Маргарита Полякова - Чуждый мир

— Гарем?! — поперхнулся Ольстрех.

— А что? Почему мужчинам можно, а мне нельзя?

Мда… в данный момент я как никогда остро сожалела о том, что не могу видеть выражение лица Ольстреха. Судя по тому, насколько он замолчал, моя фраза про гарем заставила его выпасть в осадок.

— Да ладно, успокойся, я пошутила, — сжалилась я. — Давай вернемся к нашим баранам и обсудим, что мы можем предложить Нишсину.

Эрсел

Чем дольше я находился в долине, тем отчетливее понимал, что мои первоначальные планы были слишком оптимистичными. Мне не удалось ни соблазнить Анж, ни, тем более, влиять на нее. И это было отвратительно. Впервые все мои уловки, проверенные временем, не давали никакого результата.

Я бесился. Старался сдерживаться, улыбаться, казаться понимающим, но все равно бесился. Меня убивало понимание, что несмотря на все приложенные усилия, для Анж я оставался даже не на втором — на третьем месте. У нее всегда находились более важные дела, чем быть со мной рядом и реагировать на мои авансы. Долина отнимала все ее силы. И, как я ни старался, Анж практически не уделяла мне времени.

Да и те разговоры, которыми она меня удостаивала, были строго по делу. Бесконечные стройки, проблемы на производстве, улаживание конфликтов, урегулирование торговли… мне даже перечислить сложно все, чем Анж занималась. Я чувствовал, что буквально бьюсь лбом о стену. Со мной флиртовали, мне улыбались, но и только. Я так и не смог оказаться в одной постели с Анж, и это раздражало меня донельзя.

Поняв, что моя внешность действует на хозяйку долины не в той мере, как хотелось бы, я начал искать ее другие слабые стороны.

Общался с воинами, крестьянами, торговцами, но… ничего особенного не выяснил. Окружающие отмечали чудовищную работоспособность, ненависть к ан-альв'эн и стремление всё контролировать.

Практичная, прижимистая, прагматичная Анж управляла долиной железной рукой. Я первый раз в жизни видел существо, чей внешний вид и внутреннее содержание абсолютно не соответствовали друг другу. Юная девушка человеческой расы? Как же!

Ну, с возрастом ладно — Анж и не скрывала, что она старше, чем выглядит. Но насколько старше — вот в чем вопрос. Насчет половой принадлежности — тоже со скрипом понять можно. Мало ли. Бывает, перепутали боги. Правда, обычно, в таких случаях женщины становятся воинами, но нет правил без исключений. Анж достались не любовь к оружию и войне, а абсолютно мужской ум и характер. А вот насчет ее расовой принадлежности у меня возникли вполне обоснованные сомнения.

Окружающие считали Анж полукровкой, но я полагаю, что она вообще не имеет к людям никакого отношения. Не знаю, откуда она прибыла, но, понаблюдав за ней, я сделал определенные выводы.

Скорее всего, Анж принадлежит к неизвестной мне расе, имеющей чисто внешнее сходство с обычными людьми. Она явно получила хорошее образование и жила в роскоши. У Анж прекрасный вкус, разносторонние интересы, талант в области экономики и управления. Думаю так же, что все новинки, которые появились в долине, не были придуманы. Скорее всего, они уже существовали в стране, где жила Анж, поскольку их слишком много. И если предположить, что Анж просто воспитывалась в другом обществе, где совершенно другие ценности и взгляды на жизнь, все становится на свои места. Все неувязки и странности легко объясняются. Вполне возможно, что для своей страны Анж — вполне рядовое и обычное явление.

Осознав, что хозяйка долины поможет нам ровно в той мере, в какой захочет, и что повлиять на ее решение не удастся, я начал собираться домой. В принципе, у меня было время выяснить слабые места долины, чтобы, в самом крайнем случае, воспользоваться хотя бы этим, но результаты исследования получились неутешительными. Недаром Ольстрех считался талантливым военачальником. Он укрепил долину так, что мышь не проскользнет. И даже то, что Анж планировала расширять территорию, вряд ли поможет делу. Полагаю, Ольстрех развернется от всей широты души, и вскоре новые земли станут столь же неприступными, как сейчас сама долина.

Нет, если задаться целью, на долину можно напасть. И даже завоевать. Вот только то, что достанется победителю, будет не лакомым куском, приносящим доход, а кучей развалин. Таким же диким местом, каким была долина до того, как сюда пришла Анж. Ну? И смысл воевать? Получить потенциально денежное место между двумя торговыми трактами? Что-то мне подсказывает, что основной свой доход Анж получает отнюдь не с постоялых дворов. Кружева, вышивка, оружие, маскировочная одежда, мыло, выпивка, магические амулеты различного предназначения, многочисленные вещи, облегчающие быт… всего и не упомнишь.

Если честно, я вообще не понимал, зачем Анж решила помочь моему отцу. Она могла бы отказать, благо и повод был подходящим. Грядущая война заставила многих наемников пересмотреть свои контракты, и долину лихорадило. Думаю, если бы не Ольстрех, солдат вообще не удалось бы удержать от участия в военном походе. Несмотря на это, Анж предложила довольно неплохие условия поставок амулетов, оружия и маскировочной одежды. Как всегда, в комплекте шли и новинки, которые следовало опробовать в реальном бою.

— Я рад был познакомиться с тобой, Анж. Надеюсь, мы еще встретимся, — вежливо откланялся я.

— Мне тоже было приятно познакомиться с тобой, Эрсел, — улыбнулась Анж.

Ни вздохов, ни сожаления, ни попыток удержать. Не то чтобы я всерьез на это надеялся, но было немного не по себе. Впервые в жизни мне встретилась женщина, которая осталась равнодушна и к моей внешности, и к моим комплиментам. Впервые в жизни я уезжал, ничего не добившись.

Прощание с Эрселом оставило чувство легкого сожаления. Красивый мужчина с безупречными манерами вполне мог бы стать средством сбросить лишний пар и слегка поразвлечься. Собственно, именно это я и планировала сделать изначально. Даже о противозачаточном позаботилась. Однако чем больше я размышляла о последствиях, которые может повлечь за собой легкомысленный роман, тем больше охладевала к этой идее.

Во-первых, желание отбивал сам Эрсел. Первое впечатление — оно, конечно, дело хорошее, но одной неземной красоты явно недостаточно.

Может, конечно, на местных дам Эрсел и производил неизгладимое впечатление, но лично меня его нарциссизм откровенно раздражал. Было бы мне реально 17 лет, когда гормоны бушуют, и постоянно хочется секса, другое дело. Эрсел вполне бы подошел. Но мне-то хочется чего-то более основательного. И мужчина мне нужен надежный, на которого положиться можно. Равноправный партнер. А Эрсел постоянно мне на нервы действовал, пытаясь привлечь к себе внимание. Он искренне не понимал, как это так — у меня существовали интересы кроме него, единственного и неповторимого. По его мнению, я должна была бросить всё, и посвящать свое время только ему. Интересно, а кто вместо меня проблемы должен был решать? Пушкин?