Даниэль Зеа Рэй - Айрин (СИ)

Пенеола закрыла глаза и задержала дыхание.

— Запускай двигатели, Морн.

— Да, капитан, — послышался сдавленный голос помощника.

Глухой гул и рывок. Еще одна прерванная жизнь. К этому нельзя привыкнуть. «К этому нельзя привыкать», — подумала про себя Пенеола и вновь обратилась к своему помощнику:

— Морн, ориентировочное время встречи со стрейдерами?

— Девятнадцать условных минут, капитан.

— Значит, времени у нас почти нет.

Поверхность луны, которую какой-то первооткрыватель обозначил на карте системы Амира как точку 3245J, была покрыта льдом. Атмосфера не пригодна для дыхания, температура — для существования. Спасательные капсулы — единственный шанс на выживание. Максимальная продолжительность сна в них — девятьсот дней. Достаточный срок для того, чтобы кто-то их нашел и еще более достаточной для того, чтобы кто-нибудь их раздавил или съел…

Они приземлились в одном из обледенелых кратеров и начали эвакуировать экипаж. Последним корабль должен был покинуть первый помощник. Пенеола терпеливо ждала, когда датчики сброса капсул по очереди начнут загораться на приборной панели. Кажется, почти все покинули корабль и остался один только Морн. Помощник явно колебался, стоя рядом со своим капитаном.

— Вам пора идти, — произнесла Пенеола.

— Капитан, разрешите остаться с Вами.

— Отклоняю Ваше прошение, Морн. Займите свое место в капсуле.

— Капитан…

— Морн, Вы слышали мой приказ! — повысила тон Пенеола.

— Капитан, я хотел сказать, что…

— Для меня тоже было честью служить вместе с Вами, — перебила его Пенеола и улыбнулась той частью лица, которая проглядывала сквозь черную стальную маску.

Морн в ответ покачал головой и отвернулся:

— Я не это хотел сказать.

— Идите, Морн. Времени не осталось.

— Я пережил их смерть и пошел дальше. А ты убила себя еще год назад!

Пенеола смотрела в спину удаляющемуся помощнику, пытаясь понять, почему он обратился к ней на «ты».

— Что за фамильярность, Морн!

— Ты вообще знаешь мое имя или для тебя значение имеет только фамилия?! — произнес Морн, останавливаясь.

— Я желаю Вам удачи, Морн, — ответила Пенеола.

— Паскудно осознавать, что женщина, которую любишь, не помнит твоего имени…

Металлическая дверь закрылась за его спиной, а Пенеола все продолжала смотреть на нее, будто выпала из реальности и вообще потеряла связь с настоящим. А потом она начала хохотать. Разве не прекрасный сегодня день для того, чтобы умереть?! Мир перевернулся с ног на голову! Урода смогли полюбить! И кто?! Тот, кто глядя на нее стоял как вкопанный несколько минут с перекошенным лицом? Атори Морн! А она полагала, что он в своем уме!

Из забытья ее вывел звуковой сигнал тревоги. Последний датчик сброса капсулы загорелся, и Пенеола запустила двигатели корабля, взяв курс на орбиту луны.

— В чем дело, майор?

— Извините, адмирал, у нас незваные гости.

— И такое бывает. Стрейдеры уже направили?

— Конечно, адмирал.

— Тогда продолжим. Когда Вы планируете завершить проект?

— Через месяц мы сможем транспортировать груз на Сайкайрус.

Внимание адмирала привлекло зрелище, разворачивающееся на экране голографического монитора на спиной майора. Интересно, что забыл этот пилотник в данном секторе?! Судя по корпусу, ему и без того хорошо досталось. Наверное, это очередные фанатики, полагающие, что умереть за Ассоциацию — самое великое, что они могут сделать в жизни.

Тем временем майор продолжал свой доклад и адмирал, в принципе, весьма внимательно его слушал.

— Что это за модель?!

— Извините?! — не понял майор, которого только что столь резко перебили.

— Кажется, это один из новых, — продолжал рассуждать адмирал. — На них устанавливают «силовые» поля, вместо плазменных.

— «Силовые»?!

— Технология предусматривает использование в качестве экрана силовое излучение, а не плазменное.

— Мы слышали о таких, но еще не встречали их.

— На передовой эти модели тоже редкость, — ответил адмирал. — Если сведения контрразведки верны, данные типы кораблей поступили на вооружение группам особого назначения сил Ассоциации всего месяц назад. Как вообще Вы его засекли?!

— Мы наблюдали за ним с момента его появления в нашем секторе.

— Значит, силовое поле было отключено.

— Вас интересует эта модель корабля, адмирал?!

— Да. Было бы неплохо доставить один образец в Центр.

— Дать «отбой» стрейдерам и выслать бомбардировщики?!

— И что они смогут?! — засмеялся адмирал. — Разве Ваши сканеры в данный момент его «ловят»?

Майор, сидящий напротив адмирала, поджал свои губы.

— Стрейдеры ведут его «визуально», — пояснил адмирал. — Только они способны при данном типе визуализации сбить его.

— Но, у нас есть камеры…

Адмирал приподнял свои брови и вопросительно посмотрел на майора:

— Вы, в данный момент, находитесь в рубке. А пилоты бомбардировщиков работают снаружи. Системы наведения их кораблей рассчитаны на слежение сканером, а не камерой. Лично я не знаком с теми людьми, которые смогли бы сбить «невидимый» на радаре пилотник в прямом бою. Может быть, Вы, майор, знакомы с ними?!

Мужчина, сидящий напротив адмирала, побагровел. Адмирал же подпер рукой свою голову и продолжил наблюдать за действиями пилота Ассоциации.

— Три стрейдера, — после недолго молчания произнес он. — Нужно быть совсем отмороженным, чтобы сунуться к ним на пилотнике.

— Он своих оставил на поверхности, — пояснил ситуацию майор.

— Оставил своих?! — переспросил адмирал.

— Выгрузил капсулы на поверхность луны. Мы не стали ничего предпринимать, рассчитывая получить информацию от этих выживших.

— И сколько их всего?!

— Мы подняли на борт двадцать одну капсулу.

— Значит, защищает своих… Редкость для Ассоциации. Нет, ну Вы гляньте, что он вытворяет!

— Не долго ему осталось, — ответил и без того угрюмый майор. — Сейчас стрейдеры активируют «гасители» и никакое силовое поле ему не поможет.

В этот момент майор обернулся и увидел на мониторе, как пилотник падает вертикально вниз:

— Вот и все, — произнес он. — Двигатель «накрылся».

— Подожди… Еще рано… — пробурчал адмирал, продолжая пристально изучать картинку за спиной майора.

— Вы что-то сказали, адмирал?

— Рано еще…

— Еще рано… — повторяла себе под нос Пенеола, упираясь ногами в приборную панель и держа в руках штурвал корабля.

Это была не первая ее схватка со стрейдерами. Беспилотные корабли МВС под названием «стрейдеры» начали выпускать всего два месяца назад. Довольно мощные для своего класса «беспилотников», они могли летать на длительные расстояния и вести совместный бой. Основной задачей этих машин было уничтожение кораблей противника. Как только стрейдеры активировали систему «гаситель» вся электронная аппаратура жертвы выходила из строя. Даже силовое поле не способно было защитить корабль от электромагнитного излучения той мощности, которую создавало это устройство. Как только противник попадал в радиус действия этого излучения, его ожидало только одно: отказ системы управления кораблем и бесконтрольный полет, который заканчивался гибелью всего экипажа. МВС своими стрейдерами очень гордился, ведь «уйти» от кораблей «смерти» практически никому не удавалось.