Эрин Хантер - Коты-воители: путеводитель

Теперь кажется таким очевидным, что котята не должны сражаться, пока не будут должным образом обучены, и не станут достаточно сильными, чтобы быть полноценными воителями. Но так было не всегда. Лишь любовь матери смогла положить конец разрушению хрупких жизней.

Действующие герои:

Пятнолап (Specklepaw) - оруженосец племени Ветра, светло-коричневый кот (возраст 3 луны)

Змеелап (Adderpaw) - оруженосец племени Ветра

Сланечник (Slatepelt) - воин племени Ветра

Ястребка (Hawkfrost) - королева племени Ветра, темно-бурая кошка

Маргаритница (Daisytail) - королева племени Ветра

Орехозвезд (Hazelstar) - предводитель племени Ветра, рыжий кот

Метельная Звезда (Blizzardstar) - предводитель племени Теней, белоснежный кот с зелеными глазами

Дуболистая (Oakleaf) - королева племени Теней, кошка с янтарными глазами

Нападай! Прыгай! Бей! Откатывайся! Нет,откатывайся.

Маргаритница вздрогнула, когда Пятнолап с трудом встал на лапы и, задыхаясь, потряс головой. Он выглядел ошеломленным, а на кончике уха сверкала бусинка крови. Его наставник, Сланечник, подтолкнул его к другому ученику, Змеелапу.

- Попробуй еще раз, - мягко велел он.

Маргаритница не могла смотреть на то, как Пятнолап бросается на врага. Кажется, еще только луну назад, совсем недавно он слепо тыкался своей пестренькой светло-бурой головкой в ее живот в поисках молока. Змеелап тренировался на несколько лун дольше, и казался большим по сравнению с Пятнолапом, едва достававшим ему до плеча.

Позади Маргаритницы послышался глухой звук, и она прикусила язык, чтобы не вскрикнуть.

- Ты видела? - закричал Пятнолап. - Видела, мам? Видела? Я перекинул Змеелапа через себя!

Маргаритница обернулась и заставила себя одобрительно заурчать. Она заметила, как обменялись взглядами Змеелап и Сланечник, и поняла, что старший ученик просто дал ему победить.

- Отлично, малыш, - откликнулась она. Клочок шерсти у него на голове топорщился, и ей захотелось подойти и пригладить его. - Ты станешь воином, прежде чем осознаешь это!Прежде чем обсохнет мое молоко,- добавила она про себя.

Сланечник одобрительно кивнул.

- Он быстро учится. И это хорошо, потому что скоро опять будет сражение с племенем Теней. Они крадут у нас кроликов посреди бела дня, и Орехозвезд не спустит им этого!

Маргаритница не ответила. Ее котенок еще слишком мал, чтобы участвовать в настоящем бою. Он не может даже победить своих соплеменников, которые не пытаются прочесать ему шкуру, выцарапать глаза или располосовать уши…

- Маргаритница? С тобой все в порядке? - Темно-бурая кошка взволнованно выглянула из детской. Трое котят Ястребки были всего на пол-луны младше Пятнолапа. Скоро они станут учениками, а пока просто скакали вокруг своих подстилок, тренируя боевые приемы.

- Скоро будет новая битва с Сумрачным племенем, - выдохнула Маргаритница. - Я не могу позволить Пятнолапу сражаться, просто не могу!

- У тебя нет выбора, - заметила Ястребка. - Он ученик, для этого его и тренировали.

Маргаритница покачала головой.

- А если твои котята к этому времени станут учениками, ты дашь им вступить в бой? Зная, что они встретят в бою кровожадных Сумрачных воителей?

Ястребка ткнула лапой усик ежевики и сказала:

- Обеспечивать племя новыми воителями - это наша обязанность.

- А видеть, как котята погибают, даже не став воителями, - это тоже наша обязанность? - взъелась Маргаритница.

Она развернулась и гордо удалилась.

- Куда ты пошла?

- Раз и навсегда поставить в этом деле точку.

Яркое солнце протянуло свои жаркие лапки на край пустоши, залив небо над головой кремово-розовым светом. В тени от скал и кустов капли росы сверкали словно звезды. Орехозвезд остановился на одной из скал, чтобы обратиться к своим соплеменникам. Они вытянулись в ряд с обеих сторон и смотрели на границу племени Теней, обозначенную чахлыми деревцами.

- Воины племени Ветра! - провозгласил Орехозвезд.

Возмущенный шепоток прокатился по рядам, и предводитель насторожил уши.

- И оруженосцы! Племя Теней слишком обнаглело! Мы проучим их и докажем, что достойно защищаем границы племени Ветра, что мы всегда защитим их когтем и клыком. И наша добыча принадлежит только нашему племени.

Коты одобрительно завыли, а трава встрепенулась от взметнувшихся кошачьих хвостов.

Но тут, словно эхо, из-за деревьев на дальней части границы послышался вой. Трава зашевелилась, и из тени показались воины племени Теней. Белоснежный кот с суровыми зелеными глазами выступил вперед.

- Ты уверен, Орехозвезд ? - усмехнулся он. - Что-то твои воины выглядят слишком мелкими.

Он перевел взгляд на самых маленьких оруженосцев племени Ветра, которые казались такими крошечными по сравнению со своими соплеменниками.

- Я бы сказал, что наши племена похожи, Метельная Звезда, - холодно ответил Орехозвезд.

Он посмотрел в конец ряда воинов племени Теней, где стояли оруженосцы с младенческой шерсткой на ушах. Метельная Звезда облизнулся.

- А давай докажем это, а? - прорычал он. - Племя Теней, в атаку!

- СТОЙТЕ! - Маргаритница вспрыгнула на скалу, за которой пряталась все это время. Ястребка вскарабкалась и встала рядом с ней.

- Мы не допустим битвы!

Метельная Звезда в изумлении уставился на королев.

- Неужели твои коты боятся драки, Орехозвезд?

- Это не страх, - произнесла кошка из племени Теней. Она выступила вперед, блеснув янтарными глазами на солнце.

- Дуболистая? Во имя Звездного племени, что ты творишь? - требовательно спросил Метельная Звезда.

Маргаритница спрыгнула со скалы и встала между рядами противников. Трава приятно освежала ей лапы. Она ни за что не позволит пролиться крови ее собственных котят.

- Мы отменяем сражение, - объявила королева.

К удивлению, ее голос не выдал внутренней дрожи.

- Некоторые из этих оруженосцев еще не отвыкли от материнского молока, а их уже заставляют сражаться. Но они еще слишком молоды для смерти, для битв, для угроз со стороны взрослых воинов.

Королева племени Теней выступила вперед и присоединилась к ней.

- Маргаритница со своей соплеменницей Ястребкой приходила ко мне два рассвета назад. Она сказала, что не хочет отпускать своих котят сражаться, пока они еще слишком молоды для этого. И она спросила меня, согласна ли я с этим.

Услышав, что Метельная Звезда вопросительно хмыкнул, кошка объясняла:

- Я встретила Маргаритницу на Совете, когда мы только что узнали, что ждем котят. Она запомнила меня и теперь знает, что я ни за что не допустила бы своего котенка к битве.

Орехозвезд повернулся к Маргаритнице.

- Что ты сказала? - изумленно переспросил он. - Что мы не должны больше сражаться? Ты правда думаешь что племена смогут жить в мире?