Олег Фомин - Ледяные крылья

- Жила дома затворницей, - начала девушка. - Родители любили, боялись выпустить за двор, была за его пределами редко, даже вела записи, сколько, когда, какие впечатления пережила... Мне уже двадцать три, а покидала дом лишь сорок один раз, только пять - в одиночку, да и то отходила недалеко, остальные разы с родителями. Говорили, мир полон опасностей. Воры, грабители, насильники, болезни, бродячие собаки, демоны, темные маги, лучше сидеть дома, в покое и безопасности. Вот и сидела. Вышивала. Гуляла по саду. Но больше всего читала книжки, родители ими заваливали, просила еще и еще, ничего другого не было, миры на страницах книг заменяли жизнь за пределами дома, читала дни и ночи напролет, мечтала, и было так интересно, увлекательно, так прекрасно!.. В книжках столько приключений, столько удивительных людей, существ, столько красивых мест и событий!.. Казалось, и в жизни это есть, ведь книжки пишут те, кто много повидал, услышал, и я тоже хотела пройти через все это, хотела приключений, верных друзей, великой любви, чтобы как в книжках, но... высунуть нос из дома боялась, родители твердили без устали: там зло. И я верила... Понимаете? Влюбилась в мир... но жутко его боялась. Боялась выйти наружу, узнать, какой на самом деле... И сейчас боюсь.

Девушка всхлипывает, лицо искажается гримаской начинающейся истерики, ладошка сердито оттирает щеки.

- А недавно родителей убили демоны. Чуть с ума не сошла, отрезвило только то, что придется жить без них, совсем одной, вести дела самостоятельно. А ведь не умею даже готовить, родители так заботились, что освобождали от любой работы по хозяйству. Но сейчас их нет... Когда поняла, что одна среди мира, о котором ничегошеньки не знаю, среди незнакомых людей, перепугалась, но страх помог собраться... Соседи помогли похоронить родителей, а я поняла: не обуздаю страхи - сведут в могилу раньше, чем демоны, разбойники, зимние холода и все, от чего пытались уберечь мама с папой...

Странная незнакомка, пока рассказывала, успокоилась. Сделала перерыв на глубокий вдох-выдох, подобрала нож, кулачок стиснул рукоятку, это, кажется, помогало девушке балансировать на ниточке рассудка.

- Выбралась из города... Знаете, никогда раньше не покидала Старг! Даже с родителями! Всегда жутко страшилась отдаляться от дома даже на несколько улиц, а выбираться за городские стены, в дикие земли... разве что в ночных кошмарах. Сама не понимаю, как удалось, помню только, по пути раз тридцать хотелось потерять сознание, особенно у городских ворот, когда говорила с привратниками, такие огромные, страшные, как железные големы из книжек!.. Но оказалась за городом и пошла наугад, боялась каждого шороха, каждой тени, в полях трава такая высокая, ужас! А еще гроза, в общем... Увидела красивое вишневое дерево на вершине холма, пошла к нему. Показалось единственным защитником, с ним не так страшно. У него и решила побороть страхи, хотя и без того перебоялась столько, сколько не боялась за всю жизнь. Я ведь не запоминала обратную дорогу! Не представляю, как возвращаться! А тут еще вы!..

Пока незнакомка рассказывала, Эгорд вспоминал скорпионов. Захватывали стыд и восхищение. Он, мужчина, прошел через лабиринты смертельных передряг, его меч пролил немало крови, но перед скорпионами ноги до сих пор дрожат, а разум пошатывается в темном тумане. А девочка, не знавшая жизни, боялась всего на свете, но вместо того, чтобы забиться в подвал и трястись, кинулась в бой с безоглядностью слепого берсеркера, да не на один страх - на все сразу!

- Как ваше имя, храбрая леди? - спросил Витор.

- Милита, - ответила девушка. - А "храбрая леди"... вы шутите?

В голосе была обида, агрессия зажатого в угол зверька.

- Совершенно серьезен, леди, - сказал Витор спокойно и уверенно. - Если бы храбростью можно было делиться, раздать солдатам, вашей хватило бы на армию.

- Не так страшен враг, как страх перед ним, - добавляет Эгорд.

Девушка по имени Милита потупилась, взгляд увяз в траве.

- Вот как...

Затем осмелела.

- А как зовут вас?

- Я Витор, в прошлом бродячий воин, а ныне - осветленный, то есть воин, служащий Светлому Ордену. Защищаю наш славный город от тех, кого вы небезосновательно опасаетесь.

Витор галантно поклонился. Эгорд тоже.

- А я Эгорд. О себе могу сказать то же самое. Уточню лишь, что Витор - мой лучший друг и учитель. Научил держать меч, отвечать ударом на удар, никогда не отчаиваться и...

- Не прибедняйся, Эгорд. - Витор хлопнул скромного ученика по плечу. - Ты же ледяной маг, да еще алхимик!

- Еще учиться и учиться, - усмехнулся тот.

Милита более-менее отвлеклась от черных и серых мыслей, в глазах поблескивало любопытство.

- Вот как...

Затем опять насторожилась, перед ней возник стальной клюв кухонного ножа, подрагивал, острие смотрело в сторону воинов.

- А точно не грабители и насильники?.. О них в книжках читала! Учтите, если так, не дамся! Я вас всех...

- Мы верим, о храбрая леди Милита, - сказал Витор с мягкой усмешкой. - В вашей воинственности имели честь убедиться на своих шкурах...

- Будьте уверены, впечатлены! - поддержал Эгорд. - И рисковать более не намерены.

- Но ваши опасения сейчас напрасны. Мы не грабители и не насильники, леди. Подумайте, ну зачем грабителям и насильникам узнавать имя жертвы, называть имена свои? Им нужно другое, уверен, об этом тоже читали в книжках, и ради этих темных умыслов они не тратят время на разговоры, действуют сразу.

Какое-то время девушка колебалась, неуверенно кивнула.

- Вы правы...

Нож медленно опустился, Милита чуть-чуть подалась навстречу.

- Но все равно докажите!

И обратно.

- Но как, о строгая леди? - спросил Витор.

- Не знаю...

Милита выглядела пристыженной, наверное, ей показалось, попросила глупость, растерянный взгляд метался туда-сюда, лишь бы не натыкаться на мужчин...

И задержался на вишневом древе. Голова была запрокинута, веки приопущены.

- Вон, видите?

Милита указала пальчиком.

- На самой верхушке дерева ветка особенная. На других цветы белые, а на этой слегка розовые...

- Да, о наблюдательная леди, так и есть, - подтвердил Эгорд.

- Читала в книжках, мужчины благородные совершают для дам подвиги, - сказала Милита с ноткой важности. - Достаньте для меня ту ветку, господа...

И, залившись краской, на всякий случай добавила:

- Пожалуйста...

Вновь Эгорд и Витор обменялись взорами, в друзьях расцвел добрый смех.

Витор поклонился.

- Как будет угодно леди.

- Желание леди - закон.

Эгорд размял суставы в пальцах, встал лицом к дереву, руки приподнялись как у дирижера перед симфонией, пальцы сплелись в знаки, руки начали плавный танец, а в голове родилась цепь образов. Воздух вокруг кистей и предплечий стал туманным, синеватым, как в лютый ночной мороз, когда вырывается из двери прогретого дома. Рукава покрылись инеем.