Мстислав Знаниев - Конец пути

Островитянин понял вдруг, что смотрит на Ашу слишком долго, и вышел на улицу.

Город еще спал. Лишь в ремесленных кварталах постепенно пробуждались мастеровые. Пекари и кузнецы разжигали печи, и над крышами вился белесый дымок. Взлетели голуби, вспугнутые котом, мальчишкой, а может, и ручной тележкой с дровами или глиняными горшками. Птицы покружили над кварталом, и всей стаей взгромоздились на одну из крыш. Огромные часы на одной из трех башен показывали без десяти минут шесть. Островитянин слегка прищурился, чтобы разглядеть цифры, скрытые полупрозрачной туманной дымкой. Возмущенно ругнулся, зевнул, зябко повел плечами.

В доме Миллока все оставалось по-прежнему. То есть довольно скучно и однообразно. Голые стены без единой картины, практически пустые комнаты, которые если и были обставлены мебелью, то весьма безвкусно. И на фоне всей этой пустоты по особняку болтался один-единственный слуга, такой же скучный, и, ко всему прочему, постоянно чем-то недовольный.

Акиля — парня с Волчьих Островов — Марк больше не видел. То ли тот всегда был предупрежден о визитах островитянина, то ли просто был чем-то занят, и поэтому не попадался на глаза.

Миллок, как обычно, принял Марка в своем кабинете. Правда, на этот раз он был не один. Рядом с бароном стоял невысокий плотный мужчина в красном камзоле и черных брюках. На вид ему можно было дать лет сорок. На его голове, уже порядком поседевшей, начинали появляться первые проплешины. Нос картошкой, изрядно покрасневший, наводил на мысли о количествах поглощенного этим человеком спиртного. Но Марк тут же отмел эти мысли, так как на пьяницу человек явно не походил. Островитянин успел заметить небольшой сундучок, стоявший в ногах у гостя барона, прежде чем Миллок успел его отвлечь.

— А вот и ты. Присаживайся. — Миллок указал на кресло, в котором парень уже успел несколько раз посидеть. — Познакомься, это… торговец. Я думаю, имена ни к чему. Ты должен доставить этого человека целым и невредимым в таверну на тракте между Мерром и Леннартом. Знаешь, где это? Отлично. Там его встретят, и после этого можешь отправляться домой. Лошадь возьмешь в моей конюшне, вознаграждение получишь от заказчика, когда окажетесь в таверне. Вроде ничего не упустил.

Торговец согласно кивнул.

— Хорошо. — Марк едва подавил очередной зевок. — Можем отправляться?

— Пока что нет, — нахмурился барон. — Мы должны получить весточку, что путь свободен, и вас уже ждут. Прежде чем выехать из Леннарта, нужные нам люди вышлют голубя.

— Разве мы с торговцем не можем дождаться этих людей в таверне? — спросил Марк.

— Нет. В стенах Мерра все-таки безопаснее.

Марк нахмурился:

— Я так понимаю, что наша увеселительная прогулка может быть весьма опасной?

— Вообще-то нет, — тут же ответил барон. — Но, на всякий случай, не стоит исключать такой возможности.

Торговец молчал.

Впрочем, не он один. Комната погрузилась в пучину безмолвия. Марк задумался о предстоящей поездке, Миллок что-то писал на листе бумаги. Торговец занял наконец предоставленное ему кресло.

Так прошло полчаса. Островитянин, не отличавшийся особым терпением, вскинул голову:

— Долго еще ждать?!

— Пока не придет разрешение на выезд, — совершенно спокойно отреагировал барон. Он взглянул на часы, стоявшие на столе:

— Ты есть хочешь?

— Было бы неплохо.

— Тогда, будь добр, сообщи Грэгору, чтобы он накрыл стол в столовой на троих. Можешь помочь ему, если тебе нечем заняться.

Долго искать слугу не пришлось. Правда, предложение о помощи Грэгор категорически отверг. Поэтому Марк вернулся в кабинет.

Минуло еще полчаса, и Грэгор сообщил, что все уже готово.

Столовая представляла собой светлое помещение на первом этаже, с ажурными занавесками на окнах и видом на ухоженный задний двор, представлявший из себя вполне приличный парк, ничуть не уступавший городским местам отдыха просвещенной молодежи, коих в столице насчитывалось аж семь штук — по одному в центре каждого из жилых секторов, которые были так похожи на куски отрезанного пирога. В центре столовой располагался довольно длинный стол, окруженный несколькими стульями. На одном из его концов слуга расставил тарелки и блюда с жареными куриными ножками, вареным картофелем, нарезанными кружочками и дольками свежими овощами, а также с зеленью и сыром. Между блюдами уместились два стеклянных кувшина с вином. Миллок насмешливо взглянул на Марка, несколько удивленного таким меню, и спросил:

— Ты ожидал рябчиков в апельсиновом соусе, или, быть может, рагу из кактусов?

Марк не понял, существует ли такое рагу на самом деле, или барон решил пошутить, но был рад, что не придется класть в рот неизвестно что.

Миллок сел во главе стола, и сразу же подтянул к себе тарелку с ножками. Марк, решивший налить себе вина, был безжалостно остановлен хозяином:

— Тебе еще моего друга охранять. Вот, попей компотика.

И налил Марку полный стакан из второго кувшина.

С трапезой покончили довольно быстро. Торговец, до сих пор не произнесший ни слова, откинулся на спинку стула. Только сейчас Марк заметил, что он притащил свой сундучок с собой. Сразу же проснулось любопытство, но парень решил не гадать о содержимом сундучка, дабы не забивать голову лишними мыслями.

Время тянулось со скоростью дохлой улитки. Часовая стрелка едва-едва преодолела цифру девять, заставив Марка поскрипеть зубами от бесконечного ожидания. Он стоял у распахнутого окна, за спиной барона, и прекрасно видел маленький круглый циферблат. Словно подтверждая положение стрелок, на Храмовой площади забил колокол.

— Марк, ты умеешь читать? — неожиданно спросил барон.

— Вполне.

— Возьми себе что-нибудь в шкафу. Не майся бездельем.

Островитянин подошел к книжному шкафу, распахнул стеклянные дверцы. Такой же стоял в доме Грэма, это сложно было не заметить.

Имена многих авторов Марк видел впервые. Взял первую попавшуюся книгу, в толстой темно-зеленой обложке, с названием — «Кистью Свободного Художника». Полистал, и, убедившись, что книжка художественного содержания, уселся напротив барона. Тот лишь мельком оценил выбор парня, чему-то улыбнулся, и вновь занялся исписыванием бумаг.

Когда колокол на башенных часах ударил трижды, Марк устало потер глаза. Отложил в сторону книгу, запомнив страницу, спросил у Миллока:

— Не возражаете, если я возьму ее на время? Интересно узнать, чем закончится история.

— Не возражаю. У этой книги есть продолжение, но я не помню, куда запихнул вторую часть. Если найду — отдам и ее. Уже три часа дня. Может, пора подкрепиться?

На этот раз Марк не стал удивляться ни луковому супу, ни тому, что торговец ни на минуту не расстается с сундучком, который, вполне возможно доверху забит золотом или драгоценными камнями.