Анна Никитская - Возвращение в цитадель

На землю опускались сумерки, становилось все холоднее. Джеффри решил, что пора возвращаться к пещере. Он видел, что великаны уже разожгли для него огонь, сами же они не чувствовали ни холода, ни жара. Грустно улыбнувшись, Джеффри поплелся назад к пещере.

И вдруг до него донесся странный звук. Он шел откуда-то сверху. Юноша осмотрелся по сторонам, но ничего не увидел. Тем временем звук нарастал. Джеффри четко ощущал этот странный шорох, словно ветер трепал знамя. Он задрал голову повыше, и его обдало волной холода. Он не поверил своим глазам. Прямо на него, широко расставив крылья, летел дракон. С каждым мигом он приближался все ближе и ближе.

Юноша выхватил меч из ножен. Страх исчез, он приготовился к сражению с древним чудовищем, с такими драконами когда-то сражались и его предки. Он помнил о том, что говорил им призрак, и не желал смерти этому существу, однако было очевидно, что животное намерено его атаковать. И хотел того или нет, Джеффри должен был отстоять свою жизнь.

Уже почти приблизившись вплотную, дракон неожиданно резко сменил курс и приземлился в нескольких сотнях шагов. Джеффри замер, не понимая, что происходит, но тут наконец сквозь темноту ночи он разглядел нечто, сидящее на спине животного. Это определенно был человек. Совершенно не понимая, как такое возможно, юноша двинулся к дракону и его всаднику. Тем временем всадник спрыгнул вниз и тоже двинулся навстречу ему.

Джеффри остановился как вкопанный. Порыв ветра сорвал с головы незнакомца капюшон, и он мгновенно узнал… Уну.

Вставив меч в ножны, он бросился ей навстречу. Подбежав, схватил девушку и радостно закружил в воздухе. Дракон недовольно зарычал.

— Я смотрю, у тебя появился ревнивый поклонник, — засмеялся юноша, восхищенно глядя на всадницу. — Я, конечно, ожидал от тебя чего угодно, но найти, возможно, последнего в мире дракона, да еще и приручить его — это слишком даже для тебя!!!

— Да ладно тебе. Ты меня смущаешь. Вот познакомься — это Нор.

— Ха, думаю, Тар и Гор оценят это имечко! — хохотнул Джеффри. — Так зовут двух местных големов, — пояснил он тут же.

— Ничего смешного, это сокращенное от Нордуэла. Мне показалось, что это имя ему подойдет.

— Хорошо, идем скорее к пещерам, я смотрю, ты сильно продрогла, тебе нужно согреться и поесть.

— Было бы неплохо. Погода и так не самая приятная, да еще Нор летел очень быстро.

Провидица подошла к дракону и, прикоснувшись к нему, произнесла: «Не бойся, тебя здесь не обидят. Иди за мной».

Дракон нехотя последовал за девушкой, настороженно поглядывая в сторону Джеффри. Они уже приблизились ко входу в пещеру, когда из нее показался Гор.

— Святые скалы, это же дракон!!!

Он бросился к не ожидавшему такого поворота событий животному, которое мгновенно выпустило изо рта столб пламени. Джеффри едва успел отбросить Уну в сторону и отскочить сам. Гор же, попав в пекло, нисколько не пострадал.

— Стой!!! — закричала Уна оглушительно. Великан замер и повернул к ней голову. — Не нужно его обижать! Он прибыл со мной.

Она поднялась на ноги и, подойдя ближе, протянула великану свою руку:

— Меня зовут Уна Крафт. Я очень рада с вами познакомиться. Хью и Джеффри очень много о вас рассказывали, и я буду признательна, если вы позволите мне войти, а то я замерзла и проголодалась.

Великан умиленно посмотрел на девушку и расплылся в улыбке:

— Добро пожаловать, маленькая мисс, Гор всегда к вашим услугам. Простите, что хотел напасть на дракона, просто это совершенно непостижимо. Я имею в виду дружбу дракона и человека. В давние времена люди, мягко говоря, не очень-то ладили с этими существами. Для нас-то он не опаснее мыши. Ну да ладно, я опять разболтался. Прошу вас, проходите скорее внутрь. Сейчас мы вас накормим и обогреем.

Уна широко улыбнулась ему и, сделав дракону знак следовать за ними, вошла внутрь.

Приближался к концу третий день похода, когда, наконец, войско Кронхара подошло к Зеленым скалам. Здесь начинались эльфийские владения, а это означало, что наступил конец их пути.

— Ну и где тут вход в ущелье? — нетерпеливо спросил король у сопровождающего их старика-эльфийца.

— Я клянусь, повелитель, он всегда был на этом самом месте! Я не могу ошибаться!

— Ты же уже много лет не бывал тут, да к тому же неизвестно, что стало с твоей памятью!

— Прошу прощения, мой господин, но если бы я не помнил, то так бы и сказал, однако я абсолютно уверен в том, что вход еще недавно был здесь.

— Что ж, это даже интересно! Неужели наш «славный» король Ральф как-то узнал о нашем прибытии? Если к этому имеет отношение девчонка — я задушу ее собственными руками!

Он свирепо глянул на своего провожатого, от чего у того мороз пробежал по спине, и наклонился к седельной сумке, из которой вынул несколько свитков.

— Не хотите по-хорошему, будет вам всем по-плохому!

Солд нашел нужный ему текст и громко произнес: «Терра согнита, арене бардум финале!» — и сделал при этом разрывающий жест руками.

Скала загудела и затряслась.

— Отойдите! — громко выкрикнул Кронхар.

Воины послушно попятились. И практически в этот же момент скала взорвалась. Большие и маленькие ее осколки разлетелись в разные стороны, освобождая длинный проход в ущелье.

— Я же говорил, что это здесь! Чертов Ральф приказал замуровать вход и как следует замаскировать все изменения! — воскликнул старик обрадованно. — Но он со своими жалкими идеями и в подметки вам не годится! — Эльфиец склонился перед Кронхаром в низком поклоне.

Не успел он закончить свою речь, как с вершины скалы раздался чистый звенящий голос:

— Вынужден признать, что нисколько не удивлен тем, что увидел тебя здесь! Твоя предательская природа не могла исправится с годами! Как был ты подлецом, так и остался! И можешь передать своему хозяину, поверившему трусу и предателю, что ему лучше отправляться домой! Здесь ему не окажут теплого приема!

На вершине скалы стоял король Ральф собственной персоной. Он был облачен в позолоченные легкие доспехи, украшенные замысловатыми узорами тонкой ручной работы. В руке эльфиец держал длинный лук, а на его голове блестела корона.

— Мой повелитель, это она!!! Это мирана!!! — указывая пальцем на голову Ральфа, произнес старик трясущимся от волнения голосом. — Этот самодовольный идиот напялил ее на свою пустую башку вместо того, чтобы спрятать подальше от глаз! Я говорил вам, что он совершенно не годится на роль короля! Да кто угодно, только не он!!!

— Замолчи! — оборвал его Кронхар, наблюдая за тем, как длинные шеренги эльфийцев появляются на скалах, выстраиваясь над ущельем.

Если эльфийский павлин надел на голову корону, это означало, что девчонка ничего не знала о его планах. Возможно, она просто видела факт сражения — и не более, а иначе как объяснить, что их ждали.