Александр Смолин - История Дарэта Ветродува

Валдар в другой руке продолжал пульсировать и гудеть. Рука была мокрой от крови. Меч то и дело норовил выскользнуть. Тогда парень зачехлил кинжал и уже двумя руками удерживал клинок. Ветродув окинул взглядом поле боя и понял, что они проигрывают. Люди валились один за другим. Агнийцы побеждали числом и силой. Дарэт схватил одного из одержимых солдат за горло, проткнул ему живот и, заглянув прямо в глаза, увидел, что в них нет ничего кроме пустоты. Только белые яблоки без зрачков и жилок.

Положение с каждым моментом ухудшалось. В гневе маг уже не помнил себя. Он обернулся и увидел, как один из агнийских генералов замахивается на него клинком. Дарэт опередил его и обрушил на голову свой меч, отшвырнул тело ударной волной и побежал к Калифу, мелькающее тело которого, пять моментов тому назад, он заметил в гуще боя. Он буквально выдернул его из лап врага. Еще бы чуть-чуть и Лиса насадили на вилы.

— Где Ким? — прокричал Ветродув сквозь крики дерущихся.

— Не знаю! Пусти! Кажется нам не победить! Переходим к оборонительной тактике! Воины сомкнуть ряды! Сомкнуть ряды!!! — Калиф пытался перекричать сражение.

Как люди не старались, но они не смогли преодолеть магическое поле Кристарха и вскоре его коварный замысел удался: послышался необычайный звук откуда-то из недр, как если бы две скалы столкнулись друг с другом и раскололись пополам. Сильнейшее землетрясение потрясло все вокруг. Почва в некоторых местах стала лопаться. Воины с обеих сторон валились с ног. Сражение остановилось. Армия огня довольно взревела, издавая такие звуки, что человек, который не был там, попросту не сможет себе их представить. Глубокая трещина появилась у Дарэта под ногами и поползла в сторону города.

— Отступаем к Руху! Все отступаем! — кричал император. Люди побежали к замку, падая на ходу и спотыкаясь. Окровавленные и истощенные, они надеялись укрыться за стенами города, ведь осаду можно было держать достаточно долго. Но их надежды не оправдались: стены Руха стали рушиться. Большие куски строений падали вниз и рассыпались. Башни превратились в пыль и обрушились. Лучники в панике бегали по еще державшимся кускам укреплений. За считанные моменты весь город ушел под землю и на его месте образовался гигантский кратер извергающий лаву. Все женщины, старики и дети погибли в мгновение ока. Бегущая толпа людей остановилась и с ужасом застыла на месте. Из огненной ямы валил черный, едкий дым. Пошел сильный ливень. Все вокруг напоминало страшный кошмар и выглядело абсолютно нереальным — мистическим.

— Геенна огненная поглотила город! — роптали солдаты.

— Анд что же такое творится то?

— Кэтрин!!! Дети!!!

— Наш город!

Все воины Руха лишились своих семей и теперь с замиранием сердца обернулись к врагу: те беспощадно атаковали. Только теперь Дарэт заметил невдалеке Кима и Барлака. Они были ранены, но живы и стояли на ногах. Довольное лицо Охотника орошала чужая кровь. Парни отступали вместе с солдатами. Калиф, прикрывая Терана, бежал следом.

Тем временем предрассветное зарево забрезжило на горизонте.

— Уничтожить их, а выживших мы заберем в плен и обратим в рабов! Терана доставить ко мне живым! — неистово кричал колдун.

Людей оставалось не больше трех тысяч. Агнийские генералы выпустили вперед лучников и почти не пострадавших киданцев. Те произвели залп, и треть выживших упала на землю. Раненные кричали в попытках вытащить стрелы. Убитые умирали в муках. Дождь смешивался со слезами несчастных солдат. Они стекали по их грязным оцарапанным щекам. Смысл их жизни рухнул вместе с городом в один момент, лишив всего, что так было важно и дорого для них. Капли дождя золотом осветил восходящий сольям, а пролетающий мимо сокол смог рассмотреть с высоты своего полета Рухово поле боя. Все было усеяно трупами и раненными, вместо города пылающий кратер дымом уходящих душ. Половина агнийской армии выживших, снующие рогатые демоны и легионеры.

— Бежим! — раздался крик из толпы.

— Спасайся, кто может!!!

Все кто еще мог, побежали в разные стороны, включая Кима и Барлака. Стрелы били людям в спины. Дарэт увидел, как легионеры настигли императора, и свалили на землю, а Калиф не сдаваясь пытался его спасти. Враги приближались все ближе и ближе. Рогатые демоны по полю догоняли отступающих и пожирали их. В этом месте боли и отчаяния парню больше нечего было делать, и он принял решение покинуть битву…

Спасаясь бегством, он бежал за раненым Эдгаром Таинственным. Волчонок должен был быть где-то позади. Спину пронзила острая боль и Ветродув упал. Дальше все происходило как в тумане: он увидел большую тень, пролетевшую по земле, затем лицо убитого солдата упавшего рядом, а после свет вокруг зрачков угас, и мрак поглотил его полностью. Так закончилась битва за Рух, произошедшая в 1018 году на Руховом поле.

Сердце в груди защемило. Гелеос облокотился на подоконник в своих покоях, чтобы отдышаться. Мастера привел в чувство поток океанического воздуха. Ветер задувал его в окно, заставляя при этом шторы развиваться подобно флагам. Но и вместе с тем он принес нотки тревоги его душе. Наставник чувствовал, что происходит нечто нехорошее. Почему то он вспомнил Дарэта: «Уж не случилось ли с ним беды?» — промелькнуло в его голове. Лицо мужчины погрузилось в глубокую задумчивость. С тревогой он восклицал:

— Анд храни нас! Почему до сих пор нет никаких вестей от Калифа?

Неожиданно в окно залетел голубь с черной ленточкой на лапе — это был знак поражения. Лис обещал оповестить мастера таким образом в случае беды. Лицо Гелеоса сделалось серьезным. Он снял ленточку, сжал ее крепко в руке, а потом выпустил в окно. Выругался, направился к дверям, с грохотом распахнул их и побежал вниз по лестнице.

— Собрать совет!!! Собрать совет!!! — кричал он всем, кто попадался ему на пути.

Вскоре двенадцать мастеров и сам глава ордена собрались в тайном подвальном помещении под цитаделью. Мало кто знал о его существовании даже среди братьев.

— Положение приняло катастрофические обороты. Противник рода людского взял Рух. Последняя твердыня людей пала вместе с надеждой на счастливый итог. На материке у лиморцев осталось лишь несколько плохо укрепленных городов. Конечно, есть еще довольно защищенный Понтиан, но его жители, узнав о падении Руха, скорее всего, покинут свои дома и отправятся на восток. Вереницы беженцев уйдут в скитания от войны в поисках укрытия. Враг действует слишком быстро и эффективно. Захват островов это всего лишь вопрос времени. Мы должны принять решение. Война приняла опасное развитие.

— Не уж то вы предлагаете… «Серое молчание»?

— Похоже, что у нас нет иного выбора, — печально произнес мастер Гелеос.