Андрей Кощиенко - Одинокий Демон. Говорящий со зверями [Litres]

Я вспомнил карту. Судя по ней – дорога тут одна. Конечно, в горах не может не быть «козьих троп», но… Сколько по ним придется лазить? И куда мы в итоге по ним попадем?

– Что будем делать? – обернулась ко мне с вопросом Кира, правильно поняв причину моего замешательства. – Возвращаемся? Если кто попадется навстречу – спрятаться будет негде.

Да, спрятаться будет негде, подумал я, глядя на делающую два зигзага и исчезающую вдали, за скалой, дорогу.

– Может, эта часть – небольшая? – предположила Анжи. – Может, попробовать ее быстро пробежать?

Я еще раз вспомнил карту. Однако она была «плоской», без проставленных уровней высот. Поэтому о длине этого скалистого участка я ничего сказать не мог.

– Не знаю, – покачав головой, ответил я ей, – в карте об этом ничего нет. Боюсь, что все же нам придется идти дальше по этой дороге. Она тут одна.

– Тогда – нужно двигаться быстро, а вперед выслать дозор, – сказала Кира.

– Зачем – дозор?

– Мы будем бежать, а поскольку дорога петляет, мы можем неожиданно выскочить на противника. Для этого и нужны те, кто будет бежать впереди. Они предупредят нас о враге, и мы будем готовы к его встрече.

– И что тогда будет с дозором? – поинтересовался я. – Может, лучше – все вместе?

– У дозора есть защитные амулеты – пояснила Кира, – они будут сдерживать или отступят. А маг – поддержит их сзади заклинаниями. Это стандартная тактика передвижения в узких местах. Если мы столкнемся с отрядом врага неожиданно, то его передовая часть может проскочить мимо нас, и мы окажемся в окружении. Группа потеряет возможность маневрировать. Понимаете?

Ну в общем-то логично, подумал я. Ладно, раз это стандартная тактика, то… почему бы и нет? Я ведь действительно могу сзади швыряться заклинаниями, пока они будут бежать назад или прятаться за каким-нибудь камнем… Распугаю всех «ужасом». Да и все.

– Хорошо, – кивнул я Кире. – Командуйте!

В дозор выставили Ринату и Илону. Как самых быстро бегающих, объяснили мне.

Отпустив их вперед, мы потрусили вслед по пустынной дороге. Поверхность ее, несмотря на то что кругом были горы, была покрыта толстым слоем почвы. Поэтому бежать было не очень легко. Поначалу все шло замечательно. Дорога, петляя вдоль скалы, оставалась пустынной. Но потом удача, видно, решила продемонстрировать, что она может не только улыбаться.

Внезапно выскочившие из-за поворота всадники, числом четыре, соображали очень быстро. Буквально секундное замешательство – и в Ринату с Илоной почти одновременно полетели арканы. Вот чего я не ожидал – так это арканов. Ну меч там, копье, лук, в конце концов, – это понятно. Но – арканы? Я, честно говоря, тормознул, в отличие от варг. По одной брошенной в них веревке Ил и Ри перерубили. Но пока они занимались первой, вторая в это время обвивалась вокруг их тела. Рывок! И всадники с улюлюканьем унеслись за поворот, волоча за собой по земле два тела. Мой брошенный им вслед с опозданием «шок любви» явно в них не попал. И… тишина… Дорога – вновь пустынна. Никого и ничего. Так и тянет сказать: «…И мертвые с косами стоят»… Но как же так? А как же – амулеты? Почему они против веревок не сработали? Они же должны держать удары мечом и стрелы! А тут… раз – и пшик! Против каких-то веревок не устояли… Может, они… не работают? Выходит, так… А почему?

«А ты их проверял? – поинтересовался внутренний голос. – Ведь где мы только не таскались! Например, как влияет телепорт на защитные амулеты, а? Или, может, что-то было в подземелье…»

Сихот! Кира не дала мне их на проверку! Она прошляпила!

«При чем тут Кира? Ты должен был сам об этом подумать. Взялся командовать – значит, отвечаешь за все!»

– Что делаем? – наклонившись ко мне, быстро спросила меня Кира, стоящая рядом, с высоко поднятым шотаном.

Что делать? Бежать – выручать, подумал я, но сказать ничего не успел. Из-за поворота вышел мужчина. В ярко-зеленом длиннополом халате, поблескивающем золотым шитьем, и с большим ярко-белым тюрбаном на голове. Увидев нас, он остановился и вытянул вперед руки.

«Маг! – понял я, едва бросив на него взгляд. – Приплыли!»

И тут же мне пришла в голову следующая мысль – варги! Если у Ри с Ил амулеты не работают, то почему они должны работать у остальных?

– Быстро за меня! – заорал я им, отдавая приказ и одновременно ставя вампощит. – И не высовывайтесь!

Маг поднял левую руку вверх. Видно, готовился «кинуть» в меня заклинание. А я на узкой дороге, а сзади – беззащитные варги. Ни отпрыгнуть, ни увернуться! Сихот! Как неудачно-то все!

Ладно, еще не вечер, подумал я, отправляя в противника «шок любви».

Кого только по дорогам не носит

Копыта белого жеребца почти неслышно ступали по мягкой почве дороги, вьющейся вдоль каменной стены. Покачивающийся в такт его шагам в седле правитель города Улудаг – берлибей Карадюман – был задумчив. Архимаг возвращался с добровольно-принудительной прогулки. Их он начал совершать с год назад, после того как внезапно для себя выяснил, что уже три с лишним года вообще не покидал своего дворца.

Нет, так дело не пойдет, подумал он тогда, подсчитав проведенное время в четырех стенах и ужаснувшись содеянному: вот так и начинается старость! Перестаешь выходить из дома, перестаешь интересоваться окружающим, теряешь связь с жизнью, а она, не задевая, продолжает течь мимо тебя… Потом запираешься в башне – и никто точно даже не знает, жив ты или нет. Может, только слуга, который носит еду да убирает. Нет! Я не старый! Мне всего триста двадцать семь лет! Для мага – это возраст зрелости, но никак не старости!

И он решительно изменил свой образ жизни. Обязал себя выезжать из замка не меньше одного раза неделю и приказал докладывать обо всех событиях и новостях, случавшихся вокруг. По большей части это были совершенно ерундовые и не стоящие внимания глупости, но все равно. Хоть плохо, криво, они все же позволяли бороться со скукой и безразличием, которые так коварно и незаметно попытались им как-то овладеть.

Вот как раз сейчас он возвращался с инспекции отремонтированного моста через ущелье. Это была чепуха, на которую он лет пятьдесят назад даже не потратил бы и минуты, а сейчас это был повод выехать из города.

«И сколько это будет продолжаться? – думал берлибей о своей хандре. – Что, я так и буду ездить, смотреть – ровно ли положили камни? И разговаривать с ничтожными людьми? С каменотесами? Долго ли я так продержусь?»

В этот момент Карадюман насторожился, прервав свои мысли. Что-то произошло. Он еще не понял – что и где, но что-то где-то случилось.

От поворота, стегая коней, с гиканьем неслась назад четверка охраны, ускакавшая вперед. Следом за их конями на арканах волочились два тела. Смотря на то, как они, поднимая тучи пыли, тянутся по дороге, Карадюман внезапно понял, что его насторожило. Магия! Магический всплеск! Где-то рядом был маг, который только что применил заклинание.