Маргарита Полякова - Чуждый мир

То, что прямо на границе нас встретил отряд во главе с Ольстрехом, меня не удивило. Бывший полководец относился ко мне с явным подозрением и нисколько не доверял. Его ребята провели тщательный таможенный досмотр (причем, надо отдать должное, сделали это аккуратно) и только потом отправили посыльного известить Анж.

Впрочем, всё равно ждать пришлось недолго. Несмотря на то, что долина стала довольно крупным владением, приносящим немалую прибыль, Анж не начала страдать заносчивостью и спесью. Не заставляла себя ждать, не требовала соблюдения пафосных ритуалов при встречах и не подчеркивала собственную значимость. Да она вообще не изменилась с тех пор, как мы вместе с караваном шли к Нимилсу. Да, одежда хорошего качества и покроя, но исключительно удобная. Никаких перьев, тяжеловесных украшений и пышных кружев. Хотя последнее ей даже покупать не надо. Принадлежащие Анж мастерские чего только не производят. И кружево в том числе. Причем такого качества, что ценится на порядок выше обычного. Интересные узоры, вплетенные в нити драгоценные камни, оригинальный покрой… да что говорить! Если женщина однажды купила товар из долины, ничего другого она больше не захочет. Это я по своей семье знаю.

— Привет, Нишсин. Не ожидала увидеть тебя так быстро, — улыбнулась мне Анж.

Ну, да. Обычно я появляюсь раз в пару линов, а тут и половины лина не прошло.

— Удачный рейд на севере, — хмыкнул я.

— Приятно будет принимать оплату серебром. У меня появились новые арбалеты. Твоим ребятам должно понравиться.

— Посмотрим. Сначала я хочу показать тебе свой товар. И преподнести подарок.

— Подарок? — искренне удивилась Анж.

— Арбалетные болты, которые ты дала нам на пробу, показали великолепный результат. И именно товары из долины позволили нам сделать удачный рейд и обойтись минимальными потерями. Так что твой дар был весьма кстати.

— Но это был не подарок, это был эксперимент. Он мог бы и не оправдаться. Ты шел на риск, Нишсин.

— Зная тебя? — недоверчиво хмыкнул я. — Вряд ли. Ты наверняка опробовала болты в долине. Так что я воспринимаю их, как подарок. И хочу отдариться.

Улыбка Анж, наблюдающей за тем, как из мешка, одна за другой, выкатываются головы ан-альв'эн, была весьма кровожадной. И очень, очень довольной.

Зиму мы пережили без особых эксцессов. Строительство чуть замедлилось, караваны появлялись реже, но в целом жизнь кипела. И, кстати, оказалось, что зерновыми я затарилась с излишком. Впрочем… в данном плане относительная близость столицы была только на пользу.

Там к весне подъели все запасы, и я планировала довольно выгодно расторговаться. Однако, в один далеко не прекрасный день, все мои планы накрылись медным тазом.

Всё началось с того, что меня вытащили из постели задолго до рассвета. Неожиданное нападение бандитского отряда оказалось до отвращения эффективным. Не сумев захватить богатой добычи и получив отпор, нападавшие подожгли склады. Деревянные строения полыхнули отменно, с душой, и я лишилась не только излишков, которые собиралась продать, но и большей части посевного материала. Как я ругалась… ох, как я ругалась! Заслушался даже Ольстрех, ни фига не знакомый с великим и могучим русским языком.

— Куда смотрели наемники?! — неистовствовала я.

— Силы были неравны, — пожал плечами Ольстрех. — Они и так сделали все возможное. Задержали нападавших и послали за помощью.

Я подъехала ближе к связанным бандитам и невольно округлила глаза. Это были орки! Такие же, как Гроза и Нишсин! Да уж… теперь я не удивлена, что мои пограничники не смогли их остановить. Два десятка таких амбалов своими лбами стену крепостную могут пробить, а не то что заслон из нескольких тэр'х-р-л'л. Те, конечно, тоже были ребята крепкие, но с орками не сравнить.

— Ну? И что прикажешь с ними делать? Вздернуть, чтобы остальным неповадно было? — поинтересовался Ольстрех.

— Вот еще! — возмутилась я. — Так просто они не отделаются! Ты посмотри, сколько убытков я из-за них понесла! Теперь мне придется не излишки продавать, а закупать посевной материал. Представляешь, во сколько обойдется это удовольствие, если учесть стоимость доставки?

— Боюсь, что даже если ты измыслишь им самую жестокую казнь, склады не восстановятся.

— Какая казнь? Нам постоянно рабочих рук не хватает! Полагаю, что Тимес, с помощью магических артефактов, сможет обеспечить их лояльность. А главаря с самыми активными подручными лучше вообще продать. Серебряные рудники просто рыдают по ним горючими слезами!

— Ну, главаря ты можешь продать не на рудники, а прямиком Арш'шейну лэрсс Фьерс, — хмыкнул Ольстрех. — Если не ошибаюсь, за его голову назначено приличное вознаграждение. Не так ли, Тойш'шресс?

— Кто же знал, что этот рейшл'лисс такой злопамятный? — передернул плечами орк, сплюнув кровь. — Ну, пощипал я его караван…

— С халифатским золотом, — напомнил Ольстрех.

— Да там было-то… всего ничего, — отмахнулся Тойш'шресс. — Нам с ребятами всего лет на пять безбедной жизни в Силисии хватило.

— А теперь ты вернулся, и решил поправить свои дела за счет долины? — зашипела я. Как же меня раздражала эта наглая морда! — Зачем ты устроил поджог? Надеялся в суматохе уйти от преследования?

— Почему бы нет? План был хороший…

Здоровенный, темнокожий орк, похоже, вовсе не чувствовал себя побежденным. Спутанная шевелюра ржавых волос, рыжие глаза, устрашающие клыки… этот бандит выглядел сильным и грозным противником. Потертая кожаная безрукавка не скрывала бугрящихся мышц, а накидка из шкуры экзотического зверя была призвана, видимо, подчеркнуть воинскую удачу и достаток. Тойш'шресс держался с явным достоинством и абсолютно не чувствовал за собой никакой вины.

Столько трудов и денег псу под хвост из-за этого авантюриста! Блин!

— Ольстрех, пошли кого-нибудь из наемников за Тимесом. Срочно! — рявкнула выведенная из терпения я. Давненько меня никто так не бесил.

Магический рабский ошейник защелкнулся на шее Тойш'шресса со звуком, показавшимся моему уху райской музыкой.

— Скажи мне, Ольстрех, а кроме Канцлера никто на голову этого бандита не претендует? — полюбопытствовала я. — А то, может, нам аукцион устроить? Нужно же мне хоть как-то возместить свои убытки?

— Злая она у тебя, Ольстрех. Плохо любишь? — ощерился Тойш'шресс.

— На твоем месте я не стал бы нарываться, — спокойно посоветовал мой командующий.

Бандитов увели, а я занялась сожженными хранилищами. Хорошо хоть пожар дальше в долину не перекинулся, там у меня тоже много деревянных строений. Да и каменные стены — отнюдь не панацея от огня. Тьфу, расстройство одно! Как же я обломалась-то! Нет, понятно было, что мне не может бесконечно везти. Но я надеялась, что всё обойдется мелкими бытовыми неурядицами. А теперь что? Страшно подумать, какие дыры в моем бюджете образуются.