Мстислав Знаниев - Конец пути

И Рольф смылся вместе с барышней в неизвестном направлении.

— Кто она? — спросил Марк, все еще не сводивший глаз с того места, где только что находилась девушка.

— Подружка нашего большого друга. Что, понравилась?

— Еще не знаю, — уклончиво ответил парень. — Так на чем мы остановились?

— Разве это важно?

Грэм опрокинул в себя остатки «пойла», тут же уставился в точку позади Марка — туда, где находилась распахнутая дверь. С трудом проглотил, вскакивая со стула, поставил кружку.

— Жди Рольфа, — бросил он, и вылетел из паба.

Марк не понял, что именно случилось, но оставаться на месте не собирался. Грэм увидел нечто, что заставило его занервничать, растерять всю невозмутимость. И помощь Марка могла оказаться нелишней.

Поэтому он поспешил вслед за наставником.

Во тьме улиц парень успел заметить лишь силуэт северянина, бегущего со всех ног за неизвестным в темной одежде, свернувшим в первый же переулок. Марк сорвался с места, боясь потерять их в городском лабиринте.

Он все еще не понимал, чем вызвана погоня, но исправно мчался следом. Сердце билось о грудную клетку, в голове зашумело — сказывалось выпитое в пабе. Дважды Марк терял Грэма из вида, но неизменно находил его — светлое пятно, мелькавшее под тускло горящими уличными фонарями.

Расстояние между участниками ночного забега все увеличивалось. Резко закололо в левом боку, но Марк заставлял себя продолжать гонку, пока боль не стала невыносимой. Пришлось остановиться, чтобы немного перевести дух.

Конечно же, он их упустил. Выругался, побежал дальше, осматриваясь на каждом пересечении улиц.

В этой части города Марк был впервые. Дома по большей части такие же, как и везде, но, тем не менее, чужие, незнакомые. Марк старался не петлять, чтобы не заблудиться, постоянно вслушивался в ночную тишину, надеясь определить, куда же делся наставник. Наконец, плюнул на осторожность, громко позвал:

— Грэм!

Нет ответа.

— Грэм, ты где?

Снова тишина. И ни одной живой души вокруг.

Ему повезло спустя несколько минут — Марк услышал приглушенный расстоянием и постройками знакомый голос, затем — звон стали о сталь. Предчувствуя нехорошее, Марк бросился на звук.

Шум привел его в небольшой дворик, образованный глухими стенами домов. Марк сразу вспомнил похожий закуток в Аркате, где под видом торговой лавки находилось одно из отделений Гильдии наемников.

Пятачок был слабо освещен масляным фонарем, прикрепленным над единственной выходящей во двор дверью. В кругу света, прижавшись спиной к деревянной стене, стоял Грэм. Короткий кинжал в его руке выглядел смехотворно в сравнении с мечом человека, за которым наставник и бросился в погоню. Кажется, Грэм позволил загнать себя в угол.

Человек показался Марку смутно знакомым. Парень уже встречал его раньше. Но не стал копаться в памяти, справедливо полагая, что Грэм срочно нуждается в помощи.

Чужак стоял спиной, и все его внимание занимал только Грэм. Наставник, лицо которого парень мог различить, ничем не показал, что заметил ученика. Даже взгляд северянина не дрогнул, продолжая цепляться за взгляд недруга. Грэм понимал, что теперь исход встречи зависит от внезапности, и пытался сохранить небольшое преимущество.

Марк крался, не слыша собственных шагов. Переступал с пятки на носок, тщательно выбирая места, куда собирался ставить ногу. Чтобы не скрипнул камешек под подошвой сапога, не хрустнула сухая ветка. Передвижение осложнялось тем, что земля под ногами находилась в полной темноте. И, тем не менее, парень старался идти как можно быстрее — время передышки между противниками могло кончиться в любой момент.

Когда до противника осталось не больше ярда, Марк прыгнул. Толкнул незнакомца всем телом, вывел из равновесия. Вдвоем они покатились по твердой земле, Марк попытался встать, но противник — островитянин узнал в нем охотника за головами — удержал его за ворот рубахи, острие его меча уже уткнулось Марку под ребра. И в тот же момент островитянин отлетел в сторону от сильного толчка, которым наградил его Грэм, желавший уберечь ученика от серьезного ранения. Меч отлетел в сторону, Райен взвыл, держась за руку, вывернутую под неестественным углом, и Грэм нанес два быстрых удара кинжалом.

Марк поднялся, отряхнул штаны, стараясь не смотреть на Райена, из рассеченной шеи которого толчками выходила черная во тьме ночи кровь. Взглянул на Грэма — на хмуром лице наставника темнело несколько капель чужой крови.

Тяжелые шаги и частое дыхание они услышали одновременно. Из-за поворота появился Рольф. Северянин даже не обернулся — узнал друга по издаваемым им звукам. Волосы великана были взлохмачены, рубашку он застегнул невпопад, из-за чего одна половина ее на одну пуговицу была выше другой. Он взглянул на труп, на окровавленный кинжал, на растерявшегося Марка, и изрек:

— У вас большие проблемы, ребята.

Грэм расположился на подоконнике, стянув с себя сапоги и сосредоточенно глядя, как алеет небо на востоке. Марк лежал тут же, на кровати в своей комнате, без сна. Оба не обмолвились ни словом с тех пор, как покинули паб.

Рольф появился слишком поздно, когда душа охотника за головами уже отправилась вверх по течению. Если бы он пришел хотя бы на минуту раньше…

Наемник принес не слишком радужные новости. Знал о делах Райена уже давно, но предпочитал не распространяться на этот счет. Из-за никому не нужных тайн Грэм и влип в историю вместе со своим подопечным. Теперь они ждали, когда Магистр соизволит провести беседу и прекратить наконец длящееся несколько часов ожидание.

Грэм понял, что солнце поднялось, только когда из глаз брызнули слезы. Невидящим взглядом он смотрел на линию горизонта, размышляя, готовясь к долгому, обстоятельному разговору с главой Гильдии.

И самое смешное в этой ситуации то, что Марк даже не понял, в чем провинился. Рольф сказал очень мало, остальное Грэм додумал сам. А парень с Островов так и остался в неведении, не решаясь узнать больше. И теперь лежал, молча дожидаясь своей участи.

Наконец, в дверь просунулась голова Рольфа, с излишне скорбным видом сообщившая:

— Грэм, Магистр хочет тебя видеть. Одного, — добавил он, видя, что Марк вскочил с кровати.

«В одиночку Марку будет тяжелее выслушивать брань старика» — отстраненно подумал северянин. — «Решил поглумиться над ним, пока я буду торчать вне Цитадели по твоему приказу? Не выйдет!»

Он миновал круглый зал, затем коридор, без стука распахнул дверь и нос к носу столкнулся с Магистром. Старик поспешил отодвинуться как можно дальше от наемника, на лице его застыла маска злобы вперемешку с высокомерным презрением. Гримаса должна была произвести впечатление на новичков, но у Грэма вызвала лишь желание рассмеяться.