с души свалился целый валун.

-Извини, я просто решил, что вы обиделись на мой тон. Меня иногда заносит.

-Ооо, кстати, о тех, кого заносит. Когда была в Дровидере, там ходили слухи о том, что наследный принц страны Пяти островов сбежал прямо из-под венца.

-И не из-под венца, а всего лишь в день помолвки, - возразил маг.

Возможно, мне показалось, но в голосе промелькнула нотка обиды.

-Так ты тоже слышал? Вот уж не пойму этих принцев, живут в роскоши, ни в чём не знают нужды и всё что от них требуется - это жениться на принцессе. Так ведь об этом все мужчины Толены мечтают.

Нель ещё о чём-то рассуждала, но я не слышала. В моей голове крутились странные мысли, которые возвращались к тому, что Грек меня поцеловал, но к своему удивлению я не чувствовала злости на него. Мне даже показалось, что следы поцелуя до сих пор хранятся на моих губах. Впрочем, если подумать ещё чуть-чуть, то нужно признать, что поцелуй был приятным, а пощёчину бедолага схлопотал чисто автоматически.

-Девочки, я надеюсь, вы уже отдохнули, нам пора в путь, Пустынные земли не безопасны ночью.

-И чем? - заинтересовалась я.

-Тут водятся разные твари, основная их масса спит днём, а по ночам выходят на охоту.

Я покосилась на небо, солнце уже катилось к закату.

-А мы точно успеем?

-Обязаны успеть, мы же не хотим стать кормом?- и гаденько улыбнулся.

На Земле тоже есть пустыни, но я в них не была, а на Толене вот довелось, но впечатление не очень. Не могу сказать, что тут совсем нет растительности, одинокие деревья встречаются и куцых кустарников полно. Но деревья не выше человеческого роста, а кустарники так потрёпаны солнцем, что больше напоминают колючие веники. Да и пустыню себе представляла не так. Скорее это напоминает степь, в которой уже давным-давно не было дождей, выжженную палящим солнцем, но эти земли определённо не были заброшены людьми, так как под ногами явственно выделялась дорога.

И по мере того как солнце катилось к горизонту, мы гнали лошадей всё быстрее и быстрее. Но дальше начало происходить нечто странное. Мы будто вошли в стену из ветра и пыли. Больше не могли продвигаться верхом, в такой буре лошади просто поломают ноги. Я слезла с Искорки, и взяв её за поводья, побрела вперёд едва различая дорогу. Так увлеклась этим делом, что, оглянувшись, поняла - Грекхена и Нель нет рядом. Попробовала позвать, но рёв ветра заглушал мой голос, сама-то его едва слышала. Решила пройти ещё немного вперёд, но боковым зрением заметила неясную тень слева, затем ещё одну, но уже с другой стороны. Видимо моя кобылка тоже заметила это и так как нервы у неё не железные, встала на дыбы. Поводья вырвались из моих рук и она, махнув мне на прощанье шикарным хвостом, удалилась в неизвестном направлении.

-Стой, дура, сожрут же! - в сердцах выкрикнула, но крик моей души не нашёл отклика в сердце бесчувственного животного.

А когда повернулась с целью продолжить путь, была неприятно удивлена. На меня ощетинившись, смотрело чудовище, отдалённо похожее на здоровенного бульдога. Да только зубки у монстрика были сантиметров двадцать и натыканы один к одному как острые иглы, поэтому пасть его здорово походила на пиранью. Причём она была столь внушительных размеров, что невольно сглотнула тугой ком в горле.

"Это хорошо, что зверушка одна, с одной-то я справлюсь". И только я так подумала, как к монстрику присоединились ещё две бульдожки. "Ну и ничего",- успокаивая себя,- всего лишь три монстрика, всё равно управлюсь".

В это же мгновение к ним стали подступать ещё товарищи. Похоже, пёсик привёл сюда не только всех друзей, но и всю семью, а также дальних родственников и соседей. Это была воистину огромная стая.