Владислав Григорьянц - Сага о Ласке Сэме и его друзьях

Волей-неволей курсанты стали участвовали в налетах и грабежах, а наша тройка: Сэм, Герб и Рутти стали лидерами одной из многих уличных банд подростков. Гоп-стоп сильно раздражал горожан. Вечером из дому без стражи никто не выходил. Разгул банд малолеток и регулярность криминальных происшествий обозлила обывателей. После того, как в тавернах в стражников стали швырять объедками пищи, стража стала еще более строго бороться с зарвавшимися курсантами. Начальство школы потирало руки: курсанты получали те навыки, которые им были нужны в практической деятельности. И получали их в условиях, максимально приближенных к боевым.

- Рутти, зачем орать, я уже полстражи тут. - Сэм вышел из тени, в которой удачно скрывался. - Я тут как раз думал, а ты меня отвлек от мысли...

Сэм выглядел хмурым и грозным. Увидев рассерженную физиономию товарища, Рутти упал на колени и, воздев руки к небу, возопил:

- Прости меня, о Сэмми Вутович, Великий и ужасный, прости верного и недостойного раба своего за глупую и непозволительно оскорбительную оплошность... Я могу продолжать? - тихим и спокойным голосом спросил Рутти Герба. Тот одобрительно кивнул головой.

- Помилуй меня, многогрешного, не зарывай живьем в холодную и серую пыль этого кладбища... - начал биться головой о кладбищенские плиты провинившийся...

- Прощен! - важным голосом процедил Сэм, после чего друзья бросились обниматься.

- Рутти, твои спектакли - это что-то! - Сэм был рад внось увидеть своих друзей, увидеть целыми и невридимыми. Тем более, после того, как они прошли экзамен по карманному воровству.

- А знаете, господа курсанты, эти объятия на кладбище выглядят несколько предосудительно, вам так не кажется? - Рутти первым разорвал дружеский круг.

- Ах, младой человек страдает комплексами нетронутой невинности? - Сэм насмешливо посмотрел на товарища, но Рутти и не собирался сердиться. Рутти был немного не терпеливым, не слишком любил засады, из-за того, что много времени надо было ждать и проводить неподвижно. В отличии от Рутти, Герб был парнем немногословным, сдержанным, умеющим выжидать, он всегда говорил простыми фразами, чаще овечал односложно: да или нет, и почти никогда не говорил по собственной инициативе. Более разговорчивым он становился только в обществе своих товарищей.

- У нас проблема с Толстогубым. - прервал дружеские подначки Герб.

- Я в курсе, спасибо, Герби... Рутти?

- Сегодня все как обычно. Действует по стандартной схеме. О нем говорят, что он похож на сторожевого пса - вцепившись в цель, не отпустит ее ни за какие коврижки.

- Его пора давно отвадить от нашего пирога, не хватает, чтобы разборки вспыхнули по новой. - подвел краткое резюме Сэм. Возьмем еще Головатого и Правшу. А на шухере будет стоять Минутка.

- Есть информация: Толстогубый находится под крылом стражников. Доказательств нет, но... - Герб покачал головой, подтверждая, что информация получена из надежного источника.

- Тогда... - Сэм на минуту задумался, - нам понадобиться три серых плаща.

- Будет. - кивнул Рутти в ответ на реплику Сэмми.

Винтовая башня. Равенна. Империя Анно.

Человек стоял на парапете башни, самой высокой в Равенне, столице империи Анно. На вершину башни вела винтовая лестница из серого гранита. Поэтому башню назвали Винтовой. Раньше здесь сидели смотрители - каждый из четырех смотрителей имел свое направление обзора. Он должен был заметить сигнальные огни, которые шли из его сектора и быстро передать сигнал сигнальщику - пятому обитателю вершины башни, который единственный из пяти дежурных находился в теплом и непродуваемом помещении. Сигнальщик вызывал курьера и новость немедленно доставлялась правителям Равенны. Когда королевство Равенна стала частью Империи, Винтовая башня утратила свое оборонное значение, но стала одним из самых высоких мест Равенны, с ее парапета открывался прекрасный вид на столицу и столичные окрестности.

Человек склонился и смотрел с парапета прямо вниз, затем перевел взгляд на солнце, которое медленно и лениво катилось поближе к закату, и стал что-то высматривать на севере, мучительно вглядываясь в призрачные дали.

Империя Анно возникла на развалинах Имперума, великой империи, во главе которой стоял маг-император. Но возникла она не на пустом месте. Когда-то, еще до времен магии, королевство Равенна в котором проживали латы завоевала великое королевство славов. У славов как раз прервалась династия, а дочь последнего короля из Витичей была замужем за латским королем Ареусом Великолепным. Сын Ареуса стал королем славов, а через пять лет императором государства Латмерия. Рандские острова, на которых жили предки славов, имевшие с ними союзный договор, стали колониями империи сразу же после ее создания. Объединение государств прошло почти безболезненно, а несколько крестьянских бунтов и заговоров мелкопоместного дворянства были пресечены с возможной для таких дел мягкостью. Латмерия существовала почти шестьсот лет до эпохи магии. Пять династий сменили друг друга на имперском троне, и упадка империи не предвиделось, наоборот, она вступила в период расцвета. Но тут подоспели маги, которые быстро разрушили существующий порядок. Поначалу маги только служили королям и императором, но очень быстро они стали прибирать все больше власти в свои руки. Пока не захватили власть во всех землях Карриты.

Маги образовали около полусотни небольших королевств, каждое из которых подчинялось архимагу, но маг-император претендовал на абсолютную власть, стараясь объединить все земли Карриты под свой радужный стяг.

После Катастрофы, когда магия внезапно покинула Карриту, возникли новые государства, в том числе и империи. Империя Анно возникла на месте трех магических королевств, которые приблизительно точно вписывались в границы Латмерии. Еще двумя королевствами, которых "не хватало" до воссоздания Латмерии, были Вольные баронаты (королевство магов Анхернум) и королевтсво Протингия, во главе которого остался маг-король. Точнее, Вингерд был единственным королем из магов-королей, про которого говорили, что он не является магом. Во всяком случае никто и никогда не видел проявления его магических возможностей. Более того, когда произошла Катастрофа и все придворные маги были парализованы болью, раздавлены, ничтожны и беспомощны, Вингерду было все равно. Он ничего нечувствовал. И приказал своей гвардии убить всех беспомощных магов. Пока солдаты резали горло очередному магу, Вингерд сидел на троне и равнодушно смотрел на то, как гибнут его самые преданные слуги.

Он сохранил власть в своем небольшом королевстве. И сохранил дружеские отношения с новой империей Анно, признавая свою формальную вассальность, но форма была столь туманной, что на самом деле Протингия оставалась пусть и дружественным, но независимым государством, что создавало империи свои трудности.