Павел Данилов - Срединные силы. Черное пламя

– Пускай уедет в другой город или найдет мужа, который ее защитит, – подперев руками подбородок, сказал Хедрик.

В дверь настойчиво застучали.

– Какого черта! Ночь на дворе! – прогудел трактирщик, несмотря на забившую его дрожь.

Дверь заходила ходуном – кто-то начал лупить ногой.

– Открывай, – послышался властный голос.

– Барыт, – пролепетал трактирщик, вся бравость мгновенно улетучилась.

– Открывай, иначе прирежу, как только выбью эту гнилую доску, – сказал капитан.

– Хедрик, только не лезь, – горячо зашептал Роман, но воин уже вытащил широкий обоюдоострый клинок.

– Пускай входит, – сказал Хедрик, встав напротив двери.

Роман тяжело вздохнул и поправил ножны. Кинжал он не доставал, предпочитая не лезть на рожон. Современный мир научил анализировать ситуацию, прежде чем бросаться в нее сломя голову на поводу у чувств. Слишком жесток тот мир, покрытый мнимой пленкой всеобщего благополучия.

Трактирщик отодвинул засов и отскочил назад. Дверь открылась так, словно в нее ударили тараном.

Барыт слегка опешил, когда увидел Хедрика и Романа. Похож он был не на капитана речного судна, а на лесного разбойника. Невысокий, поджарый, с косматой головой и бородой в ладонь. В корчме добавился запах старых, погибающих на берегу водорослей. Замешательство Барыта прошло спустя миг.

– А ты кто такой? – ощерившись, спросил капитан. Он и не подумал доставать меч, лишь положил руку на отполированный ладонью эфес. – Ухажер Линоры?

Хедрик покачал головой.

– По-постоялец, – заикаясь, проговорил побелевший от страха трактирщик.

«Чего он так дрожит? – с недоумением подумал Роман. – Тем более этой обезьяне нужна только дочка».

– И зачем ты достал железку? – глумливым голосом поинтересовался Барыт. – Неужто девчонку защищать?

– Ты должен знать, что настоящее уважение и любовь никогда не заработать силой, – пафосно заявил захмелевший Хедрик.

– Рыцарь хренов, – пробормотал Роман.

– Я смотрю, кто-то излишне треплет языком, – зло зыркнув на трактирщика, сказал Барыт.

Хозяин корчмы попятился назад, скамья ударила его под колени, и он смачно бухнулся на дубовое сиденье.

– Парень, я не знаю, кто ты, – пробасил капитан. – Но меч лучше спрячь.

– Я спасаю беззащитных, – с гордостью сказал Хедрик.

Капитан посмотрел на внезапного противника, как на ущербного.

– Я привык драться за добычу. И сейчас моя добыча – Линора, – выхватывая меч, сказал Барыт.

Противники подошли друг к другу на несколько шагов. Меч Барыта был на локоть длиннее клинка Хедрика. Просвистела стальная молния – Роман метнул нож. С такого расстояния даже неумелый бросок был очень опасен. Капитан качнулся в сторону в последний миг, и зашипел от боли. Нож вонзился в плечо. Хедрик сделал выпад и выбил меч из рук Барыта.

– Молитесь, благородные, – зажимая рану на плече, прошипел косматый капитан и двинулся к выходу.

– Зачем ты вмешался?! – накинулся на Романа Хедрик.

Факелов округлил глаза и тупо заморгал.

– В смысле, зачем? Я помог тебе.

– Мы дрались один на один! – заорал Хедрик, губы его дрожали. Роман видел друга в таком бешенстве впервые. – Из-за тебя я совершил подлость.

– Зачем ты лезешь в разборки, которые тебя не касаются?! – тоже повышая голос, спросил Роман. – У нас совсем другие цели! Нужно идти к Наставнику!

– Почему-то когда я спас тебя, ты ничего подобного не спросил!

Роман, убивая меланхоличной интонацией, заявил:

– Зато подумал.

Хедрик с досадой махнул рукой и обратился к трактирщику:

– Чего расселся? Быстро снаряжай дочку, пускай бежит отсюда.

– С минуты на минуту Барыт придет со своими людьми, – предупредил хозяин корчмы.

Из двери выскочила Линора с объемной котомкой.

– Спасибо, – проговорила она, затем чмокнула отца в щеку и выбежала на улицу.

– Дуй за мешком и Четом, а то сейчас нас порубят на угощенье свиньям, – сказал Хедрик Роману.

Факелов кивнул и ринулся на второй этаж, низко пригибая голову.

– Притащи пару кусков мяса, – попросил трактирщика воин.

Через полминуты вернулся Роман с недовольно каркающим вороном на плече.

– А ведь все из-за тебя, – вспомнил Хедрик, тыча пальцем в комок черных перьев. – Не разбудил бы – не пришлось бы бежать сломя голову.

– Нечего вмешиваться в чужие проблемы, – зло откликнулся ворон, заставив вышедшего с кухни хозяина обомлеть.

Роман положил мясо в рюкзак и бросился к двери. Он не хотел, чтобы его последним пристанищем стали задворки корчмы. Не успели спутники скрыться, как сзади послышался злорадно-веселый крик:

– Вон они! Не убивать! Берите живьем!

Роман и Хедрик стремглав понеслись вниз по улице – прочь от пристани. Друзья на ходу оглянулись. В свете факелов, со страшными проклятьями, бежали люди. У Романа от этих криков ноги становились ватными.

– Давай мешок, – хватаясь за лямку рюкзака, сказал Хедрик. – А то ты долго не протянешь.

Роман начал задыхаться, в боку закололо. Хедрик же, напротив, словно делал легкую утреннюю пробежку. Воин кое-как просунул набегу руки под лямки, потеснив на спине лук и колчан. В тот же миг в рюкзак вонзилась стрела и увязла в куске мяса.

– Не стрелять, мать твою, – послышался разъяренный крик Барыта.

– Мы матросы и воины, а не гончие собаки, – донеслось до убегающих спутников.

У Романа начали слезиться глаза, грудь вздымалась с утробным гулом. Рядом летел Чет, молотя крыльями по воздуху и каркая что-то подбадривающее. Половина огней факелов растаяла во мраке, но остальные преследователи бежали не отставая.

– Сейчас поворачиваем, – с небольшой отдышкой предупредил Хедрик.

Спутники нырнули в улочку, где едва бы разошлись два всадника. Пробежав полсотни шагов, Хедрик остановился. Роман прошел еще несколько шагов и тоже встал, прислонившись спиной к ближайшему дому. В голове стучали молоточки, в глазах плыло. Через секунду он услышал, как рядом защелкала тетива. Люди капитана падали один за другим. Слышался только свист стрел, вскрики пораженных да хрипы умирающих.

В воздухе завис последний факел. Перед Хедриком, с поднятыми руками, стоял Барыт. Чет с торжествующим карканьем полетел к поверженным людям. Многие еще шевелились, но ворон безжалостно принялся за любимое лакомство падальщиков – глаза.

– Стреляй, Хедрик, – с трудом выговорил Роман.

– Ты что? Он же беззащитен сейчас.

– Вот именно, только сейчас. Он двадцать минут назад тоже был беззащитен.

– Я не могу.

– Давай я.

– Нет!

– Я смотрю, молокосос на любую подлость готов, – пробасил Барыт.

– В моем мире это назвали бы осторожностью, – окрысился Роман, доставая кинжал.

– Если ты его убьешь, то мне придется убить тебя, – предупредил Хедрик.