Эрин Хантер - Коты-воители: путеводитель

– Мы можем встречаться и в мирной обстановке делиться новостями каждое полнолуние, когда лес достаточно освещён, чтобы можно было спокойно идти по нему, – предложила Берёзовая Звезда.

– Перемирие? – предложил Пыльнозвёзд.

Взволнованный шёпот пробежал по рядам котов всех племён.

– Мы не можем Грозовое племя ворует нашу дичь! – прошипел немолодой воитель племени Ветра.

– А мы не можем соблюдать мир, пока племя Ветра нападает на наши пограничные патрули! – промяукал Грозовой воин, раздражённо дёрнув расцарапанным ухом.

– А какое племя захочет довериться Сумрачным котам? – спросил другой кот.

Громкий вой пронесся над котами.

– Довольно! – прорычал Пыльнозвёзд. Он встал во весь рост и пристально посмотрел вниз, на племена, собравшиеся на поляне. – Берёзовая Звезда, я ясно вижу, что твоё предложение мудро. И, хотя я сомневаюсь, что хоть какой-нибудь мир между племенами может продержаться даже в течение одной ночи, я предлагаю попробовать сделать так, как ты сказала, и посмотреть, что это даст племенам.

– Это – всё, о чём я прошу, – мяукнула Берёзовая Звезда.

– Коты всех племён! – продолжил Пыльнозвёзд. – Отныне вы должны защищать своё племя даже ценой собственной жизни. Вы можете дружить с котами из других племён, но вы должны быть преданы лишь своему племени. Помните о том, что однажды может настать день, когда вы будете сражаться против своих друзей. Это будет нашим должны будете нести его в своих сердцах. До следующего полнолуния, и пусть Звёздное племя осветит ваш путь!

Предводитель спрыгнул со скалы, взмахом хвоста подозвал к себе своё племя и вместе с ним устремился прочь с поляны, к залитой лунным светом пустоши.

Сейчас мы воспринимаем как должное, что племена живут на территориях, наиболее соответствующих охотничьим навыкам каждого. Но давайте отправимся в те времена, когда охотились на территории других племен, если пищи на собственной было недостаточно. Вы увидите, что этот Закон был необходим для того, чтобы избежать проблем, связанных с воровством дичи.

Действующие герои:

Племя Ветра:

Камнезвёзд (Stonestar) - большой серый кот, предводитель

Бурогрив (Mudpuddle) - коричнево-белый кот, глашатай

Грозовое племя:

Белозвёзд (Whitestar) - белоснежный кот с тёмными глазами, предводитель

Виноградник (Vinetail) - кот, глашатай

Речное племя:

Янтарная Звезда (Emberstar) - кот, предводитель

Небесное племя:

Берёзовая Звезда (Birchstar) - кошка, предводительница

Дождевик (Rainsplash) - пятнистый серый кот, глашатай

Племя Теней:

Крапчатая Звезда (Brindlestar) - кошка, предводительница

Озёрник (Lakestorm) - кот, глашатай

Прошло три сезона, с тех пор как предводители племён решили встречать в мире каждую полную луну. Камнезвёзд, предводитель Скале и смотрел, как коты заполняют поляну, залитую лунным светом. Их шерсть резко выделялась на фоне снега, и только Белозвёзд, предводитель Грозового племени, был незаметен. Камнезвёзд мельком увидел его тёмные глаза.

Белозвёзд, Янтарная Звезда, Берёзовая Звезда, и Крапчатая Звезда, новая предводительница племени Теней, запрыгнули на скалу. Предводители вежливо кивнули друг другу перед тем, как обратить свои взоры на собравшихся котов.

Как самый старший обычно говорил первым, но в этот раз Крапчатая Звезда не предоставила ему такой возможности.

- Я хочу пожаловаться на Грозовое племя! - заявила она.

Белозвёзд вышел и остановился напротив неё, раздражённо дёрнув хвостом.

- Мы не крали вашу добычу! - прошипел он. - Вы не можете обвинять Грозовое племя, потому что мои патрули постоянно гоняют вас с нашей территории.

- Это другое дело! - парировала Крапчатая Звезда. - Что мы должны есть, если на нашей территории нет добычи?

- Каждое племя живёт на земле, которая лучше всего подходит для их охотничьих навыков, - указала Берёзовая Звезда.

- Да, с каких это пор племя Теней охотится в подлеске и ежевичных зарослях? - бросил вызов Виноградник, глашатай Грозового племени.

- С того времени, как мы начали голодать на нашей собственной территории, - прорычал Озерник, глашатай племени Теней.

Камнезвёзд вышел вперед.

- Племя Теней должно придерживаться своей добычи, - твёрдо промяукал тот. - Никакое племя не имеет лишней еды, особенно в сезон Голых Деревьев.

- Тогда что мы должны есть? - взвыл Озерник. Его голос прорезал ледяной воздух, и на мгновение поляна притихла. И тут что-то заскрипело...

Камнезвёзд посмотрел вверх, пытаясь понять, откуда шум. На поляне коты прижимались каждый к своему племени, испуганные и готовые бежать.

Краххххх!!!

Огромная ветвь, отломавшись от одного из гигантских дубов, упала на котов, поднимая в воздух вихрь снежинок. Камнезвёзд с ужасом увидел, как коты исчезли в облаке снега и прутьев.

- Небесное племя! Небесное племя! Все ли в порядке? - призвала соплеменников Берёзовая Звезда, подбегая к краю скалы.

Белозвёзд и Крапчатая Звезда присоединились к ней, воя на облако.

- Подождите, - приказал Белозвёзд. Растолкав других предводителей, он повернулся к ним.

- Зовите по одному, или ни один кот не услышит вас. Берёзовая Звезда, ты в первую очередь.

Белозвёзд отступил назад, и только дрожащие лапы выдавали, насколько он боится за своё племя.

- Коты Небесного племени! Вы слышите меня? - взвыла Берёзовая Звезда.

Послышался приглушённый звук, а затем пёстро-серая голова выскочила на краю поляны. Это был Дождевик, глашатай.

- Мы все здесь, Берёзовая Звезда! - крикнул он.

Камнезвёзд вышел вперед. Земля, казалось, уходила далеко вниз и была перемешана со снегом, рассеченным огромной чёрной ветвью, которая как будто ощетинилась прутьями.

- Племя Ветра? Вы там?

Бурогрив, коричнево-белый глашатай, выкарабкался с другой стороны поляны и доложил:

- Все в безопасности, Камнезвёзд!

Камнезвёд перевёл дыхание с облегчением.

Янтарная Звезда быстро определил, что коты Речного племени были слишком далеко, чтобы попасть под упавшую ветвь. Оставались Грозового племя и племя Теней. Ветвь свалилась прямо в центр поляны, непосредственно на два ссорящихся племени.

Крапчатая Звезда подошла к краю скалы.

- Племя Теней, как вы?

Предводители молча ждали. Сердцебиение прошло, слышно было только, как снег падал с деревьев.

- Всё хорошо, Крапчатая Звезда!

Связка прутьев зашумела с одной стороны огромной ветви, и Озерник раздвинул их, образовав проход. Как только он освободился, он повернулся, чтобы помочь своим соплеменникам, оставшимся сзади.

Крапчатая Звезда прищурилась, проверяя каждого участника патруля. Она кивнула.