Лиза Смедман - Вкус Яда

Через силу он заставил себя дотронуться амулета на шее пальцами, только что касавшимися щеки мертвеца, и произнёс слова, в прошлом всегда придававшие ему мужества:

– Девять жизней.

Сразу после этого молодой человек заметил мазки крови на полу сразу за трупом.

Ощутив прилив любопытства, Арвин чуть сместился, чтобы разглядеть спину моряка и заметил кончик арбалетного болта, выступающего чуть ниже правого плеча. Может, старик пытался бежать, и культисты выстрелили ему в спину.

Как ни странно, эта мысль всколыхнула в юноше надежду. Если моряк оставался в живых так долго и даже нашёл в себе силы бежать, то быть может и Ноулга ещё можно спасти?

Арвин уже собирался двинуться дальше, когда услышал слабый стон, сорвавшийся с губ старика. Находившийся над телом молодой человек замер — веки мужчины задрожали и открылись.

– Больно, – прошептал моряк.

Арвин поглядел на арбалетный болт.

– Тебя подстрелили, – сказал он старику. – Не думаю... – Мастеру верёвок не хватило духа сказать, что моряку осталось не долго.

Тот уставился на стену, не замечая Арвина.

– Мой живот. Больно, – снова едва слышно прошептал он. – Будь они прокляты... за то, что сделали со мной. Я хочу... чтобы боль... прекратилась.

– Так и будет, старик, так и будет, – юноша хотел успокаивающе коснуться плеча умирающего, но так и не решился.

Моряк снова зашептал, и его голос казался тише и слабее, чем прежде:

– Сильванус, прости меня за...

Арвин мог наклониться и расслышать окончания фразы, но он боялся приближаться к дыханию заражённого чумой человека. Вместо этого он отступил, задерживая собственное дыхание.

Мгновение спустя, стало ясно, что старик перестал дышать.

Откуда-то из коридора донёсся звон извлекаемого из ножен меча. Беспокоясь, что следующим в очереди к смерти может оказаться Ноулг, Арвин пополз мимо трупа по туннелю так быстро, как только мог.

Киторн 24, глубокая ночь

По мере того, как Арвин на четвереньках полз вниз по коридору, зловоние усиливалось. В ноздри бил уже не только запах канализации, но что-то куда более неприятное – вонь разлагающейся плоти, рвоты и пота. К горлу подкатила желчь. Юноша подавил её усилием воли. Сморгнув стекшую в глаз каплю пота, он поспешил вперёд. Воздух становился всё более горячим и влажным. Где-то впереди он разглядел отблески фонаря, окрашивающие кирпичные стены коридора переливающимися от серого к красному оттенками.

После звука извлекаемого из ножен меча какое-то время было тихо. Но теперь до Арвина долетели звуки рвоты и напряжённый и низкий женский голос.

– Что-то приближается, Урус. Вставай! Живо!

Через несколько шагов коридор вывел в большое помещение. Юноша увидел стоящего на четвереньках человека, которого сотрясали рвотные спазмы. Склонившаяся над ним женщина тянула товарища за ворот рубахи. Оба были обуты в высокие сапоги, по колено забрызганные сточными водами. Судя по арбалету, лежащему на земле возле колен мужчины, в моряка стрелял кто-то из них.

И старик не был их единственной жертвой.

Рядом с мужчиной лежал круглый фонарь, в ярком свете которого можно было различить культиста в выцветшем сером балахоне. Он лежал у стены бесформенной кучей, грудь его была в крови. Судя по прорехам на робе, он был зарублен мечом. Возле сектанта валялась большая корзина и вывалившиеся из неё куски мяса. В одном из них можно было узнать человеческую ногу.

Стоящий на четвереньках мужчина был средних лет, широкоплеч, с тёмными вьющимися волосами и бородой. Женщина казалась моложе – немногим старше двадцати – стройная, с узким лицом и прямыми, ниспадавшими до талии волосами. На ней были мужские брюки, заправленные в сапоги, в она руке сжимала окровавленный меч. Женщина отчаянно тянула товарища за ворот рубахи, стараясь увести его в коридор, где притаился Арвин, но тщетно. Она не сводила взгляда с другого туннеля: уводивший в темный коридор арочный проем был достаточно высок, чтобы в нём спокойно мог пройти человек. Оттуда доносились странные чавкающие звуки, словно по полу тащили что-то большое и мокрое.

Арвин вгляделся в тьму под аркой. Благодаря темновиденью он различил нечто, напоминавшее сероватый курган, медленно ползущий к помещению. Существо волнообразно текло вперёд. На его теле то и дело появлялись пузыри, готовые вот-вот лопнуть сквозь толстую маслянистую пленку, которые затем растворялись под массой напирающей на них плоти. Когда тварь приблизилась к границе света фонаря, стало возможно различить её цвет. Серый превратился в зеленовато-жёлтый, напоминающий одолеваемую болезнью плоть. Красные волдыри покрывали тело страшного создания, как и пучки тёмной жёсткой щетины. У монстра не было ни глаз, ни рта. То и дело его поверхность пронзало острой как клинок костью, и вытекающая из ран смесь крови и гноя с хлюпающим звуком всасывалась обратно по мере того, как существо проползало вперед.

– Торм, защити нас! – прохрипела женщина, когда существо выползло из-под арки. – Что этотакое?

Мужчина поднял взгляд, глядя, как гора плоти протиснулась сквозь арку и шлепнулась на пол, словно наполненный сырыми потрохами мешок. Поколебавшись, существо двинулось было к живым людям, но сменило направление, посчитав более привлекательным труп культиста. Мужчина попытался подняться с колен, но, едва начав движение, снова скрючился, схватившись за живот. Спина бедняги выгибалась от сильнейших приступов рвоты. Он слабо махнул рукой, призывая спутницу оставить его.

Молодая женщина, давясь пропитавшим помещение зловонием, в конце концов отпустила край рубашки. Но вместо того, чтобы развернуться и бежать, как этого ожидал Арвин, она встала между горой плоти и своим товарищем, обнажая меч.

– Дура, – прошептал Арвин. – Беги оттуда!

Сам он уже отступал в коридор, по которому пришёл, неотрывно глядя на жуткого монстра в двух шагах от девушки. Исходящее от твари зловоние было нестерпимым; глаза молодого человека заслезились, и ему едва удалось сдержать накатившую тошноту.

«Контроль, – отчаянно твердил он. – Ты можешь управлять...»

Но это было выше его сил. Живот терзали волны тошноты, ощущение было таким, будто ему вырезают кишки тупым кинжалом. Желудок Арвина вывернуло наизнанку, забрызгав рвотой руки и колени.

Женщина что-то прокричала. Вдруг юноша почувствовал, что влажный воздух коридора стал чуть прохладней. Прежде чем его скрутил новый приступ, Арвин успел увидеть, как девушка рванулась вперёд, выставив перед собой меч. Лезвие погрузилось в плоть чудовища. Оружие вспыхнуло льдисто-белым сиянием, мгновенно заморозив тело твари вокруг клинка. Кожа существа пошла трещинами, словно кто-то наступил в прихваченную морозом лужу. Женщина выдернула меч, и на пол со звоном посыпались осколки замороженной крови.