Маргарита Полякова - Чуждый мир

Предупреждаю сразу, что байка про бродячий цирк меня не устроит.

— А кто ты такой, чтобы меня допрашивать? — не поддалась наглому напору я. — И какое тебе дело до того, где мои корни? Я готова заключить взаимовыгодный договор, я неукоснительно буду его соблюдать, но моя личная жизнь и мое прошлое абсолютно никого не касаются. Сомневаюсь, что твое предложение заключить договор с Миритией и перейти под влияние этой страны подразумевает обязательное раскрытие всех моих тайн.

— Я должен быть уверен, что не появится целая армия таких людей, как ты. Этого требуют интересы безопасности моей страны.

— И если я тебе пообещаю, что армия не придет, ты мне поверишь на слово? — мне даже не пришлось сильно напрягаться, чтобы изобразить недоверчивость. — Можно подумать, я являюсь правителем, по одному слову которого начинаются войны. Да, я пришла из другой страны. Но не имею ни малейшего влияния на ее политику. Ты бы еще заставил меня пообещать, что завтра точно не будет дождя.

— Что ж… тогда подойдем с другой стороны. Есть ли что-то, что я мог бы для тебя сделать, чтобы обеспечить твою лояльность, а в идеале и верность? — хищно прищурился Арш'шейн.

— Разумные существа всегда могут договориться, — ухмыльнулась в ответ я.

Назвать переговоры с Арш'шейном лэрсс Фьерс тяжелыми — не сказать вообще ни о чем. Это было жестокое рубилово и бесцеремонное продавливание своих интересов с обеих сторон. Лощеный аристократ, скользкий, как змея, и такой же ядовитый, учитывал каждую мелочь, как последний торгаш. Всплыл и пригретый Тойш'шресс (чтоб Грозе икалось, с ее любовью), и несанкционированный захват земель, и контакты с пиратами. Если бы не приобретенный в лихие 90-е опыт разруливания различных опасных ситуаций, я давно бы сдалась.

Самое занятное — мы оба понимали, что итог наших переговоров — всего лишь фикция. Если обстоятельства сложатся должным образом — лэрсс Фьерс безболезненно от меня избавится. А если мне подвернется случай — я точно так же, без сожалений, сыграю в собственную игру.

Но пока между мной и моей конечной целью стояло слишком много “если”. Смогу ли я открыть проход в свой мир? Сумею ли связаться с нужными людьми? Посчитаю ли целесообразным рискнуть, чтобы оказать помощь? Если нет — мне придется вцепиться в долину зубами и изо всех сил отстаивать свое право собственности.

Честно говоря, я просто боялась. Боялась попасть в свой мир и выяснить, что он целиком принадлежит эльфам, и что людей там уже не осталось. В принципе, если бы я задалась такой целью, то уже давно открыла бы портал. Изъяв оттуда нужную технику и специалистов, обустраиваться в новом мире стало бы легче. Но решиться на подобный шаг было непросто. Я боялась не только за мир, но и за себя. Мне не хотелось стать разменной пешкой в политических игрищах, а как этого избежать — я не знала. Ведь наверняка, если моя страна еще существует, то во главе ее на данный момент стоят жесткие, прагматичные и очень серьезные люди. Другие просто не смогли бы выжить, и уж тем более захватить власть. Надеяться, что я сумею против них сыграть и даже выиграть? Бред собачий. Меня будут тупо использовать по максимуму. И не спасут ни договора, ни клятвы.

Благородные рыцари — они только в дамских романах существуют. А реальная политика — это грязное дело. И вряд ли можно упрекать правительство, что оно стремиться отстаивать интересы собственной страны любыми средствами. Главное — выжить. А уж потом оплаченные ученые напишут такую историю, какую нужно. В любых сражениях, всегда побеждает добро. Потому что кто победил, тот добром и становится.

Блин! Кто бы только знал, как меня бесит собственная беспомощность и незащищенность! Ольстрех с наемниками? Да не смешите меня. Одна небольшая армия — и от моей долины только пепелище останется. И всё-таки, несмотря на все опасения, идею о связи с родным миром я отбрасывать не хотела. Более того, визит Арш'шейна лэрсс Фьерс заставил меня ускориться. Раз уж всё равно припёрло, и придется выбирать, под чьей крышей жить, то лучше уж попробовать найти своих.

Первое, что я сделала — направилась к Тимесу. Мне необходимы были многочисленные магические артефакты. Для начала — големы, способные уничтожать летающих тварей, которых создали эльфы. Тысячелетняя продолжительность жизни остроухих имеет свои минусы — консервативность и инертность мышления. В данном мире Перворожденные до сих пор не придумали ничего, эффективнее своих летающих големов.

А местные маги давно уже научились противостоять этим тварям.

Полагаю, что и в моем мире эльфы столь же консервативны. Сами они в снега не сунутся, а если дать отпор их големам, то остроухие потеряют контроль над территорией. Ну а люди, над которыми не будет висеть постоянная опасность, сумеют действовать гораздо эффективнее.

Следовало ли мне разделить с кем-нибудь тайну и привлечь на свою сторону в попытке открыть проход между мирами? Возможно, но я не рискнула. Это в фэнтезийных романах герои сразу обзаводятся друзьями, которые готовы жизнь за них отдать. В реальной жизни такое редко встречается. Да, тот же Тимес ко мне лоялен. Гроза тоже. Ее ненаглядный Тойш'шресс полностью от меня зависит, а Ольстрех — вообще моя собственность. Но какое решение они примут, когда узнают, что я собираюсь открыть ворота в другой мир? Более развитый, лучше вооруженный и потенциально агрессивный? Не думаю, что их это порадует. Более того, испугавшись за собственный мир, они вполне могут начать препятствовать моим планам. Нет уж, спасибо. Как-нибудь без помощников обойдусь.

Местом открытия врат я назначила свою тайную пещеру со спиртовым источником. Конечно, складывать все яйца в одну корзину не слишком умно, но выбора особого не было. Во-первых, это место уже обжитое и строго охраняемое. А во-вторых, если проход все-таки удастся открыть, то для начала из своего мира через этот портал я проведу не больше трех разведчиков. Для остальных мое тайное место так и останется тайным, поскольку врата для проникновения основных сил (если оно состоится) я буду открывать в другом месте.

Чтобы не привлекать внимания сборами, я таскала в пещеру нужные вещи постепенно. Сначала теплую одежду, потом оружие, потом магические амулеты, а затем свой рюкзак, набитый самым необходимым.

Под конец я приволокла туда несколько плащей. Если удастся договориться, если разведчики рискнут пойти со мной в иной мир, то мне придется их как-то замаскировать. Хотя бы на то время, которое им потребуется, чтобы добраться от моей пещеры до ближайшего постоялого двора и переодеться, дабы не напрягать окружающих своей чуждостью.

Ну… теперь оставалось надеяться, что я сумею открыть проход в свой мир. К сожалению, я имела весьма поверхностное представление о том, как это делается. Попробуйте сварить зелье по средневековому алхимическому рецепту, и вы поймете, что я имею в виду. Процесс был описан только в легендах, и насколько он соответствовал действительности — понятия не имею. Сосредоточиться, закрыть глаза, представить место, в которое я хочу попасть и сделать шаг вперед.