Александр Ерунов - Слеза дракона

– Куда теперь? – спросил Нэвил.

– Прежде всего, проследим за тем, что произойдет со "Звездой Заката". Если Фармилю удастся покинуть бухту без лишнего шума, то у нас будет отличный запасной вариант к отступлению, ну а если его задержат, тогда придумаем чего-нибудь другое.

Они забрались на крышу амбара. Отсюда вся эрегонская бухта отлично просматривалась, и было видно, что "Звезда Заката", снявшись с якоря, медленно выходила из неё. Но тут наперерез их кораблю бросились сразу два сторожевика под императорскими флагами. "Звезда" стала набирать ход и, казалось, она вот-вот должна была оторваться от преследователей, но тут из-за мысов, ограничивающих бухту, показались ещё два точно таких же сторожевика, которые тут же взяли её в кольцо.

– Они действуют чётко и быстро, – сказал Кастига.

– А что теперь будет с Фармилем? – с опаской спросил Нэвил.

– Надеюсь, с ним все обойдется благополучно. Он принадлежит к эльфийскому королевскому роду, с которым никто не рискнет в открытую затевать ссору. "Звезду", конечно, задержат, обыщут от киля до макушки мачт, в худшем случае конфискуют. Но принца отпустят в любом из вариантов. Меня только удивляет, почему императорские службы до такой степени неблагожелательно настроены по отношению к нам?!

– Меня тоже, – вздохнул Нэвил. – Я так надеялся на то, что в Эрегоне будет гораздо легче, чем в Боутванде!

– У наших противников оказались очень серьезные связи в окружении императора. Я сейчас опасаюсь в первую очередь за Ларса. Ну а нам с тобой неплохо бы переодеться. От нас воняет, как от бочки с протухшей селедкой! У меня здесь неподалеку есть маленький домик, где мы найдем всё, что нам понадобится. О его существовании не знает никто, даже Болло.

* * *

Два дня принц Витас не находил себе места от волнения. Разговор с Ульрихом Магдишем и Голосом Дракона с одной стороны вселил в него надежду на скорое получение всей полноты императорской власти, но с другой в его душу закрался липкий страх. А вдруг ничего не получится?! А вдруг отец узнает о его коварных замыслах раньше, чем план начнет действовать?! Что ожидает его тогда? В лучшем случае тюрьма, а то, может быть, и плаха! Только этот панический страх не позволил принцу посвятить в свои планы кого-нибудь из ближайших приятелей, хотя похвастать перед ними своим будущим величием его очень тянуло.

Чтобы хоть чем-нибудь занять свой взбудораженный ум, Витас стал детально придумывать костюм, в котором он будет проходить коронацию. По его замыслам, костюм этот должен был стать чем-то особенным, в меру роскошным и в то же самое время чрезвычайно изысканным. Возможно, что заказать его придется у эльфийских портных. Уж они-то в этом точно знают толк! От костюма мысли принца перекинулись к церемонии коронации, а потом на те преобразования, которым он подвергнет всю дворцовую жизнь в целом. Здесь уж его фантазия разгулялась гораздо шире. Какие сказочные балы он будет проводить у себя каждую неделю! Какими удивительными заморскими диковинками украсит императорский дворец! После серого и унылого периода правления Натаниэля, в Эрегон наконец-то придет настоящий праздник, и принесет его он, император Витас Сигвард!

Буйство фантазии будущего императора прервал слуга, который доложил о приходе Ульриха Магдиша, дворянина из провинции Шабрезе.

– Да, конечно, пригласи его, – спустившись с небес на землю, пробормотал Витас. – И проследи за тем, чтобы нас никто не беспокоил.

Вошел Магдиш и почтительно поклонился принцу.

– Бросьте Вы эти условности, Ульрих, – любезно поприветствовал его Витас. – Мы же друзья, так что не нужно всех этих церемоний. Как обстоят наши дела?

– Ситуация осложнилась, мой принц, – ответил Магдиш.

– Вы пугаете меня! – побледнев, воскликнул принц. – Что-нибудь случилось? Отец узнал о наших планах?!

– Хвала богам, нет, – успокоил его Магдиш. – Но мы получили сведения о том, что корабль, на борту которого находится бастард Авеля, направляется в Эрегон. Он прибудет сюда со дня на день. Как только Нэвил Хаггард окажется при дворе, ваш отец собирается отречься от престола в его пользу. Для того, чтобы не допустить этого, нам нужно начинать действовать немедленно, но подготовка к перевороту ещё не завершена.

– Что же делать?.. – растерянно пробормотал принц.

– Придется устранять Натаниэля Сигварда.

– Убийство?!! – в ужасе воскликнул Витас. – Но вы же обещали мне сохранить жизнь отцу!

– Именно потому я и пришел. Мне нужно заручиться Вашим согласием.

– Нет, это невозможно!

– У Вас есть какие-то другие предложения?

– Не знаю… Я пойду к отцу и попробую отговорить его от столь бессмысленного поступка? В конце концов, я законный наследник, и имею право знать правду?!

– Не советую, – скептически ответил Магдиш.

– Почему? – надменно вскинув голову, спросил Витас. – Вы боитесь, что я разболтаю отцу о вашем заговоре?

– Нет. Я опасаюсь за Вашу жизнь, принц.

– Это угроза? – с вызовом спросил Витас.

– Ни в коем случае, – возразил Ульрих. – Но как только Вы проявите при Натаниэле Сигварде осведомленность о наследнике Авеля, Ваши дни, а вернее часы, если даже не минуты, будут сочтены.

– Я не верю Вам! – горячо воскликнул принц. – Он же всё-таки мой отец, и никогда не сделает этого!

– Сделает.

– Вы что-то скрываете от меня? Откуда у Вас такая уверенность?!

– Потому что я знаю то, что неизвестно Вам, Ваше Высочество, – спокойно ответил Магдиш.

– Тогда расскажите обо всём и мне! В конце концов, если мы и в самом деле друзья, то между нами не должно быть каких-то недомолвок!

– Боюсь, что Вам эти сведения не очень-то понравятся, – с сомнением в голосе произнес Магдиш. – Более того, Вы просто не поверите мне. Это знание разрушит многое из того, что Вы в своей жизни считаете незыблемым и само собой разумеющимся. Нужна ли Вам такая правда, принц?

– Да! – решительно произнес Витас. – Я не хочу, чтобы меня использовали втёмную даже такие величины, как дракон Варравис!

– Уверены?

– Говорите, Ульрих, не тяните.

– Ну, начну с того, что у Натаниэля Сигварда нет детей. Его супруга леди Аделина скончалась во время родов, а вместе с ней и еще не успевший родиться ребенок.

– Не правда! – протестующее воскликнул Витас. – А как же я?!

– Я же говорил, что Вы не поверите мне. Правда – вещь очень опасная. Так мне продолжать или нет?

– Продолжайте, – поникшим голосом произнес Витас.

– В этот же день родился побочный сын императора Авеля, известный Вам под именем Нэвила Хаггарда. Натаниэль знал об этом, и решил, что его долг перед покойным другом состоит в том, чтобы сохранить и вырастить его сына. Вы же знаете, какая судьба постигла Авеля Дунгара и его официального наследника?