Маргарита Полякова - Чуждый мир

Первым очнулся Ольстрех. Он осторожно высунулся из кустов, буквально прокрался к телам, и в его руке мелькнул нож. Я даже не успела уследить за тем, как он перерезал горло всем представителям эльфийского племени. Так сказать, контрольный удар на всякий случай.

Мы тоже очнулись, подобрались и начали зачищать место боя. Как говориться: “Что невозможно скрыть, хотя бы припудри”… Скорее всего, эльфы начнут искать своих. И лучше будет, если следы никуда их не приведут.

Как ни странно, проведенный противоэльфийский рейд поднял мой рейтинг в глазах окружающих. Хотя с чего бы? Руководил Ольстрех, убивали остроухих все, кто там оказался, а я была всего лишь одним из членов отряда. И не ввязаться в эту авантюру просто не могла. В конце концов, опасность грозила моим землям и моим подчиненным!

Однако выяснилось, что не все местные землевладельцы разделяют мои взгляды. Собственная шкура ближе. И еще оказалось, что окружающие воины просто ждали подходящего повода, чтобы проверить меня в деле.

Угу. Проверили. Тот тип, что на меня наехал после переправы через реку, бесследно исчез. И я даже не стала задавать Ольстреху вопросы по этому поводу. Пристрелил он его или просто выгнал — это его проблемы. Он же у нас командующий.

Несмотря на то, что факт моей принадлежности к женскому полу дружно игнорировался всеми, кто был в курсе, секрета из него не делалось. Но поскольку никакой дамской дурости за мной не водилось, народ относился к данному факту индифферентно. Я вкалывала, как и все, не заводила любимчиков, старалась быть справедливой, сама соблюдала установленные правила и вникала буквально во всё. Для средневековой женщины подобное поведение было настолько нехарактерным, что окружающие просто выкинули из головы вопрос моего пола. Представители практически всех профессий, работавших в долине, могли убедиться в том, что я вполне разбираюсь в их виде деятельности. А если чего не знаю — не стесняюсь задавать вопросы.

Ремесла потихоньку развивались, земля обрабатывалась, охота с рыбалкой давали не только еду, но и прибыль, стройка шла, бизнес развивался, и деньги потихоньку начали капать.

Разумеется, глядя на всю эту картину, воякам тоже захотелось проверить меня в деле. Хоть Ольстрех и считался их всеобщим начальником, хозяйкой все-таки была я. И они хотели определиться со своим отношением ко мне. Надо сказать, что изначально я даже не поняла их замысел. Просто сделала так, как считала нужным. И оказалось, что это был оптимальный вариант.

В принципе, окружавшие меня воины прекрасно знали, что мечом я владею так себе — наблюдали за моими тренировками. Однако из арбалета я стреляла довольно прилично, да и ножи научилась метать вполне профессионально, так что мне и в голову не пришло откосить от встречи с эльфами. А вот окружающие восприняли это совершенно по-особому. Во-первых, остроухие были опасным и сильным врагом. А во-вторых, я даже не поморщилась, когда их убивала. Последний довод показался мне настолько нелепым, что я фыркнула.

— Это ты напрасно, — недовольно заметил Ольстрех. — Не забывай, тебя никто не видел в бою. И выглядишь ты как очень юная девушка, у которой не может быть ни опыта, ни хладнокровия. Некоторые жители долины уже подходили ко мне и задавали вопросы.

— А ты?

— А что я? Я знаю чуть больше, чем любой из них. Ты не любишь откровенничать, — почти осуждающе напомнил мне мой начальник охраны.

— Я намекнул, что не знаю твоей истинной расы, и что ты гораздо старше, чем выглядишь. Однако до этих выводов многие додумались сами.

— Меня боятся? — встревожено уточнила я. Это было бы плохо. Очень плохо. Просто отвратительно. Ксенофобское средневековье на дух не выносит тех, кто не похож на других.

— Нет, страха нет. Есть интерес. Но на твоем месте я бы все-таки придумал какую-нибудь подходящую историю.

— Знать бы еще, какую, — вздохнула я.

Личная история, конечно, это дело нужное, но сейчас мне было просто не до этого! Дела нарастали просто как снежный ком. Степняки, у которых явно зашкалил борзометр, продолжали грабить Силисию и гнать нам скот по весьма разумным ценам. Отказаться от подобной халявы я просто не могла, а потому начала самовольный захват земель к югу, за пределами долины. Когда сюда доберутся представители Миритии, они меня, конечно, по головке не погладят, но когда это еще будет. И потом — стадо это не дом, оно передвигается, так что его вполне можно заныкать. Меня гораздо больше волновала возможность того, что степняки решат украсть скот по второму кругу. Охрану усиленную ставить? Эдак выпас золотым выйдет. Проблему решила Гроза, которая предложила самих же степняков в сторожа и нанимать.

В принципе, идея, вроде бы, неплохая. Последняя клановая резня была особенно жестокой, и многие степняки оказались изгнанниками без средств к существованию. Ну а поскольку единственное, что они умели делать — это кочевать и воевать, в округе появились банды.

Приставить к делу этих лихих молодцов было не такой уж плохой идеей.

Во-первых, для них самих подобный вид деятельности будет вполне приемлемым, поскольку позволит вести привычный кочевой образ жизни с относительным комфортом. Во-вторых, их можно было использовать не только как охранников, но и как разведчиков. Причем против своих же.

В данном случае клановая вражда перевешивала расовую общность.

Кстати, местные степняки были совершенно не похожи на кочевников моего мира, поскольку имели довольно интересные внешние отличия. И самое главное из них — плотная чешуя, покрывающая всё тело. Как у змей. Причем местами у некоторых особей даже орнамент имелся.

Прекрасное ночное зрение, крупные “вампирские” клыки и почти эльфийские уши довершали занятный облик. Ну а поскольку природа ничего не делает просто так, очевидно, что данные расовые особенности были максимально приспособлены к степным условиям.

Решив вопрос со стадом, я принялась за инспекцию хозяйственной части. Нужно было оценить запасы, прикинуть продуктовую необходимость и проверить, как идут дела с посадками и посевами.

Местные крестьяне, конечно, не были новичками в обработке земли, но имеющиеся у меня в голове различные знания могли помочь процессу.

Нет, вовсе не потому, что я сельскохозяйственный гений. Подобных талантов за мной не числится. Просто я, как и любой продукт высокотехнологичной цивилизации, постоянно поглощала огромный объем информации. Открытий, советов и чужих знаний. Что-то из услышанного вполне могло пригодиться.

Оказалось, что сельскохозяйственная часть моих задумок уже дала результат. Грядки активно зеленели, ягодные кусты зацвели, а один из моих рабов начал доставать меня просьбой устроить запруду и мельницу. Да кто бы спорил! Вещь, конечно, нужная, но где на нее денег взять? Несмотря на то, что некоторые из моих задумок уже приносила доход, финансы таяли, как мороженое летом на пляже. Тимес пока не продвинулся в создании амулета, который мог бы сотворить скульптуру из кучи глины, и я снова начала подумывать, что надо ехать к гремлинам. Вот только как оторваться от дел, каждое из которых являлось срочным — оставалось просто за гранью моего понимания.