Алексо Тор - Цитадель Теней

- Ну что же, теперррь и нам поррра поискать добычу, - заметил Гебура, когда фуррийки скрылись за деревьями.

Хесед задрал морду к небу.

Солнце приближалось к горизонту.

***

До древо-дома и обратно до тропы. До древо-дома. До тропы. До древо-дома. До тропы. До древо-дома...

Ступни т'эрки сковала тэмат. Малышка обернулась. От Ансацу к ее ногам протянулась глубокая тень.

- Хватит наворачивать круги, - шиварец развеял тень. - Сядь и будь терпеливой. Ты слишком беспокойна для кагэми виа Сацуи.

- А я неоднократно говорила, что не согласна с таким решением, - девочка села у костра рядом с наставником.

- Я тоже, но мы с тобой не можем ничего с этим поделать. Так что успокойся и жди.

- Но сколько можно ждать? В поселение вернулись уже все участники испытания!

Юная кагэми тревожилась не зря. На главной площади у древо-дома вожака собрались все жители поселения. Они окружили Старейшин и участников испытания. У каждой группы в ногах лежали трофеи их охоты. Шакалы довольно возвышались над тушей кабана, словно это был какой-то особо редкий экземпляр. Две пары волков злобно пересматривались и огрызались на динго. Хоть рядом с коричневой парой и лежал кролик, а рядом с серыми волками была молодая косуля, но вот у динго была самка итклунаса. И это не могло не злить представителей старшей стаи. Неподалеку стояли самочки койоты. Их вылазка принесла им трех куропаток. Дальше всех от участников стояли пятнистые фуррийки и брат с сестрой койоты. Они многозначительно переглядывались и косились на свои и чужие добычи.

Около них стоял Говорящий-С-Духами. Он молча взирал на происходящее, на ехидно-радостные морды Старейшин, время от времени поглядывая на небо. В вышине загорались первые звезды.

- Солнце почти сошло с небосклона и вррремя вторррого испытания подходит к концу, - вещал главный Старейшина. - Настала поррра подвести итоги. И как мы можем видеть, не все прррошли его достойно.

- Ты рррано рррешил подсчитывать добычу, - заметил шаман. - Вррремя еще есть.

- Осталось не больше паррры минут до окончания хода солнца. Твои щенки не успеют верррнуться. Если, конечно, выжили.

- Выжили, не сомневайся. И паррры минут им хватит.

В это время со стороны тропы в северное ущелье показались двое кагэми-фурри. Их шаг был медленным, головы грустно склонены.

Т'эрка вместе с Харитой подбежали к братьям и крепко их обняли. Векс и Ансацу, подошедшие следом, скупо приветствовали кагэми виа Декен кивками. Братья отвечали на приветствия без особого энтузиазма. Лапы фурри были пусты.

Это не мог не заметить главный Старейшина.

- Не помогли им твои две минуты, - ехидная ухмылка не сходила с его морды. - Они не смогли добыть мяса. Они не достойны называться охотниками.

При этих словах, пятнистые фуррийки дернулись возразить, но заметив тяжелый взгляд Гебуры и Хеседа, промолчали. Молчали и брат с сестрой койоты, нервно смотря на происходящее.

- А так ли обстоят дела, как кажется на перррвый взгляд? - улыбка появилась на морде серебряного волка.

- Что ты хочешь этим сказать? - прищурился Старейшина.

Говорящий-С-Духами подошел к Низкоголосой и положил лапу ей на плечо.

- Ты что-то хотела сказать, дитя?

- Д-да, - заикаясь, Низкоголосая покосилась вновь на кагэми-фурри. Те продолжали тяжело смотреть на нее.

- Не обррращай внимание на этих двух дуррраков, - беззлобно произнес шаман. - Мы все слушаем тебя.

Фуррийка кивнула.

- Это мясо мы смогли добыть только благодаррря помощи монг...благодаррря бррратьям из старрршей стаи. Если бы не Гебура и Хесед, мы не смогли бы поймать и мышь.

- Замолчи! - крикнул на нее Гебура. - Она лжет! Они все поймали сами!

- Нет, это пррравда! - присоединился к фуррийке брат-койот. - Они помогли не только им, но и нам. Этот кабан был пойман ими.

- Вы понимаете, что пррризнавая все это, вы лишаете себя статуса пррри прррохождении этого испытания? - спросил шаман.

Пятнистые фуррийки и родственники койоты синхронно кивнули.

- Видите, Старррейшина, они не пррришли с пустыми лапами. Да, они не нашли пррропитание для себя, но смогли добыть его для более слабых пррредставителей стаи. А не в этом ли заключалась суть испытания? Показать, насколько хоррроши охотники? Доказать способность прррокорррмить не только себя, но и дррругих членов стаи, - Говорящий-С-Духами встал между монгрелами и Старейшиной.

Пятеро младших фурри встали рядом с ними.

- Это ничего не зна!.. - попытался возразить было Старейшина, но Хэстэ остановила его жестом.

- Старррейшина, мы ценим вашу мудрррость, но Говорящий-С-Духами прррав. Они исполнили главную суть испытания.

Старейшина посмотрел на жену вождя, на монгрелов и перевел взгляд на вождя. Тот, недобро блеснув глазами, кивнул.

- Быть потому. Вторррое испытание объявлено законченным. Все участники прррошли его, - плевок под лапы шамана. - Так или иначе.

Поселение радостно приветствовало участников. Все подходили и поздравляли их. Несколько воинов забрали всю добычу и отнесли ее в главный древо-дом.

- Хорошо, что все обошлось, - радовалась т'эрка.

- Да, сейчас все кончилось хорррошо. Но я не спешил бы так рррадоваться, - Говорящий-С-Духами смотрел на удаляющегося Вождя. - Нас ожидает еще самое главное испытание. И оно все рррешит. Именно оно...

***

- Эй, Шептун, заканчивай их мучить, - прокричал Овсу, выходя из своего древо-дома.

Ансацу, стоявший в тени дерева укутавшись в свой плащ, лениво махнул рукой. Со спин фурри, что отжимались уже несколько часов к ряду, исчезли каменные блоки. С их лапы спали и развеялись цепи. Братья, тяжело дыша, упали на землю.

- Это было сурррово, - прохрипел тяжело дышащий Хесед.

- Вооооооот. Теперь вы понимаете, какого мне на тренировках, - т'эрка подала братьям фляги с водой. - И это вы еще не его тайро.

- Даже не пррредставляю, чтобы нас тогда ждало, - усмехнулся Гебура.

- Это да. Даже не представляешь, - в памяти девочки пронеслись самые яркие из воспоминаний о занятиях с шиварцем.

- Я думал, сегодня у нас отдых перрред рррешающим испытанием, - Хесед стряхнул с густой шерсти капли пота.

- А это и есть отдых, - улыбался во всю пасть Овсу. - Пррросто небольшая ррразминка, да, Шептун?

Овсу дружески похлопал подошедшего Ансацу по плечу. Тот скривился, но промолчал.

- А вообще, у меня дело есть. И для этого мне нужны вы двое. Шептуны могут прррисоединиться к нам. Я только рррад большой компании.

- Конечно мы пойдем с вами, - радостно произнесла т'эрка, но переведя взгляд на лицо наставника, тихо добавила: - Наверное.

Ансацу ничего не сказал, лишь сильнее натянул капюшон на лицо.

- Тогда договорррились. Будем ждать ваших дрррузей: забавную девчушку и самца со стррраной лапой? - одинокий охотник постучал костяшками пальцев по надетому жузу.