Маргарита Полякова - Чуждый мир

Да, я знал Анж лично. Да, я пару раз посещал долину. Однако время идет, и мало ли что могло измениться за этот срок? Лучше приехать подготовленным, чем столкнуться с непредвиденной ситуацией. Так что я предпочту выслушать своих разведчиков и порыться в нужных бумагах.

Поскольку именно в Нимилсе хранятся все официальные документы, дающие Анж право на владение долиной, а так же обрисовывающие ее обязанности, я начал именно с них. И первое, что я выяснил — Совет Нейтральных земель подтвердил права Анж на земли, не дожидаясь положенного срока, лишь бы получать налоги. Ну, этого следовало ожидать. Чиновникам всегда нужны деньги. Я удивился не столько этому факту, сколько тому, что всерьез долина никого из них не заинтересовала. Чиновники грызлись из-за серебряных рудников, из-за войны, делили независимость и должности. Совет был настолько этим увлечен, что даже не замечал, что происходит у них перед носом.

Платит им долина налоги? Ну и прекрасно. А то, что эти земли могут объявить себя самостоятельными — об этом никто не думает. Совет, почему-то, был твердо убежден, что они полностью контролируют Анж.

Откуда такая уверенность, интересно? И почему никто не смотрит на реальное положение дел? Что? Совет пригрозил Анж, что лишит ее власти в долине, если она не будет соблюдать их правила, и та послушно приняла это, как должное?

Сил моих нет. Нет, серьезно. Эти идиоты что, на самом деле думают, что пришлют своего представителя управлять долиной и Анж с этим безропотно согласится? У них мозги вообще есть? Зачем, спрашивается, долине столь серьезная линия укреплений и столько наемников? Отражать нападения бандитов, степняков и ан-альв'эн? А может, суметь, при случае, противостоять Совету? Зная Анж, второй вариант кажется мне вполне вероятным.

Словом, Совет Нейтральных земель меня разочаровал. Совершенно.

Поведение чиновников, конечно, было на руку Миритии, но я бы предпочел иметь дело с кем-то более вменяемым. Похоже, мое влияние на Совет оказалось даже чересчур сильным. Каждый чиновник отстаивал собственные интересы, забыв и про страну, которая их посадила на этот пост, и про Нейтральные земли. Да что далеко ходить, они в бумагах до сих пор не соизволили порядок навести!

Я столкнулся с этим, когда начал искать документы, относящиеся к долине. Приказы, разрешения, копии официальных писем и прочий хлам.

Оказалось, что найти их — задача не из легких. Документы были рассеяны по разным организациям и буквально терялись в ворохе остальных бумаг. Мне пришлось напрячь всех имеющихся у меня помощников, чтобы собрать их воедино. А вот после того, как это было сделано, и я принялся бумаги анализировать, начала вырисовываться очень, очень интересная картина. Анж последовательно и весьма активно расширяла долину и превращала ее в укрепленное убежище, способное выдержать осаду и военные действия. Не армию, разумеется, но армию против них никто и не пошлет. Это бессмысленно и невыгодно.

Долина приносит доход именно сейчас, когда она обустроена. А после того, как по ней прокатится военный каток, это место снова станет тем, чем оно было изначально — пустырем. И в чем смысл? Да, там снова можно будет поставить множество постоялых дворов. И что? Их прибыль — это всего лишь одна из статей доходов долины. Причем не самая большая. Основные деньги идут с производства различных вещей — оружия, кружева, вышивки, одежды, утюгов, мясорубок, магических амулетов и даже выпивки. А общий смысл донесений моих разведчиков заключается в том, что за всеми этими новшествами стоит Анж.

Да, в военных делах ей помогает Ольстрех. Но я уже имел возможность убедиться, что он не так уж сильно влияет на общую ситуацию. Да, в долине есть весьма талантливый и сильный маг, который уже изобрел несколько кардинально новых амулетов и артефактов, в том числе и боевых. Но за его спиной тоже стоит Анж.

Сам Тимес — рассеянный гений, не умеющий устроить собственный быт.

Впрочем, Совет Нейтральных земель не озаботился выяснить даже такие мелочи. А опрошенные мной разведчики противоречат сами себе, не то что друг другу. Словом, посещение столицы не внесло почти никакой ясности в вопросы, которые я сам себе задавал. Нужно было ехать в долину. И разбираться с ситуацией самому.

Однако прежде, чем это сделать, я нанес визит в одно весьма интересное место. Мои агенты донесли, что Анж купила землю в столице и что-то там строит. Я не поленился съездить, посмотреть и поговорить. Впечатлило. Целый дом, отведенный для торговли товарами и услугами, уже получившими признание в долине. Да, это беспроигрышный вариант. Даже сейчас, когда вовсю идут военные действия, в Нимилсе сидит множество богатых бездельников, которые с удовольствием потратят деньги на подобную диковинку. Полагаю, Анж с удовольствием этим воспользуется. Она вообще не брезгует никакими возможностями для получения денег.

Мне не раз доносили, что на территории долины частенько появляются подозрительные личности, типа знаменитого пирата Нишсина (которого принимают как дорогого гостя) и наследника клана наемных убийц Адейб'дела (которого свои же придушили тайком). Однако самым впечатляющим известием стало присутствие в долине Тойш'шресса, за голову которого я назначил весьма щедрое вознаграждение. Анж, безусловно, об этом знала. Но раз она не связалась со мной, желая продать бандита, значит, у нее были какие-то свои интересы.

Любопытно, какие именно. И не согласится ли она выдать мне Тойш'шресса, если я удвою сумму. Или соглашусь пойти на кое-какие уступки, когда мы будем торговаться. Помнится, долина еще в прошлый мой визит выглядела лакомым куском. Сейчас предмет для торга должен быть еще более “вкусным”.

Я выяснил, что Анж, тихой сапой, подгребает под себя окрестные земли. Причем не только покупая, но и внаглую захватывая (почерк Ольстреха узнаваем). Возводились каменные постоялые дворы, какое-то строение на холме, и укрепления на новых границах. Количество наемников раза в два превышало численность, необходимую для защиты территории. А еще, что мне показалось совсем уж странным, Анж чуть ли не в открытую объявила охоту на ан-альв'эн. Ей дарят подарки в виде остроухих голов, и она щедра в вознаграждениях тем, кто охотится на Перворожденных.

Все это было несколько странно и совершенно непонятно. А я терпеть не могу всякие неясности! И больше всего меня раздражал тот факт, что я не знаю, чего ждать от Анж. В принципе, долина, при желании, может послужить даже в качестве стартовой площадки, чтобы захватить Нимилс, пользуясь окружающим бардаком. Армии задействованы на театре войны с халифатом, а охраняющих столицу Нейтральных земель наемников вполне можно купить. Ольстреху даже не придется прикладывать для этого особых усилий. Да, у меня там есть свои верные ставленники, но их не так много, чтобы удержать город. А от бестолкового Совета вообще ничего хорошего ждать не приходится.