Ирина Снегирева - Варвара. Прошедшая сквозь туман

– Бран, он будет с нами? Вы ему напишете письмо,– мы ехали быстро. Если бы год назад кто– то сказал, что я буду довольно уверенно держаться в седле, то запросто покрутила бы палец у виска.

– Он уже все знает, приедет, как сумеет. Думаю, в ближайшее время, а точнее завтра-послезавтра. Он нужен Гранту, поэтому присоединится к нам, как сможет. И просил передать, что скучат по вам,– эльф взглянул на меня с любопытством.

– Я тоже. Это одна из ваших штучек? Быстрый обмен сообщениями,– как интересно, прямо смски моей реальности.

– Только Эйнары и те, кто в родстве, но далеко не все. И лучше, если это останется между нами. Как и о ваших способностях не стоит знать всем подряд,– мужчина коротко многозначительно взглянул на меня и пришпорил коня.

– Конечно, – я кивнула сама себе и, пришпорив лошадку, поспешила за ним. Да и какое мне дело до чужой тайны, если теперь точно знаю, что мой друг скоро к нам присоединится. А значит, его Дар и мне на пользу. А о своём уж точно не буду всем подряд рассказывать, а то мало ли.

– Стейн,– я набралась смелости и крикнула мужчину, который тут же остановился и посмотрел на меня с немым вопросом, с приподнятой правой бровью.– Простите, а вы можете превратиться в эльфа. А то, как я вас узнаю там, если не буду знать какой вы.

Меня съедало чистое женское любопытство. Ну и практический интерес тоже, а потом попрошу это сделать Брана. А что такого, должна ведь я как-то различать своих и чужих. Вот только энтузиазма у моего спутника, похоже, просьба не вызвала.

– Извините, я не думала вас обидеть, – что с ним. Не ответив ни слова, Эйнар поджал губы и вообще замолчал, отвернулся. Неужели шрам настолько уродует его? Мне казалось, да и, судя по реакции женщин в зале во время конкурса невест, эльфы произвели большое впечатление на слабый пол, даже наисветлейшая Азалия пялилась во все глаза на Астора. Подумаешь, какой-то шрам, даже такой. Так чего он боится?

А может, дело совсем не в страхе?

– Все нормально, просто сам процесс не лучшее зрелище на девушки,– прежнее равнодушное выражение лица вернулось и мы, как и прежде поехали. Он впереди на своем Верном, а я сзади, на лошадке. Не хочет, не надо, но я не кисейная барышня, если он не забыл, не далее как вчера исполосовала своим лучистым Даром лицо любимого наемника королевы и ничего, живая.

Благодаря ему, Эйнару.

Привал, двухчасовой отдых для нас и для коней и вот мы снова в пути. Я показала Стейну карту, что безвозмездно и без спроса позаимствовала в королевской библиотеке, и он абсолютно уверенно ткнул пальцем в точку, указывающую наше местонахождение и конечный пункт. Далеко. Сколько нам добираться, неделю, две? Сегодня первое сентября, у нас дети идут в школу. Хорошо, что пригревает ласковое осеннее солнышко, а дождливой и слякотной осени еще и нет впомине.

По пути встретился небольшой ручей, и я с радостью умылась, опустив ладони в чистую и совсем не холодную воду. Стейн тоже был рад воде, поэтому напоил коней и удалился в направлении, противоположном моему. Вот и замечательно.

Без ванной, душа, баньки плохо каждому, а уж не привыкшим к немытому телу тем более. Поэтому, осмотревшись по сторонам, я оставила на берегу свою одежду и полезла в воду под раскидистые ветки плакучей ивы, надежно скрывающей меня от спутников. Наслажденье длилось ровно пару минут, но мне хватило, чтобы кожа вздохнула свободней. Рукава кофточки в двух местах оказался случайно забрызганы чем-то вроде крови, возможно, моей или убитого наемника. Я потерла пятна речным песочком и ничего, почти полностью отошло. Одевшись, вышла из своего укрытия довольная и с мокрыми рукавами. Чистота – прежде всего!

Когда я выбралась из-под ветвей, то Стейн уже проверял упряжь у наших животных, которые радостно фыркали и терлись мордами друг о друга.

Сын тупел с каждым днем, что заставляла королеву серьезно задуматься. Он бесконечно таскался по государственным делам с младшим братом уехавшего в неизвестном направлении Стейна Эйнара, не разрешил снять объявления о пропавшей девице Варваре Малининой из газет и мест предназначенных для этого. Вдобавок распорядился не пускать никого абсолютно в комнату, где жила эта дрянная особа. Азлии очень хотелось узнать, что может быть ценного там, но когда она отправилась это выяснять, то обнаружила огромный замок на дверях и плечистого стражника с рыжими усами, как у таракана.

– Немедленно откройте, – для убедительности наисветлейшая королева топнула ножкой и хлопнула сложенным веером ему по плечу.

– Простите, Ваше Высочество, но не велено,– служивый приложил правую руку к груди, показывая, что ему действительно жаль, но… воз и ныне там.

– Кем не велено?– Азалия едва не задохнулась от возмущения, насупила почерненные сурьмой брови, что не далее, как вчера были выщипаны парикмахером по шаблону в форме удивленной радуги. Накрашенный красной перламутровой помадой рот искривился, правый уголок губ нервно подергивался.

– Правителем,– громко, как на плацу отрапортовал исполнительный стражник. Форменный мужлан. Деревенщина.

– Что?– Королева была возмущена. Опечалена. Безмерно расстроена. Еще никогда сын не поступал так дерзко.

Она повернулась и с чувством полного отвращения ко всем ничтожествам отправилась к себе. Заперевшись в будуаре, Азалия достала дряхлую книгу, что досталась в наследство от карги и принялась листать. Не то, чтобы она особо, что-то понимала в этих каракулях, да и надобности в этом пока не было, но теперь все изменилось, поэтому пришла пора действовать. Парой-тройкой колдовских приемов королева успела овладеть при жизни старухи, а потому наткнувшись на описание с рисунком в виде змеи, вспомнила что-то знакомое и решила попробовать.

В ритуале обязательно должна присутствовать ядовитая змея (в безвредной какой толк), личная вещь врага (украденный фотоальбом Малининой подходил на это дело как нельзя кстати), ритуальная чаша (тут нужна только золотая, значит, сойдет и кубок), красное вино (этого добра полон подвал замка, а потому принесли самое лучшее, с тридцатилетней выдержкой, собранное в год свадьбы покойной сестрицы и князя).

Гадюку доставили к вечеру и чтобы не откладывать желаемое на завтра, королева вновь заперлась в своих покоях и приступила к задуманному. Ведь никому нельзя доверять, все надо делать самой. Даже Казимир, в котором она была так уверена, сразу после от'езда перестал посылать сообщения о поисках. Или он сбежал, как и некоторые из бесследно пропавших наемников или неожиданно переметнулся на сторону девицы, что недопустимо. Единственный вариант был смешон, а потому отвергнут однозначно то, что девица справилась с таким безбашенным молодцом.