Ева Никольская - Чужая невеста

А еще невольно закралось подозрение: а не был ли тот инцидент на лестнице спланированным? Ведь на фоне двух озлобленных дебилов спаситель брюнет предстал в очень выгодном свете. Это, по идее, должно было и, как следует, напугать меня, и добавить ему очков в конкурсе потенциальных таманов — два зайца одним выстрелом. Вот только зачем тогда весь этот балаган, инициатором которого был… Грэм?

Повернув голову, я посмотрела на беловолосого норда. Он был серьезен, мрачен и раздражен. Из-за меня? Из-за Керра? Или почему-то еще?

— Назови имя, Ильва, — встретив мой взгляд, приказал риль.

— Чье имя? — раздался за спиной до боли знакомый голос. И я, крутанувшись на месте, развернулась к двери, чтобы радостно воскликнуть:

— Йен! — и тут же восхищенно добавить: — Какая киса!

"Медведь" не просто вошел в зал, он влетел в него на огромной черной керсе, по лоснящемуся меху которой были рассыпаны серебристые пятнышки. Зеленые глаза ее хитро щурились, длинные усы чуть подрагивали, когда кошка принюхивалась. В том, что она девочка, сомнений почему то не возникало. Но… какая девочка! Размером с лошадь, и при этом настолько грациозная и красивая, что аж дух захватывает. Наездник же выглядел значительно хуже: растрепанный, мрачный и злой. Над правым плечом его, яростно полыхал Лааш, над левым скромно переливался серебром Грог.

— Явилс-с-ся, — пряча улыбку, прошептал Грэм, но я, стоявшая неподалеку, услышала и, обернувшись, даже немного опешила. Блондин как-то вдруг весь расслабился, перестал хмуриться, и даже ледяные глаза его чуть-чуть потеплели.

Так, стоп, я что-то не поняла или он весь этот цирк с выборами это устроил не для меня и даже не для Керр-сая, а именно для одного рыжего упертого дурака, который слишком задержался с прибытием на "представление"? А… если б я кого-нибудь все-таки выбрала? Или этот их жребий выбрал бы меня? Или таким образом разозлившийся на друга Грэм решил наказать опоздавшего?

— Вы что здесь устроили? — переведя взгляд с меня на остальных, спросил Йен.

— Я честно его пытался не пускать, — притворно вздохнул каменный элементаль.

— Врет! — возмущенно прошипела пустота рядом с Керром и, как только он раскрыл ладонь, над ней тут же проступили очертаний его духа — золотистого, яркого, словно сотканного из лучиков света. — Он сам за ним и слетал!

Темноволосый одарил своего риля нехорошим таким взглядом, на что тот развел руками, не его, мол, инициатива была. Тоже врал. Это поняла даже я, чего уж говорить о Керр-сае.

— Расслабься Йен-ри, дыши глубже, ничего страшного тут не происходит. Всего лишь смотрины потенциальных таманов для Ильвы.

— Ты совсем больной, Керр-сай? Так и не отказался от этой бредовой идеи, да? — как-то очень мягко поинтересовался рыжий норд, слезая со своей черной "кошки", и подходя к нам. Вернее, ко мне, чтобы привычно встать за спиной и положить на плечи руки, без слов обещая защиту. — Ее жених только вчера пропал. И я очень надеюсь, что не навсегда. Скил взял след, он ведет на нижний уровень подземелий… Вот только мы так и не спустились туда, потому что до меня дошли крайне неприятные новос-с-с-ти, — перейдя на злое шипение, закончил фразу мужчина.

— Шли бы лучше в подземелья, — сказал ему темноволосый, который, к моей великой радости, перестал, наконец, быть таким необоснованно довольным. — Пользы бы точно было больше.

— Грэм-риль, ты-то как все это допустил? — не удостоив заместителя ответом, Йен обратился к его начальнику.

— Маленькой лэфе нужна защита, а мне нужна жена для одного из вас, — пожав плечами, сказал белокосый. — Если ты отказываешься взять ее амантой, пусть выбирает другого.

Судя по довольно отчетливому звуку за моей спиной, "медведь" скрипнул зубами и, крепче стиснув мои плечи, словно боялся отпустить, произнес:

— Я просил тебя дать ей время.

— Обстоятельства изменились.

— То есть?

— Письмо вот от Брэда пришло. Требуют Ильву к дану.

Я запрокинула назад голову, желая взглянуть на реакцию Йена.

— Что за бред? — хмуря темные брови, спросил он и, посмотрев на меня, успокаивающе улыбнулся. — Какое еще письмо и почему от Брэда, если ее требуют к дану?

От него пахло кожей, ветром и пожухлой листвой, но даже сквозь этот яркий аромат улицы, проступали медовые нотки с лимонной кислинкой. Сама не зная почему, я поглубже втянула носом воздух, и только после этого вернула голову в прежнее положение.

— Не знаю, — дернул плечом блондин. — Спроси у гонца, он возле парадного входа уже час ответа дожидается.

— Никто там ничего не дожидается, — мрачно проговорил "медвель" — дай посмотреть?

Вытянув из-за пазухи слегка помятый конверт, Грэм-риль протянул рыжему послание. Повертев его в руках, показав Лаашу и пару раз перечитав, Йен перевел взгляд на Керра и зло поинтересовался:

— Твоя работа?

— Не понимаю, о чем ты, — прикинулся невинной овечкой сай. Хотя какая с него овца, баран он… вернее козел! Жаль не рогатый. Элементаль его, хищно щерясь золотыми лучами, зло поглядывал на нас. Но страшно мне больше не было.

— Какие еще каверзы подстроил? — не желая вступать в дискуссию по поводу подлинности письма, спросил рыжий норд.

Мне очень хотелось узнать, фальшивка оно или нет, но влезать в разговор мужчин я не стала. Потом обо всем расспрошу Йена, когда он станет-таки моим таманом. Ведь он станет, правда? На этот раз я повернулась, чтобы посмотреть на мужчину. Пусть только попробует не стать!

— Твоя подозрительность нездорова, ри, — нагло ухмыльнулся Керр-сай, складывая на груди руки. — И ты еще меня называл больным?

— А нам уже можно вернуться к тренировкам? — подал робкий голос тот самый светловолосый парень, который мне приглянулся из семерых кандидатов. — Или фарс с выборами тамана еще не закончен? — с едва уловимой иронией полюбопытствовал он. А умный мальчик, да. И смелый, раз в разговор старших вмешаться не побоялся. Не зря я его приметила.

— А как же выборы? — возмущенно засопел Зир.

М-да, а этот неумный, но, к сожалению, очень сильный и рот у него слюнявый. Фу! Я невольно скривилась, вспомнив поцелуй на лестнице.

— Выбор-р-ров не будет! — рявкнул Йен. — Вернулись все к своим занятиям! — и народ послушно начал разбредаться.

— Почему не будет? Потому что ее выбрал ты? — раздраженно щурясь, спросил Керр.

— Потому что его выбрала я!

В громком девичьем голосе, прозвучавшем в зале, я не сразу узнала свой собственный, а когда узнала, то почувствовала, что окончательно и бесповоротно краснею под перекрестными взглядами всех присутствующих. Ну, что за дурная реакция? Ведь могла бы сделать лицо кирпичом и сказать, что это просто деловое решение, и ничего личного.

— Ха! — чему-то явно обрадовался Керр-сай. — Ты выбрала его, мышка? Его? — мужские губы растянулись в неприятной усмешке, не предвещавшей ничего хорошего. — Он не заведет аманту, ему уже предлагали. И знаешь почему он отказался? — я вздернула бровь, ожидая ответа.