Денис Украинский - Рыцарь бесчестия

К Вечно зеленому дворцу Марвин подошел по графику. Выбрал место наблюдения, не выходя из леса на открытое пространство. С тех пор как эльфы оставили дворец, все подходы заросли кустами, а кое-где молодые деревья пустили свои корни там, где многие сотни лет трава не росла. Ворота крепостной стены были направлены на юго-восток. С севера от холодных ветров дворец закрывала гора Алтум, одна из самых высоких гор хребта Бат'атал. Алтум защищала не только от ветров, перевалов поблизости не было и подходы к дворцу с севера были заблокированы.

Дворцом древняя обитель эльфов называлась условно, на самом деле это была настоящая крепость. Практически непреступная. Сейчас спустя много лет, трудно сказать, что для пришедших с оружием людей было бы лучше, длительная и безуспешная осада или то, что случилось.

Выжившие после великой битвы эльфы предпочли не сражаться до последнего вздоха, а просто ушли через горы, туда, где нет людей и распространяемого ими разрушения и дисгармонии. Ушли, чтобы переждать, восстановить силы и однажды вернуться. Солдаты передового отряда, отправленного генералом. Томасом сильно удивились, достигнув своей цели. Их встретил пустой. Даже ворота оставили открытыми.

Марвин, едва окрепший юнец служил тогда простым солдатом в пехотном полку. И в ту ночь остался карауле, пока старшие товарищи по оружию праздновали взятие главного вражеского дворца. Полные погреба отличного вина и щедрый на дичь лес сделали те вечер и ночь воистину королевскими для двухсот человек прошедших всю войну и отличившихся во всех сражениях. Даже тень, накрывшая врага и многих товарищей, миновала их. Это стоило как следует отпраздновать. И они праздновали. Пили веселились, вспоминали выигранную войну. Праздновали с таким остервенением, как будто это был их последний день.

Наутро проснулись не все, а те, кто проснулся, пожалели о том, что не покинули этот мир во сне. Больше половины отряда поразила черная чума. Сначала больным жутко хотелось пить, но, сколько бы они не пили, жажда не отступала. Потом синела кожа, а вены на руках и ногах чернели. К вечеру, когда подошли основные силы, синяя кожа начала лопаться, а из вен засочилась кровь. Кровь не лилась, а именно сочилась, медленно по капле покидая тело.

Зараженным запретили покидать дворец. Тех кто все таки пытался это сделать, расстреливали лучники. В итоге из двухсот солдат в живых остались только трое. В том числе и Марвин. Утром третьего дня, пребывания людей на территории эльфийской святыни генерал Томас отдал приказ отступать. В дороге оказалось, что зараза прицепилась и к тем, кто не заходил во дворец. Из семисот человек, обратно до берега Несущей свои воды в никуда, дошли триста. Именно тогда будущий король решил издать указ о казни всех любого эльфа, в не зависимости от возраста и пола, не служащего на благо людей.

После того, как Марвин один вышел к основным силам, потеряв в дороге двух товарищей, ему предложили обучиться всем премудростям разведчика и делать вылазки в эльфийские леса. Где жила ужасная, неизвестная зараза к которой у Марвина оказался иммунитет. Он согласился и с тех пор ни разу по настоящему не пожалел, что произошло именно так, как произошло.

На первый взгляд Вечно зеленый дворец выглядел как обычно. Как и три месяца назад, как и в тот первый день, когда вместе с передовым отрядом Марвин подошел к его стенам. Высокие зеленые стены, сложенные из огромных массивных стволов, давно окаменевших деревьев. Высокое основное здание с треугольной крышей и примыкающие к нему три пристройки пониже. Вечно зеленые стены. Местами заросшие плюющем окна. То и дело влетающие и вылетающие из окон птицы, чувствовавшие себя полноправными хозяевами.

Марвин просидел полдня, внимательно рассматривая дворец. Ничего не изменилось. Даже вороты остались в том положении, в котором он бросил их почти тридцать лет назад. Марвин собирался покинуть свой наблюдательный пост и пустится в обратный путь. Но где-то южнее в чаще с веток сорвалась стая птиц и рванула в сторону гор. Марвин замер. Его ожидание длилось чуть больше пяти минут. Затем в сторону ворот из леса начали выезжать всадники. Их кони ступали очень мягко, неестественно тихо.

Шесть эльфов в доспехах с мечами и щитами. Матовые темно зеленые доспехи, красные плоские шлемы с золотой инкрустацией. Марвину приходилось видеть такие только однажды, издалека. Это был окрас доспехов гвардии короля эльфов Уаэллора.

Не торопясь всадники сделали круг, объезжая крепостные стены. Остановившись только один раз, напротив того мета, где затаился Марвин. Разведчик хотел пуститься наутек, но всадники повернули своих коней к воротам, возле которых выстроились в два ряда по три человека, как почетный караул.

Через минуту один за другим с разных сторон, из леса начали выходить лучники. Двое прошли совсем не далеко от покрывшегося холодным потом Марвина. Разведчик гадал, заметили они его следы или нет и наспех, перебирал варианты возможных действий в случае, если его обнаружат. При всей своей осторожности, Марвин не был тенью и не мог вообще не оставлять следов на земле. Хозяева леса не могли не заметить его присутствия. Но по какой-то неизвестной разведчику причине они не обращали на него абсолютно никакого внимания.

Лучники в темно зеленых плащах дополнили почетный караул у ворот, выстроившись в две ровные шеренги. Марвин насчитал по шестнадцать луков с каждой стороны.

С утра серое небо начало чернеть. Грянул гром. Подул сильный пронизывающий до костей ветер. Даже Марвин, сидевший в густом кустарнике, каждым своим стареющим суставом почувствовал неприятную прохладу.

Воздух перед воротами поплыл мутной пеленой и через мгновение из ниоткуда появились, еще восемь эльфов. Без оружия, в длинных серых одеждах. Семеро подняли правые руки и направили растопыренные правые руки в сторону дворца. Стоявший чуть впереди восьмой вскинул вверх кулак и как только его пальцы распрямились, в крышу дворца с треском ударила молния. Удар грома сотряс окрестности с такой силой, что видавшему всякое Марвину стало страшно.

Вокруг стало совсем темно. Марвин видел только еле уловимые очертания дворца. Через несколько секунд тучи начали расходиться. Алтум и лес вокруг осветили лучи Найдэ. Марвину на мгновение показалось, что дворец покрыт черной пленкой, которая крохотными частицами слетает от подувшего снова ледяного ветра, слетает с его стен, превращаясь в пепел. Всего несколько мгновений и наваждение исчезло.

На юго-западе засияла Найде, лес с его обитателями казалось, совсем не заметили происшедшего и продолжали жить своей размеренной беззаботной жизнью. Марвин услышал шелест листвы за сзади справа. На белом жеребце, совсем рядом с теми кустами, где он сидел, проехала эльфийка.